“主公，大喜啊！”管家快步走來，臉上堆滿笑容，“家主，洛陽來人了，說是太傅大人派來送賀禮的。”
    袁紹眉頭微不可察地皺了一下，隨即舒展開來。“叔父有心了。”
    他將懷中的嬰孩交給乳母，整理了一下衣袖，“人在何處？”
    “已在正廳等候。”
    袁紹大步走向正廳，心中卻升起一絲不安。自從甄薑懷孕，叔父袁隗便三番五次來信詢問是男是女，言談間盡是對孫兒的期盼。如今女兒降生，叔父的賀禮來得如此之快，恐怕...
    正廳中，一名身著錦袍的中年男子正恭敬站立，見袁紹進來，立刻躬身行禮。
    “小人袁福，奉家主之命，特來恭賀袁公喜得千金。”
    袁紹目光掃過廳中擺放的幾口紅木箱子，微微頷首。“叔父身體可好？”
    “太傅大人身體康健，隻是...”袁福從袖中取出一封絹書，雙手奉上，“太傅大人特意囑咐，此信需親手交給公子。”
    袁紹接過信，指尖觸到那上好的絹帛，冰涼滑膩。
    “有勞了。管家，帶這位先生下去休息，好生招待。”
    待眾人退下，袁紹獨自站在廳中，緩緩展開絹書。袁隗的字跡一如既往地工整有力，開篇是幾句客套的祝賀之詞，但很快，字裏行間便透露出令人生厭的意味。
    “...聞侄媳又產一女，雖為喜事，然袁氏一門，需有男丁承繼家業。公路近日已納兩房妾室，皆出身名門，不日當有佳音。本初身為長子，當為家族計...”
    袁紹的手指不自覺地收緊，絹帛在他掌中發出輕微的撕裂聲。他的目光死死盯著“又產一女”四個字，仿佛能透過紙背看到叔父那張道貌岸然的臉。
    “混賬！”袁紹猛地將絹書拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。他胸口劇烈起伏，眼前浮現出甄薑生產時蒼白的麵容和聽到是女兒時那隱忍的淚水。
    “家主？”許攸在門外輕聲喚道。
    袁紹深吸一口氣，強壓下怒火。“無事。你去告訴袁福，說我多謝叔父厚禮，改日親自回信。”
    待腳步聲遠去，袁紹抓起絹書，大步走向書房。他點燃燭火，看著火焰一點點吞噬那刺眼的文字，灰燼飄落，如同他心中某些東西正在崩塌。
    “開枝散葉？學公路？”袁紹冷笑出聲。
    “那個紈絝除了揮霍家財、沉迷酒色還會什麽？”他想起袁術那副得意洋洋的樣子，胃裏一陣翻騰。
    書房門被輕輕推開，甄薑披著素白的外袍，臉色仍有些蒼白，但已經梳洗整齊。“夫君，我聽說叔父派人來了？”
    “薑兒，你怎麽下床了？醫師說你要多休息。”袁紹快步上前，接過女兒，另一手扶住妻子的手臂。
    “躺久了也悶得慌。”甄薑輕聲道，目光卻敏銳地掃過香爐中升起的最後一縷青煙，“叔父送來了賀禮？”
    袁紹點點頭，小心地避開了她的視線：“嗯，一些給孩子的禮物。”
    甄薑沒有追問，隻是伸手輕輕撫平丈夫衣襟上不存在的皺褶。她太了解袁紹了，那緊繃的下頜線和刻意放鬆的肩膀，都告訴她事情並不簡單。
    “瑛兒今日很乖，吃飽了就睡了。”甄薑轉移話題，手指輕觸女兒紅潤的小臉。
    袁紹低頭看著懷中的女兒，緊繃的表情終於軟化。小袁瑛睡得正香，睫毛如蝶翼般輕輕顫動，小嘴無意識地吮吸著，像是在夢中品嚐什麽美味。
    “我們的女兒真美，像你。”袁紹的聲音低沉而溫柔。
    甄薑微微一笑，眼中卻閃過一絲憂慮：“夫君，叔父在信中...可還說了什麽？”
    書房內一時寂靜，隻有香爐中殘留的灰燼偶爾發出輕微的劈啪聲。袁紹深吸一口氣，決定不將那些傷人的話告訴剛生產不久的妻子。
    “無非是些客套話，祝賀我們喜得千金。”他輕描淡寫地說，將女兒小心地交還給甄薑，“你帶瑛兒回去休息吧，我還有些軍務要處理。”
    甄薑欲言又止，最終隻是點點頭：“別太勞累，晚膳我讓人準備了你愛吃的鱸魚膾。”
    待甄薑離開後，袁紹重重地坐在席上，手指無意識地敲擊著案幾。
    袁隗的信像一根刺，深深紮進他的心裏。他明白叔父的言外之意——甄薑出身本就一般，如今又隻生了個女兒，在家族眼中價值大減。
    “袁公路...”袁紹冷笑一聲，“納兩個妾室就了不起了？”
    他起身走到書架前，取出一卷《詩經》，翻到《小雅·斯幹》篇，目光落在“乃生男子...乃生女子”幾句上。
    這卷書是甄薑懷孕時，兩人一起讀過的。當時甄薑撫著隆起的腹部，笑著說希望生個像父親一樣英勇的兒子。
    “生男生女，皆是天意。”袁紹喃喃自語，將竹簡放回原處。
    窗外，夕陽西下，將整個庭院染成金色。
    “主公，公路公子派人送來賀禮。”管家的聲音再次打斷了他的思緒。
    袁紹眉頭一挑：“哦？公路也記得我這個兄長了？”
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    管家低頭不語，雙手捧上一個錦盒。袁紹打開一看，是一對小巧的金手鐲，做工精致，但比起袁隗送來的禮物，明顯敷衍了許多。
    “替我謝謝公路。”袁紹淡淡道，隨手將錦盒放在一旁，“告訴他，待婉兒滿月，我自會設宴邀請他來看望侄女。”
    管家領命退下後，袁紹的嘴角勾起一抹冷笑。
    袁術此舉不過是做給家族長輩看的表麵功夫，他心知肚明。
    袁紹提筆在竹簡上寫下幾行字，又煩躁地將其刮去。他本想給袁隗回信，但想到對方言辭中對甄薑的輕視，又覺得無話可說。
    “夫君，該用晚膳了。”甄薑的聲音再次從門外傳來，這次她已換了一身藕荷色的深衣，發髻重新梳理過，顯得精神了許多。
    袁紹收起煩躁的表情，起身走向妻子。在走廊的陰影處，他握住甄薑的手，發現她的指尖冰涼。
    “手怎麽這麽冷？”他皺眉問道。
    甄薑輕輕搖頭：“無礙的。夫君，今日...你若心中有事，不妨與我說說。”
    袁紹停下腳步，在昏暗的廊下凝視妻子的眼睛。甄薑的目光清澈而堅定，沒有絲毫躲閃。他忽然意識到，自己的妻子遠比外表看起來要堅強。
    “薑兒，”他最終開口，聲音低沉，“無論他人說什麽，婉兒都是我最珍貴的女兒，你是我最愛的妻子。袁家的門第規矩，不該成為束縛我們的枷鎖。”
    甄薑眼中閃過一絲淚光，但很快隱去。她微微頷首：“有夫君這句話，妾身便安心了。隻是...”她猶豫片刻，“叔父畢竟是長輩，他的期望...”
    “他的期望是他的事。”袁紹打斷她，聲音中帶著少有的鋒芒，“我袁本初行事，自有主張。”
    兩人相攜走向膳廳，月光透過廊柱，在地上投下交錯的影子。
    袁紹知道，這場關於子嗣的暗流不會就此平息，袁隗的來信隻是一個開始。
    膳廳內，燭火通明。侍女們已擺好了菜肴，新蒸的鱸魚散發著誘人的香氣。袁紹扶著甄薑入座，又讓人將女兒的搖籃放在兩人之間。
    “瑛兒長大後，我要親自教她讀書寫字。”袁紹突然說道，夾了一筷魚肉放在甄薑碗中。
    甄薑驚訝地抬頭：“女子無才便是德，這...”
    “我的女兒，為何不能有才？”袁紹輕笑，“難道隻因為她是女子，就注定要困於閨閣之中？”
    甄薑望著丈夫堅定的側臉，心中湧起一股暖流。她知道，袁紹這番話不僅是說給她聽，更是在對抗整個家族根深蒂固的觀念。
    晚膳後，袁紹獨自來到庭院中。夏夜的風帶著花香拂過麵頰，他仰頭望著滿天星鬥，思緒萬千。袁隗的信像一塊石頭，沉甸甸地壓在他心頭。
    在袁家這樣的世家大族中，子嗣問題從來不隻是家事，更關乎權力傳承。
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