窗外是洛陽城漸起的喧囂，而室內卻隻聽得見茶水輕沸的聲音。張寶一身綢緞儒袍，手中茶盞微傾，目光卻始終落在對麵那須發斑白的老者身上。
    “袁公下的一手好棋。” 張寶嘴角含笑，眼神銳利，“現在洛陽城內已經亂作一團了。”
    袁隗手撫長須，神色悠然，似笑非笑，目光卻深不可測。他的指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，聲音低沉而沉穩：
    “執棋者，不入棋局。”
    頓了一頓，他又緩緩續道：“該退就退，該進就進。”
    張寶眯起眼，似在揣摩話中深意，旋即輕笑道：“袁公果然高明。不過，要不要再添把火？”
    “添火？” 袁隗搖頭，笑意微冷，“宮裏那位，比我們還急。”
    他抬眼望向窗外，仿佛能穿透重重宮牆，直視那深宮之中的帝王。
    “陛下想借太平道之手，鏟除世家……真是好大的手筆。” 袁隗的嗓音低沉，卻透著一絲諷意，“隻可惜，世家又怎能不知？”
    張寶聞言，眼中閃過一絲玩味。他知道，劉宏暗中支持太平道壯大，目的不過是借刀殺人，削弱世家豪族的勢力。然而，真正的棋手，豈會甘心做他人手中的棋子？
    “那袁公的意思是？” 張寶慢條斯理地品了口茶，等待袁隗的下文。
    袁隗神色不變，隻是輕輕放下茶盞，緩緩道：
    “讓他們去爭吧……我們要做的，是等。”
    張寶嘴角勾起一絲笑意，緩緩點頭。
    袁隗不置可否，隻是緩緩起身，負手踱至窗前，望向遠處巍峨的宮城。夕陽餘暉映照在宮牆之上，金紅交織，卻透著一股肅殺之氣。
    “火，已經夠旺了。”他低聲道，“現在，我們隻需看著，這把火……會先燒到誰身上。”
    張寶順著他的目光望去，嘴角微勾，似笑非笑。
    “那就看看，是陛下的刀快，還是世家的根深。”
    洛陽城的風雲變幻，人人都在局中。
    而真正的棋手，從不急於落子。
    張寶放下茶盞，釉色青瓷與紫檀案幾相觸，發出清脆的“叮”聲。
    他指尖沿著杯沿緩緩劃了一圈，抬起眼簾：“袁公，靜觀其變固然穩妥，但棋局瞬息萬變......總得有人先落子。”
    袁隗捋須的手指微微一頓。窗外一片枯葉被風卷著拍打在窗欞上，發出細碎的響聲。
    “地公將軍想要怎樣的"落子"？”袁隗的聲音像是從很遠的地方傳來。
    張寶從袖中取出一卷絹帛，緩緩鋪展在案幾上。那是一幅洛陽城防圖，各處城門、武庫、官署皆用朱砂標注，更有幾處畫著猙獰的鬼臉標記。
    “三月五日，當冀州烽火燃起時。”張寶的指甲點在皇城司馬門上，“這裏會有人打開側門。”
    袁隗眼皮猛地一跳。他當然知道司馬門守將是袁氏門生——這個安排還是他親手操作的。
    “袁氏百年積累的門生故吏，不該浪費在區區守門之職上。“袁隗語氣轉冷。
    張寶突然笑了，笑聲像是碎瓷刮過銅器：“袁公誤會了。開門之人姓封，叫封諝。”
    袁隗瞳孔驟然收縮。十常侍封諝。他竟然也是太平道的人？
    “好個張角......”袁隗深吸一口氣，“連北軍和宮禁都滲透了。”
    “彼此彼此。”張寶慢條斯理地卷起城防圖，“袁公不也在十常侍身邊安插了眼線？那個叫郭勝的小黃門，最近升得可真快。”
    茶湯表麵泛起一絲漣漪。
    袁隗的指尖不知何時已經沾濕。他盯著張寶似笑非笑的臉，突然意識到太平道對洛陽的掌控，遠比他想象的更深。
    “所以，將軍想要什麽？”袁隗決定不再繞彎子。
    張寶豎起三根手指：“第一，袁氏控製的三座洛陽糧倉，起義當日不得設防；第二，太尉府的調兵虎符需要"丟失"幾個時辰；第三......”他壓低聲音。
    “袁本初的"義兵"需晚三日出發。”
    袁隗猛地站起身，寬大的衣袖帶翻了茶盞。褐色的茶湯在城防圖上洇開，像一團擴散的血跡。
    “你們連本初的動向都......”
    “袁公何必驚訝？”張寶好整以暇地用袖子擦拭圖紙，“袁本初在渤海募兵三千，曹操在陳留集結鄉勇，就連遠在幽州的公孫瓚都收到了袁氏的密信。這天下棋局，袁氏下的才是真正的大手筆。”
    一陣穿堂風掠過，燈焰劇烈搖晃起來。
    袁隗的臉上明暗交錯，他忽然想起半月前袁術秘密入京時說的話：“叔父，此次大亂後，我袁氏當為天下楷模。”
    沉默良久，袁隗緩緩坐回席上：“糧倉可以給你們，但虎符不行。楊賜那個老頑固看得太緊。”
    張寶似乎早有所料：“那就換一個——司徒府的通行令。”
    袁隗眯起眼睛。司徒袁滂是他的族弟，開出幾張通行令確實易如反掌。更重要的是，這個要求透露出太平道的真正意圖——他們不僅要外攻城池，更要內亂朝綱！
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    “好。”袁隗突然笑了，眼角堆起細密的皺紋，“不過地公將軍需答應我一事。”
    “袁公請講。”
    “十常侍的人頭，”袁隗一字一頓道，“尤其是張讓的，需由我袁氏來取。”
    張寶挑眉，隨即會意地點頭。誅殺宦官是天下士人共願，袁氏若能在亂局中手刃十常侍，必將贏得清流士族的擁戴。
    “成交。”張寶從懷中取出一枚銅印推到袁隗麵前，“這是我太平道大方帥的信物，持此物者，黃巾不犯。”
    銅印造型奇特，刻著一個猙獰的鬼首，嘴角卻詭異地向上揚起，像是在嘲笑這個搖搖欲墜的王朝。袁隗沒有立刻去接，而是望向窗外漸暗的天色。
    “最後一個問題。”他聲音突然變得極輕，“若陛下在這場亂局中......駕崩了呢？”
    張寶的眼神變得危險而明亮：“那就要看袁公，是想做霍光，還是王莽了。”
    一片枯葉終於掙脫樹枝，飄飄蕩蕩落在窗台上。
    袁隗伸手撚起那片枯葉，在指間碾得粉碎。
    “明日司徒府的通行令會送到城東綢緞莊。”袁隗起身送客，語氣已恢複世家家主的從容。
    張寶拱手一禮，轉身時突然又道：“對了，劉陶那邊......”
    “一個跳梁小醜罷了。”袁隗輕輕撣了撣衣袖，“楊賜保得了他一時，保不了一世。”
    當張寶的身影徹底消失在夜色中後，袁隗拍了拍手。屏風後轉出一個戴著鬥篷的男子，正是袁術。
    “都聽見了？”袁隗問道。
    袁術摘下鬥篷，年輕的臉上寫滿野心：“叔父，我們真要與他們合作？”
    袁隗走到案幾前，將那張被茶漬汙染的城防圖湊到燈焰上。火舌吞吐間，洛陽的街衢巷道化為灰燼。
    “記住，公路，”袁隗看著跳動的火焰，“成大事者，不與螻蟻爭食。讓太平道先去咬宦官，等他們兩敗俱傷時......”
    他沒有說完，但袁術眼中已燃起同樣的火光。
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