劉宏的手指輕輕敲擊著龍椅扶手，在未央宮朝堂內回蕩出清脆的聲響。
    他今日刻意穿戴了一身嶄新的黑色十二章紋袞服，腰間美玉在晨曦中泛著清冷的光。宮燈將他的影子拉得修長，投射在繪有日月星辰的藻井上，仿佛帝王之氣直衝雲霄。
    “諸位愛卿，”劉宏的聲音不高不低，恰好能讓整個大殿聽清，“朕今日召集諸位，是為一樁關乎國本的大事。”
    三公九卿們肅立兩旁，太尉楊賜微微抬眼，看見年輕的皇帝嘴角噙著一抹不易察覺的笑意，心中頓生警覺。這位皇帝自登基以來，常常出人意料，今日恐怕又要有什麽驚人之舉。
    “宋氏已被廢黜，後宮不可一日無主。”劉宏環視眾臣，“朕要立新的皇後。”
    “何貴人為朕誕下皇長子劉辯，溫良淑德，深得朕心。”劉宏緩緩道，“朕以為何貴人是首選，諸位愛卿以為如何？”
    話音未落，朝堂上已是一片嘩然。
    太尉喬玄一步跨出，雪白的胡須因激動而顫抖：“陛下！此事萬萬不可！”他年近七十，卻聲如洪鍾，“皇後之位關乎社稷根本，豈能如此兒戲！”
    劉宏眯起眼睛：“喬公此言差矣，朕怎會拿國本之事兒戲？”
    “那何氏何等出身？”喬玄厲聲道，布滿皺紋的臉上寫滿不屑，“區區南陽屠戶之女，家中連個讀過《論語》的人都沒有！”
    大殿內頓時響起一片附和之聲。侍中荀爽出列道：“陛下明鑒，《禮記》有雲："夫婦之道，不可不謹也"。皇後母儀天下，當出自詩書禮樂之家，方能使天下女子有所效法。”
    劉宏的手指停下了敲擊，眼中閃過一絲陰翳。他早知道會有人反對，卻沒想到如此激烈。
    太常劉焉更是直截了當：“陛下，所謂"士農工商"，何氏連個正經讀書人都沒有，怎能登上皇後尊位？她父親不過是個市井屠夫，母親更是做些下賤的織席販賣活計，這等人家出身的女子，怎麽配得上鳳冠？”
    “夠了！”劉宏猛地拍案而起，龍案上的竹簡震得嘩啦作響。大殿瞬間安靜下來，隻有幾隻銅雀爐中的炭火發出細微的劈啪聲。
    劉宏深吸一口氣，又慢慢坐回龍椅，臉上重新掛上了那似笑非笑的表情：“諸位愛卿既然對何氏家世如此了解，不如說說看，朕該立誰為後？”
    喬玄向前一步，態度依然強硬：“陛下，範陽盧氏、潁川荀氏、太原王氏皆有適齡女子，皆是詩禮傳家，世代簪纓。特別是盧植之女，年方十六，精通《女誡》《列女傳》，實為皇後上選。”
    劉宏輕笑一聲：“盧植？就是那個整日上書勸朕勤政的盧植？”
    袁隗察言觀色，見皇帝似有不悅，連忙緩和道：“陛下，臣等也是為國考慮。何貴人雖有皇子，但家族根基淺薄，若立為後，恐怕難以服眾。不若先晉為貴妃，待皇子長成，再議後位不遲。”
    劉宏坐在龍椅上，聽著三公九卿們義正辭嚴的反對，心裏卻暗暗翻了個白眼。
    “家族血統什麽的真的是太重要了啊！” 他心想，“但世家送入宮的姑娘，一個個不是刻板無趣，就是相貌平平，哪有民間的姑娘水靈？”
    他回想起那些被大臣們推薦的世家貴女——要麽是板著臉念《女誡》的，要麽是整天端著架子、連笑都不敢笑的，甚至還有幾個長得實在讓人提不起興趣。“朕是皇帝，又不是選教書先生！” 他腹誹道。
    劉宏的目光在大臣們臉上逡巡，每個人都避開他的視線，卻又固執地站在原地不肯退讓。他忽然意識到，這些世族大臣對自己的輕視已深入骨髓——他們根本不在乎誰當皇帝，隻在乎如何維護世家大族的特權。
    “反正朕是絕對不會再讓醜女做皇後的！” 他暗暗下定決心，“既然你們不同意何貴人，那朕就拖時間唄！看誰耗得過誰！”
    "既然諸位愛卿對何氏出身如此介懷，"劉宏慢慢說道，"那此事容後再議。退朝！"
    太監尖細的聲音響起：“陛下有旨，退朝——”
    眾臣跪拜送駕，劉宏卻看都不看他們一眼，徑自轉身離去，寬大的袖袍帶起一陣冷風。
    穿過重重殿宇，劉宏的腳步越來越快，直到進入宣室殿才猛地踢翻了一個青銅鶴形燈架。燈油濺了一地，嚇得隨侍的宮女太監跪伏在地，瑟瑟發抖。
    “陛下息怒。”中常侍張讓悄無聲息地出現在殿內，一雙細長的眼睛閃爍著精明的光芒。
    劉宏冷冷地看著這位心腹宦官：“張讓，你聽見那些老東西說的話了嗎？他們根本沒把朕放在眼裏！”
    張讓小心翼翼地撿起燈架，輕聲道：“陛下何必與那些腐儒一般見識？他們不過是仗著家族勢力，把持朝政罷了。”
    “何蓮給朕生了皇子，難道還不夠資格做皇後？”劉宏怒道，“就因為她是屠戶之女？”
    “何貴人賢良淑德，又為陛下誕下皇子，立為皇後本是天經地義。"
    “陛下，”張讓湊近幾步，聲音壓得更低，“老奴有一計，或可解此困局。”
    “哦？”劉宏挑眉。
    “立後之事，不妨先拖著。”張讓眼中閃過一絲狡黠，“那些大臣們，今日反對得凶，不過是因何貴人出身寒微，又無外戚勢力支持。但時間一長，人心思變...”
    劉宏若有所思：“你是說...”
    “陛下明鑒。”張讓諂笑道，“我們可以暗中為何貴人造勢，提拔其兄何進，同時...老奴有些手段，可以讓那些反對的大臣們慢慢改變主意。”
    劉宏站起身，走到窗前。夜色中的洛陽城燈火點點，遠處傳來更夫的梆子聲。他忽然想起三年前初見何氏的情景——那個在禦花園中撲蝶的少女，笑容明媚如春光。
    “張讓。”劉宏轉身，眼中閃爍著決斷的光芒，“就按你說的辦。但記住，朕要的是水到渠成，不是血流成河。”
    張讓深深一揖：“老奴明白。”
    接下來的日子裏，朝堂上立後之事仿佛被遺忘了一般。劉宏每日上朝，處理政務，對何氏隻字不提。但暗地裏，一場無聲的博弈正在展開。
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