暮春的鄴城，太守府內花木扶疏。關羽捋著長髯，站在回廊下，眯著眼望向內院的方向。自打與袁紹結為異姓兄弟，他便時常出入這府邸，今日是為商議軍務而來。
    “關將軍，主公正在書房等您。”府中管事恭敬地引路。
    關羽微微頷首，大步流星地穿過庭院。他的目光不經意間掃過偏院的小廚房，那裏正升起嫋嫋炊煙。一個纖細的身影在灶台前忙碌——又是那個叫荀采的侍女。
    這已是關羽本月第三次見到她在熬藥了。起初他並未在意，隻當是袁紹偶感風寒。但自去年隆冬至今，已過去四月有餘，這“風寒”未免拖得太久。
    “二弟來了！快請坐。”袁紹從案幾後起身相迎，臉上堆滿笑容，卻掩不住眼底的一絲疲憊。他身著錦袍，腰間玉帶卻比年前鬆了一扣。
    關羽抱拳行禮，目光在袁紹臉上停留片刻。袁紹麵色蒼白中透著不自然的潮紅，眼下青影明顯，但精神卻異常亢奮，說話時手指不停敲擊案幾。
    “大哥近日身體可好？”關羽開門見山。
    袁紹笑容一滯，隨即擺手道：“無礙無礙，不過是些小恙。”
    正說話間，荀采端著藥碗輕步入內。她約莫二十出頭，眉目如畫，舉止端莊得不像尋常侍女。見到關羽，她微微一福：“見過關將軍。”
    “這是今日的藥？”關羽盯著那碗黑褐色的湯藥，隱約聞到一絲甜膩的異香。
    荀采垂眸道：“是，主公的風寒未愈，需按時服藥。”
    關羽眉頭微蹙。他雖不通醫術，但常年征戰，對傷藥氣味頗為熟悉。這藥香與他所知的風寒藥大相徑庭，反倒帶著幾分西域香料的氣息。
    “風寒何須連服四月？”關羽聲音沉了下來，“大哥，你我兄弟一場，若有隱疾，但說無妨。”
    袁紹臉上的笑容僵住了，手指無意識地絞緊了衣袖。他飛快地瞥了荀采一眼，那眼神中竟帶著幾分慌張與求助。
    荀采放下藥碗，輕聲道：“關將軍多慮了。實不相瞞，這並非風寒藥，而是...”她頓了頓，臉上浮現一抹羞澀，“是妾身為將軍特製的求子良方。將軍盼子心切，又礙於顏麵，故而一直未向二叔言明。”
    “對對對！”袁紹如蒙大赦，連忙附和。
    “正是如此！雲長你也知道，我膝下隻有昊、瑛二子，袁氏家大業大，子嗣興旺方是正道。”說著，他站起身，拍了拍胸膛，“你看為兄這身子骨，健碩得很！”
    袁紹確實生得高大，此刻為證明自己無恙，更是挺直腰板，展示臂膀肌肉。但關羽分明看到，他起身時身形微晃，不得不扶住案幾穩住自己。
    關羽沉默片刻，長髯下的嘴角微微繃緊。他抱拳道：“原來如此，是關某唐突了。大哥既有此心，小弟自當祝福。”
    袁紹大笑，伸手拍關羽肩膀：“雲長果然是我的好兄弟！來，今日不談這些，且說說近日練兵情況如何...”
    關羽微微頷首，落座後沉聲道：“三千精兵，分駐浮陽、南皮、高城三地，輪番巡查，以防流寇侵擾。近日已剿滅數股山匪，商道安穩，百姓稱善。”
    袁紹滿意地點點頭，手指輕敲案幾：“好！兵貴精不貴多，三千人若能如臂使指，勝於萬人散漫。”
    關羽繼續道：“章武有翼德坐鎮，鐵匠坊每月可出環首刀三十把，青銅長矛三十杆。學徒漸增，技藝日精，產量仍在提升。”
    袁紹眼中閃過一絲讚許：“翼德雖性烈如火，但治軍嚴謹，鍛造之事交予他，果然妥當。”
    關羽又道：“浮陽馬場已建成第一批，可容戰馬千匹，其中草原馬五百，西域馬五百。西域馬耐力更佳，故首批培育多選此馬，以求日後戰馬品質更優。”
    袁紹聞言，眼中精光一閃，身子微微前傾：“西域馬？好！若能培育出良駒，日後騎兵戰力必增！”
    關羽點頭，補充道：“馬場選址靠近水源，草料充足，已有專人照料，半年之內，當可產出第一批戰馬。”
    袁紹撫掌大笑：“雲長辦事，果然滴水不漏！有你和翼德相助，何愁大業不成？”
    關羽神色沉穩，抱拳道：“為大哥效力，自當盡心。”
    荀采手捧藥碗，柔聲道：“將軍，該用藥了。"
    關羽目光微凝，掃過那碗藥，又看向袁紹。袁紹笑容不變，伸手接過藥碗，一飲而盡，隨後對關羽笑道：“雲長若無他事，可去校場看看新兵操練。”
    關羽起身，抱拳道：“既如此，關某告退。”
    走出書房，關羽眉頭微皺，心中暗忖：“大哥近日氣色不佳，卻仍強撐精神……這藥，當真隻是求子之用？”
    離開書房後，關羽並未立即出府。他借口如廁，繞到了偏院的小廚房。灶台上的藥罐還冒著熱氣，他迅速揭開蓋子，隻見底部殘留著一些未完全融化的白色粉末，散發著甜膩香氣。
    關羽瞳孔微縮。他曾在洛陽見過這種東西——五石散，權貴間風靡一時的“仙藥”，實則害人不淺。服用者初時精神煥發，久而久之卻形銷骨立，神誌昏聵。
    “關將軍在此作甚？”
    輕柔的女聲從身後傳來。關羽轉身，見荀采站在門口，臉上帶著恰到好處的驚訝。陽光從她身後照來，為她鍍上一層金邊，卻照不進她幽深的眼眸。
    “荀姑娘，”關羽不動聲色地放下蓋子，“關某見這藥罐未洗，恐招蟲蟻，故而查看。”
    荀采微微一笑：“將軍有心了。這些粗活交給下人便是，不敢勞您費心。”
    關羽深深看了她一眼，大步離去。走出太守府，他翻身上馬，心中疑雲更甚。那荀采舉止言談不似尋常侍女，倒像是受過良好教育的世家女子。而她看向袁紹的眼神，與其說是恭敬，不如說是...審視。
    赤兔馬似乎感受到主人的心緒，不安地踏著蹄子。關羽輕撫馬鬃，望向太守府高聳的屋簷。夕陽西下，那巍峨的府邸被鍍上一層血色。
    “大哥，”關羽低聲自語，“你究竟在隱瞞什麽？”
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