東光縣的桃花開得正盛，粉白的花瓣隨風飄落在縣衙的青石台階上。曹操的離去如同一聲驚雷，在這個邊境小縣激起了層層漣漪。
    郭圖站在縣衙後院的桃樹下，手中捏著一份剛剛送來的竹簡。
    他二十出頭，麵容清瘦，一雙眼睛卻炯炯有神，仿佛能洞穿人心。作為袁紹帳下謀士，他本不該屈就一縣之令，但眼下情勢特殊，他不得不暫時接過這個擔子。
    “郭令，這是今日各縣送來的軍報。”一名小吏恭敬地遞上另一卷竹簡。
    郭圖接過，指尖觸及冰涼的竹片，不由得想起三日前那個混亂的清晨。曹操走得匆忙，隻留下一封簡短的辭呈和一枚縣令印信。郡守府連夜召開會議，最終決定由他——袁紹帳下的謀士郭圖，暫代東光縣令一職。
    郭圖接過竹簡，指尖在粗糙的竹麵上摩挲。他展開一看，眉頭微蹙。
    上麵詳細記載著東光城西二十裏處，有近百人聚集祭拜“中黃太乙”的情形。
    幾個村莊的百姓聚集，唱誦《太平經》，這不是好兆頭。
    “傳令下去，加派一隊士卒前去巡查。”郭圖沉聲道，“記住，不要驚動百姓，隻需暗中監視。”
    小吏領命而去，郭圖轉身望向北方。
    那裏是南皮，袁紹的大本營。得益於逢紀、許攸、郭圖、荀彧等人的提前規劃，袁紹控製下的八個縣——南皮、高城、重合、浮陽、東光、武縣、陽信、修縣——都已建立了完備的防禦體係。
    每個縣常備五百人的守城部隊，如同一張無形的網，牢牢控製著這片土地。
    東光和修縣因為太平道活動頻繁，守備人數已略有增加。
    而陽信——那裏有渤海郡最富庶的鹽田。鹽鐵之利，自古就是兵家必爭之地。為此，袁紹特意在陽信增加了五百人，專門看守鹽田及沿途運輸。
    “大人，蔣將軍求見。”侍衛的聲音打斷了郭圖的思緒。
    “讓他進來。”
    蔣義渠大步走入後院，甲胄在陽光下閃著冷光。他是袁紹麾下孝義營的統領，一個從行伍中摸爬滾打出來的悍將。
    “郭先生，”蔣義渠抱拳行禮，“主公命我來詢問東光縣防務交接情況。”
    郭圖微微一笑：“一切順利。曹孟德雖走，但縣衙運轉如常。我已命人清點庫府，登記戶籍，三日後便可呈報主公。”
    “主公很關心太平道的動向。最近修縣那邊...”
    “我已增派兵力。”郭圖打斷他，“但切記，眼下仍是和平時期，朝廷對地方兵力有嚴格限製。我們明麵上不能招募太多兵勇，以免授人以柄。”
    蔣義渠會意地笑了：“先生放心，孝義營的弟兄們都以家丁、護院的名義登記在冊。至於那五十名輕弩手和一百角弓手，更是分散在各處莊園中訓練，外人無從知曉。”
    郭圖滿意地點點頭。這就是袁紹的聰明之處——表麵遵守朝廷法度，實則暗中積蓄力量。
    目前袁紹可以直接調動的兵力，除了留守南皮的一千守軍外，還有三千刀盾手，以及蔣義渠的兩千孝義營。孝義營編製特殊，包含五十名輕弩手、一百角弓手、五百刀盾手和一千五百長槍手。
    “五千三百五十人...”郭圖喃喃自語，這數字不包括袁紹那四百五十二人的親衛隊。在表麵平靜的冀州大地上，這些力量如同一把藏在鞘中的利劍，隨時可能出鞘。
    “對了，”蔣義渠臨走前突然轉身，“主公讓我轉告先生，三日後在南皮召開軍議，請先生務必參加。”
    郭圖目送蔣義渠離開，心中已有了計較。
    曹操的離去看似突然，實則早有預兆。那個野心勃勃的年輕人不會甘於人下，袁紹也早就看透了這一點。所以逢紀、許攸等人才能提前布局，讓權力交接如此平穩。
    夕陽西下，郭圖站在縣衙高處，眺望著東光縣城。
    炊煙嫋嫋，市井喧囂，百姓們過著看似平靜的生活。但他們不知道，在這表麵的安寧之下，暗流正在湧動。太平道的活動，曹操的離去，袁紹的暗中準備——這一切都預示著更大的風暴即將來臨。
    一陣急促的腳步聲打斷了郭圖的思緒。
    縣尉匆匆趕來，額頭上還掛著汗珠：“郭令，急報！太平道眾聚集在修縣與東光交界處，人數約有千人，似有異動！”
    郭圖眼神一凜，立刻轉身走向案幾：“立刻派人通知修縣，同時加強城防。另外，傳我命令，東光守軍即刻進入戰備狀態。”
    縣尉遲疑道：“是否需要請示府君？”
    “不必。“郭圖斬釘截鐵，“主公早有明令，太平道之事，東光、修縣可自行處置。待局勢穩定再行稟報不遲。”
    當夜，東光縣城牆上火把通明。郭圖站在城樓，望著遠處隱約可見的火光，心中盤算著對策。他想起荀彧臨行前的叮囑：“公達，冀州乃四戰之地，守城不易。然袁公誌在天下，吾等當為其穩固根基。”
    冷風吹拂著郭圖的衣袍，他忽然意識到，自己站在了一個微妙的位置上——既是袁紹的謀士，又是一縣之令。曹操留下的空缺，或許正是他郭圖施展才華的機遇。
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    “報——”一名斥候快步登上城樓，“太平道眾已開始散去，似乎隻是尋常集會。”
    郭圖微微頷首，卻不敢放鬆警惕：“繼續監視，增派巡邏隊沿邊界巡視。”
    與此同時，南皮城內的袁紹府邸中，一場秘密會議正在進行。袁紹端坐上首，兩側分別坐著逢紀、許攸和荀彧。案幾上鋪開的，正是冀州八縣的兵力分布圖。
    “主公，鹽田的收益比上月又增加了三成。”甄儼眼中閃爍著精明的光芒，“但陽信那邊需要再加派些人手，最近有流民試圖偷鹽。”
    袁紹微微頷首，手指輕叩案幾。
    他的目光掃過沙盤上代表陽信的標記，那裏已經比其他縣多了一倍的兵力。
    “不能再加了，五百人看守鹽田已是極限。再多，朝中那些老狐狸該說我們私募兵勇了。”
    “東光情況如何？”袁紹沉聲問道。
    許攸拱手回答：“郭公達處置得當，東光局勢已穩。隻是...”他稍作遲疑，“太平道活動日益頻繁，恐非長久之計。”
    逢紀突然冷笑一聲：“郭公則在東光怕是坐不穩那把交椅。我收到消息，當地豪強張氏與太平道有染，正暗中串聯。”
    “公則雖非治世之才，但守成有餘。”荀彧溫和地插話，手指在南皮與東光之間劃了一條線，“關鍵是確保各縣城防穩固。八縣常備兵力已按計劃部署完畢，就算太平道生事，也能及時應對。”
    逢紀接過話頭：“明公，屬下以為，當務之急是鞏固現有地盤。八縣守軍已初步建立，陽信鹽田更是重中之重。不如先集中精力經營這些根基之地。”
    荀彧輕撫長須，緩聲道：“逢元圖所言極是。然太平道不可小覷，建議加強修縣、東光兩地的軍備，以防不測。”
    袁紹的目光在眾人臉上掃過，最後停在兵力分布圖上：“孝義營訓練如何？”
    “蔣義渠治軍嚴明，孝義營戰力已不輸正規邊軍。”許攸回答，“特別是二虎統領的長槍手，近日演練新陣，頗有成效。”
    袁紹滿意地點點頭：“王士的騎兵呢？”
    “一百輕甲刀騎兵以及一百皮甲刀騎兵已能熟練執行偵查、突襲等任務。”逢紀補充道，“隻是數量有限，難以承擔大規模作戰。”
    夜深了，會議仍在繼續。
    在這亂世之中，五千三百五十人的兵力或許不足以為他打下整個天下，但足以讓他在冀州站穩腳跟。而這一切，都離不開眼前這些謀士的精心籌劃，以及像郭圖這樣能獨當一麵的人才。
    當第一縷晨光透過窗欞時，袁紹做出了決定：“傳令郭圖，東光縣再增三百守軍，以剿匪名義招募。同時，調孝義營五百人移駐修縣附近，隨時策應東光。”
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