南皮城的秋日來得格外早，太守府後院的梧桐已開始飄落黃葉。袁紹披著一件絳紫色錦袍，正伏案批閱公文，案頭的青銅雁魚燈映得他眉間那道豎紋愈發深刻。
    “主公，許攸求見。”侍衛在門外低聲稟報。
    袁紹手中的毛筆微微一頓，墨汁在竹簡上洇開一小片。他不動聲色地將竹簡推到一旁：“讓他進來。”
    許攸快步走入時帶進一陣涼風，他瘦削的臉上帶著難以掩飾的焦灼。袁紹抬眼看他，發現這位素來從容的謀士今日竟連冠帶都有些歪斜。
    “子遠何事慌張？”袁紹的聲音如常沉穩，手指卻無意識地摩挲著腰間玉佩。
    許攸深揖一禮，直起身時眼中精光閃爍：“剛得雒陽密報，陛下下詔選拔精通《古文尚書》《毛詩》《左氏》《穀梁》者各一人為議郎。”他說到此處突然頓住，目光掃向門外。
    袁紹會意，揮手屏退左右。待房門緊閉，許攸才壓低聲音道：“曹巨高那老狐狸出手了。”
    “哦？”袁紹眉峰微挑，案下的左手卻猛地攥緊。青銅燈盞裏的火光忽地一跳，在他棱角分明的臉上投下變幻的陰影。
    許攸從袖中抽出一卷絹帛：“這是今早剛到的消息。曹巨高通過宦官的路子，給十常侍每人送了十斤黃金。”他嘴角扯出一絲冷笑，“那些沒卵子的閹貨，見了黃澄澄的金子，連自己姓什麽都忘了。”
    袁紹接過絹帛，指尖觸到冰涼的絲絹。展開時，他聞到上麵還帶著驛站馬匹的汗腥味。字跡潦草，顯是匆忙中所書，但內容卻令他瞳孔驟縮——曹操已被舉為《古文尚書》議郎，不日即將赴任。
    “好個曹孟德。”袁紹輕笑一聲，聲音卻冷得像三九天的鐵器，“當年在雒陽鬥雞走馬的同窗，如今倒要與我同朝為官了。”
    許攸湊近半步：“主公不可小覷。議郎雖隻六百石，卻是清流要職。曹操若借此躋身士林，將來...”他沒說下去，但意思昭然若揭。
    書房陷入沉寂，隻聽得窗外梧桐葉沙沙作響。
    袁紹起身踱到窗前，望見庭院裏一隊螞蟻正搬運過冬的糧食，井然有序得像支軍隊。他突然想起二十年前在太學，那個總能把《尚書》倒背如流的黑矮個子。
    “曹阿瞞確實通曉經學。”袁紹背對著許攸，聲音有些飄忽，“當年盧尚書就常誇他"能明古學"。”
    許攸急道：“正因如此才更危險！若單憑才學入選倒也罷了，偏生曹居高這手...”他做了個塞錢的動作，“既得實惠又博清名，簡直...”
    “無恥之尤。”袁紹冷冷接話，轉身時錦袍帶起一陣風，案上燈焰劇烈搖晃起來。他臉上再不見方才的追憶之色，取而代之的是鷹隼般的銳利：“子遠以為，此事還有轉圜餘地否？”
    許攸撚著胡須沉吟：“張讓等人既已收錢，恐怕...”見袁紹臉色陰沉，他話鋒一轉：“不過楊司徒向來痛恨買官鬻爵，或可...”
    “楊賜？”袁紹搖頭，“那老頑固連我袁氏的麵子都不給，豈會聽我們擺布？”
    窗外忽然傳來撲棱棱的聲響，一隻夜梟落在梧桐枝頭，血紅的眼睛透過窗欞與袁紹對視。許攸被這景象驚得一顫，卻見主公反而露出笑意。
    “子遠，”袁紹走回案前，手指輕叩那份密報，“你說曹孟德最恨別人提他什麽？”
    許攸眼珠轉了轉，突然撫掌：“宦官之後！”
    “不錯。”袁紹從案頭取過一隻錦囊，倒出幾枚五銖錢在掌心把玩，“他父親這般大張旗鼓地行賄，我們不妨...幫他們父子揚揚名。”
    許攸會意，陰惻惻地笑了：“屬下這就去安排太學生...”
    “不急。”袁紹抬手製止，“等任命正式下達再動手。我要看曹阿瞞穿著議郎朝服時，被當眾揭穿這官位是怎麽來的。”他說著突然攥緊拳頭，銅錢在掌心發出刺耳的摩擦聲，“對了，其他幾個議郎人選如何？”
    許攸忙道：“《毛詩》選了鄭玄的弟子，《左氏》是河東衛氏子弟，《穀梁》...”他猶豫片刻，“似乎是馬融的徒孫。”
    袁紹冷哼一聲：“倒是會挑人。”他將銅錢一枚枚排開在案上，忽然問：“你說，曹巨高這次花了多少？”
    “據聞僅張讓一人就收了二十金，加上趙忠等...”許攸掐指算了算，“少說二百金。”
    “二百金...”袁紹突然大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下，“夠養三千精兵半年！曹巨高為了兒子，可真舍得下本錢。”
    許攸正要告退，忽又想起什麽似的折返回來。他瘦長的身影被燈火投在絹帛屏風上，像一條遊移的蛇。“還有一事，恐主公尚未知曉。”他聲音壓得更低，帶著幾分詭秘，“三日前，何貴人被立為皇後了。”
    袁紹手中把玩的銅錢“叮”地落在青磚地上。這聲響在寂靜的書房裏格外清脆，驚得簷下棲雀撲棱棱飛走。
    “何氏？那個屠戶家的女兒？”袁紹劍眉緊蹙。
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    許攸的嘴角扯出意味深長的弧度：“何皇後兄長何進，今早已領了侍中、將作大匠、河南尹三職。”他邊說邊用食指在案上劃出三道水痕，仿佛在勾畫權力版圖，“將作大匠掌宮室營造，河南尹治京畿要地，更別說侍中這等親近天子的要職...”
    “屠沽之輩。”袁紹冷笑，“當年何進在街市操刀賣肉時，可想過有今日？”
    許攸撚著山羊須輕笑：“說來諷刺，何進能入仕還是走了宦官的門路。如今妹妹封後，倒成了外戚首領...”
    雨幕中，袁紹的聲音異常清晰：“子遠，你說何進與張讓，此刻誰更睡不著？”
    許攸會意，湊近道：“十常侍扶持何氏本為控製後宮，豈料養虎為患。何進既得勢，必要培植自家勢力...”
    “妙哉！”袁紹突然擊掌，驚得侍從在門外一個踉蹌，“宦官與外戚相爭，正是我輩契機。”
    片刻後侍衛來報，洛陽來的加急文書。袁紹拆開漆封時，許攸看見他小指微不可察地顫了顫——這是主公極度興奮時才有的反應。
    “有意思。”袁紹將絹帛遞給許攸，“陛下命何進兼領羽林左監。”
    許攸倒吸一口涼氣。羽林軍乃禁軍精銳，曆來由天子心腹執掌。他眼前突然浮現何進那張留著絡腮胡的方臉——這個屠夫如今竟掌了刀把子。
    袁紹已走到兵器架前，取下一柄環首刀細細擦拭。刀身映出他幽深的眼眸：“子遠啊，你說這把刀...”他手腕一翻，刀光如匹練劃過雨夜，“是該藏在鞘裏，還是該借給會用的人？”
    許攸尚未答話，忽聽府外傳來喧嘩。管家慌張來報，說河南尹派來的使者已到前廳，帶著皇後賞賜的錦緞二十匹。
    袁紹與許攸對視一眼，同時笑出聲來。
    笑聲中，袁紹隨手將密報扔進炭盆，火焰“騰”地躥高，照亮他唇邊新蓄的短須。“看來有人，比我們更著急啊。”火舌舔舐絹帛的劈啪聲裏，他如是說。
    屏風上的影子漸漸拉長，兩個身影湊在一處，正低聲商議著什麽。窗外雨越下越大，將太守府新漆的朱門衝刷得愈發鮮豔，紅得像是用血染就的。
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