就這樣，一拖再拖，轉眼間到了光和三年180年）末，皇後的位置已經空置兩年多了。
    皇後之位已空懸兩年有餘，宮中上下雖心照不宣，卻也習以為常。
    直到這日大朝會，太常劉焉終於按捺不住，手捧玉笏出列奏道：“陛下，易有雲："一陰一陽之謂道"，國不可一日無君，而皇後之位空置日久，恐有損國體啊！”
    劉宏正無聊地數著殿內藻井上的彩繪雲紋，聽到此言，嘴角不自覺地上揚。他緩緩坐直身體，裝模作樣地歎了口氣：“愛卿所言極是，朕每思及此，夜不能寐啊。”
    大殿內的炭盆劈啪作響，散發出鬆木的清香。劉宏敏銳地注意到，三公九卿們交換著眼色——他們終於按捺不住了。
    侍中荀爽緊接著出列：“陛下，臣請立範陽盧氏之女為後。盧氏乃名門望族，世代忠良，其女通曉詩書，儀態萬方...”
    “荀愛卿，”劉宏突然打斷他，眼睛眨巴得像隻無辜的小鹿，“盧貴人入宮幾年了？”
    荀爽一怔：“回陛下，已有三載。”
    “可曾為朕誕下皇子？”劉宏繼續問道，聲音輕飄飄的，卻讓荀爽的後背瞬間滲出冷汗。
    “這個...尚未...”
    劉宏又轉向太尉楊賜：“楊愛卿推薦的太原王氏之女呢？”
    楊賜的喉結滾動了一下：“王貴人入宮兩年...”
    “可有子嗣？”
    “暫...暫無...”
    劉宏長歎一聲，站起身踱了幾步，玄色龍袍的下擺在金磚地麵上拖曳出輕微的沙沙聲。他突然轉身，目光如炬：“眾愛卿，先帝桓帝之事，想必諸位記憶猶新吧？”
    滿朝文武頓時噤若寒蟬。桓帝一朝，正是因為皇後多年無子，導致皇位繼承問題險些釀成大禍，這是所有人都心知肚明卻又不敢明言的禁忌。
    “如今後宮之中，唯何貴人為朕誕下皇子辯兒，現已四歲。”劉宏的聲音陡然提高，在大殿內激起回響，“朕若立無子的貴人為後，豈非要重蹈先帝覆轍？屆時社稷動蕩，這個責任...”他故意拖長了音調，“該由誰來擔當？”
    一陣寒風穿堂而過，吹得燭火搖曳不定，在大臣們的臉上投下忽明忽暗的陰影。
    劉宏看得分明——楊賜的麵皮抽動了幾下，袁隗的手指緊緊攥住了玉笏，張濟的胡須微微顫抖。他們都知道，皇帝這一擊正中要害。
    “諸位愛卿，”劉宏又恢複了那副為難的表情，“朕何嚐不想早日立後？可為了大漢江山，為了祖宗基業...”
    楊賜忽然抬頭，眼中精光暴射：“陛下！即便如此，何氏出身微賤，如何能...”
    “楊公！”司徒袁隗突然出聲打斷，他權衡利弊，知道今日已難逆轉，“陛下所言極是。國本之事，當以社稷為重。”他艱難地咽了口唾沫，“若...若何貴人確實為陛下誕下皇子，立為皇後...也未嚐不可...”
    這句話如同一塊巨石投入平靜的湖麵，朝堂上頓時響起一片嗡嗡的議論聲。劉宏心頭一陣狂喜，卻強行按捺住，麵上仍是那副憂國憂民的神色。
    太常劉焉突然跪下：“陛下！臣請三思啊！何氏一門屠沽之輩，若登後位，恐貽笑大方啊！”
    劉宏眼中寒光一閃：“劉愛卿的意思是，寧願朕步先帝後塵，也不願讓皇長子之母為後？”
    劉焉頓時語塞，額頭滲出細密汗珠。
    “諸位愛卿若實在反對，”劉宏忽然坐回龍椅，懶洋洋地說，“那就繼續空著吧。朕倒是不急...”他故意拖長了聲調，“再等個三五年也無妨，說不定哪位貴人就能為朕誕下皇子呢？”
    這句話如同最後一根稻草，壓垮了大臣們本就動搖的決心。誰都知道，皇帝這是在赤裸裸的威脅——若不同意立何氏為後，皇後之位就會一直空置下去，而世家女子入宮多年不孕已是事實，再等下去隻會讓何氏的地位更加穩固。
    楊賜、袁隗、張濟等人湊在一起低聲商議，幾顆白發蒼蒼的腦袋幾乎碰在一起。劉宏悠閑地靠在龍椅上，欣賞著這群平日趾高氣揚的老臣們進退維穀的窘態。
    終於，楊賜轉過身來，那張布滿皺紋的老臉仿佛又蒼老了十歲。
    他深深一揖：“陛下...聖明。臣等...附議。”
    劉宏差點笑出聲來，他急忙用袖子掩住嘴，假作咳嗽掩飾過去：“既如此，那便擬旨吧。立何貴人為皇後，擇吉日舉行冊封大典。”
    當宣布退朝的聲音響起時，劉宏幾乎是蹦跳著離開大殿的。一回到宣室殿，他就忍不住放聲大笑，笑得前仰後合，笑得眼淚都流了出來。
    “陛下何事如此開懷？”中常侍張讓悄然出現，細長的眼睛閃著精明的光。
    “張讓啊張讓！”劉宏拍著大腿，“你是沒看見那些老家夥的表情！哈哈哈！跟吞了隻活蒼蠅似的！”
    張讓諂媚地笑著：“陛下聖明。那何貴人...”
    “傳旨！”劉宏突然正色道，“不，朕親自去告訴她這個好消息！”
    與此同時，走出未央宮的大臣們三三兩兩地聚在宮門外，臉上的表情像是剛參加完一場喪禮。
    “豎子不足與謀！”楊賜咬牙切齒地罵道，手中拐杖重重杵地，“竟被這等市井之徒得逞！”
    袁隗搖頭歎息：“事已至此，多說無益。好在皇子劉辯年歲尚小，我們還有機會...”
    “機會？”劉焉冷笑，“你們還沒看出來嗎？何氏背後定有張讓那些閹人撐腰。這哪是立後？分明是宦官與寒門勾結，要奪我世家權柄！”
    一陣刺骨的寒風卷起地上的殘雪，吹得眾人紛紛攏緊了衣袍。天色漸暗，鉛灰色的雲層低垂，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。
    而在西園的椒房殿內，何蓮——曾經的何貴人，現在的何皇後——正捧著四歲的劉辯，溫柔地教他認字。當宮人慌慌張張跑來報信時，她的手微微一顫，墨汁滴落在雪白的絹帛上，暈開成一朵黑色的花。
    “娘娘！大喜啊！陛下要立您為後了！”
    何蓮的唇角緩緩揚起，眼中卻閃過一絲複雜的光芒。她低頭看著懷中懵懂無知的孩子，輕聲道：“辯兒，聽見了嗎？你要做太子了...”
    窗外，暮色四合，未央宮的輪廓在夕陽中顯得格外森嚴。誰也不知道，這場立後之爭的餘波，將會在未來的歲月裏，掀起怎樣的驚濤駭浪。
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