山道蜿蜒而下，暮色已為海天鍍上一層鉛灰。潮濕的海風裹挾著鹹腥氣息撲麵而來，袁紹忽覺喉間一陣刺癢，扶住岩壁劇烈咳嗽起來，指節在青苔上擦出幾道暗痕。
    “咳...無妨...”他正欲直起身，忽覺腕間一涼。
    荀采素白的手指已搭上他的脈門，指尖力道看似輕柔卻不容掙脫。她垂眸時，鬢邊一縷散發被海風吹得貼在唇畔，卻掩不住眼中驟然凝聚的寒光。
    “你中毒了。”她聲音清冷，卻字字如刃。
    袁紹一怔，隨即失笑：“荀小姐說笑了，風寒而已，不至於...”
    “什麽人會給你下的毒？雖不致死，卻會慢慢蠶食你的生機。”海風掀起她鬢邊一縷碎發，露出那雙洞若觀火的眼睛，
    “若非遇見我，你活不過十年。”
    “十年陽壽？”他輕笑時胸腔震動，又引出一串咳嗽。
    這句話如同一盆冰水澆在袁紹頭上。十年？他前世確實在官渡之戰後不久便鬱鬱而終，難道...
    前世那場蹊蹺的暴斃，竟真藏著這等陰毒。
    他凝視著荀采白玉般的側臉：“荀姑娘能治？”
    荀采突然逼近半步，藥香衝淡了海風的鹹澀：“若無良醫，你活不過新柳抽芽的第三個年頭。”
    袁紹凝視她映著晚霞的側臉：“荀姑娘肯做這個良醫？”話音未落，荀采已從袖中抖出三根銀針，寒光閃過便沒入他頸側：“從此刻起，你每日膳食需經我手。”針尾在她指間顫動，宛若毒蛇吐信。
    “姑娘要住進袁府？”袁紹察覺她指尖在“住”字上加重了力道。
    荀采忽然莞爾，這個笑容讓她看起來像淬毒的芍藥：“醫家眼裏隻有將死之人與必救之症。”她抽針時帶出一滴黑血，“至於下毒的那隻手...必是親近之人——我要隨你回府查探。”
    荀采鬆開他的手腕，從袖中取出一方素帕遞給他擦汗：“好在中毒不深，也就三五年的樣子。再過幾年，恐怕我也無能為力。”
    袁紹接過帕子，上麵帶著淡淡的藥香，與他平日接觸的熏香截然不同。他深吸一口氣，壓下心中翻湧的思緒：“好，那袁某這條性命就交在小姐手上了。”
    “不過調理起來有些麻煩。”荀采攏了攏被海風吹亂的衣袖，“至少需要三五年，快則三年，慢則五年。”
    “五年嗎？足夠了。”袁紹望向遠處海天一色的景象，眼中閃過一絲算計。
    回府的馬車上，袁紹透過紗簾望著外麵漸暗的天色。荀采坐在他對麵，正專注地翻閱一本醫書，偶爾提筆在紙上記下幾筆。車內的熏香被她換成了某種草藥，氣味清冽中帶著苦澀。
    “荀小姐醫術師承何人？”袁紹打破沉默。
    荀采頭也不抬：“家學淵源，不足為道。”
    “能診出這等慢性毒藥，必非尋常醫者。”袁紹不依不饒，“袁某雖不才，卻也識得幾位名醫，從未聽聞荀氏有這等醫術傳承。”
    荀采終於抬眼，唇角微揚：“袁將軍既知是慢性毒藥，想必對此並非一無所知。”
    兩人目光在空中交鋒，片刻後袁紹輕笑一聲：“小姐慧眼。實不相瞞，近來確實偶有不適，府醫卻查不出所以然。”
    “此毒名為"蠶心散"，無色無味，混入飲食中難以察覺。”荀采合上醫書，“初期症狀輕微，僅偶感疲憊、咳嗽，隨著毒性深入，會逐漸侵蝕五髒，最終心力衰竭而亡。”
    袁紹麵色微沉。前世他確實在官渡之戰後日漸衰弱，眾醫束手無策，最終在病榻上含恨而終。若真如荀采所言...
    “到了。”馬車停下，袁紹收斂思緒，率先下車，伸手欲扶荀采。
    荀采卻已自行下車，站在袁府高大的朱門前仰頭觀望。暮色中，袁府燈火通明，仆從早已在門前恭候。
    “將軍回府！”門房高聲通報。
    袁紹正要引荀采入內，忽聽身後一陣急促馬蹄聲。回頭望去，隻見一騎飛馳而來，馬上之人正是他的心腹謀士逢紀。
    “主公！”逢紀滾鞍下馬，匆匆行禮，“有緊急軍情！”
    袁紹眉頭一皺，看向荀采：“荀小姐...”
    “將軍且去，我自有人安排。”荀采淡然道。
    袁紹點頭，對管家吩咐道：“帶荀小姐去東廂雅苑，好生伺候。”說罷隨逢紀匆匆離去。
    荀采目送袁紹背影消失在回廊盡頭，這才轉身對老管家道：“煩請帶路。”
    雅苑是袁府招待貴客之所，陳設典雅卻不失華貴。荀采環顧四周，目光在香爐、茶具等物上停留片刻，隨即從藥箱中取出幾味藥材，親手更換了房內的熏香。
    “姑娘這是...”一旁伺候的丫鬟好奇道。
    “安神香，有助於睡眠。”荀采淡淡道，“煩請告知廚房，袁將軍今晚的飲食需單獨準備，我會親自過目。”
    丫鬟麵露難色：“這...恐怕不合規矩...”
    荀采無奈的搖搖頭，說道：“你知道我是誰嗎？”
    丫鬟搖搖頭。
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    “你們家主要娶妻這你總知道吧！”荀采唇角微揚，眼底浮起一絲矜持的傲意，指尖輕輕撫過袖口的暗紋。
    她將聲音壓得極低，卻字字清晰：“袁將軍的飲食自然要緊——畢竟，再過些時日，這府裏的一應規矩，便該由我來定了。”話音未落，耳尖已先染上薄紅，忙用袖角掩了掩嘴角，又故作鎮定地添了句：“你且去傳話，若有人問起...就說，是潁川荀氏的意思。”
    “這是為了袁將軍的病情。”荀采語氣不容置疑，“若有不妥，我自會向將軍解釋。”
    “奴婢這就去傳話。”
    丫鬟隻得應下退去。荀采站在窗前，望著袁府錯落的屋簷。這座府邸看似平靜，實則暗流湧動。能對一家之主下毒，凶手必是深得信任之人。
    她輕撫袖中銀針，眼中閃過一絲決然。既然接下這個病人，她必會查個水落石出。
    夜深時分，袁紹處理完軍務來到雅苑。荀采正在燈下研藥，見他到來，起身相迎。
    “將軍氣色不佳。”她直言不諱，“可是又感不適？”
    袁紹苦笑：“被小姐說中了。方才議事時忽感心悸，勉強支撐到現在。”
    荀采示意他坐下，再次診脈。片刻後，她從藥箱中取出一個青瓷瓶，倒出一粒朱紅色藥丸：“服下，可暫緩症狀。”
    袁紹接過藥丸，毫不猶豫吞下。藥味苦澀中帶著一絲甘甜，入腹後果然覺得胸中悶痛減輕不少。
    “多謝小姐。”袁紹長舒一口氣，“白日匆忙，未及細問。這毒...究竟是如何...”
    “蠶心散需長期投喂，至少三年以上才會顯現症狀。”荀采一邊收拾藥箱一邊道，“將軍可記得三年前，身邊有何異常？”
    袁紹陷入沉思。三年前...那時他剛離開南陽老家。若說有人嫉妒暗害，倒也不無可能...
    “此事容我細想。”袁紹謹慎道，“明日我會安排小姐以醫女身份在府中行走，方便查探。”
    荀采點頭：“我需要了解將軍平日的飲食起居，尤其是常接觸的物品和人。”
    “這個自然。”袁紹起身告辭，“時候不早，小姐早些休息。明日我會命人送來相關資料。”
    走到門口，袁紹忽又轉身：“荀小姐為何如此爽快答應入府？以小姐的聰慧，應當知道此事凶險。”
    荀采在燈下抬起頭來，燭光在她清麗的臉上投下搖曳的陰影：“醫者仁心，見死不救非我所願。再者...”她眼中閃過一絲袁紹看不懂的情緒，“我不讓你死，你也死不了。”
    袁紹若有所思地點頭，不再多問，轉身離去。
    夜風穿過回廊，帶著初秋的涼意。袁紹抬頭望天，星河璀璨。他忽然意識到，這個突然出現的荀采，或許正是改變他命運的關鍵。
    而此刻的雅苑內，荀采從懷中取出一塊古樸的玉佩，上麵刻著一個“華”字。她輕輕摩挲著玉佩，低聲自語：“師傅，徒兒終於找到線索了...”
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