“李校尉，”他平靜地說，“殺朝廷命官是誅九族的大罪。就算你背後有人撐腰，這些動手的弟兄們可就要當替死鬼了。”
    他轉向那些士兵，“各位家中可有老小？值得為一個克扣你們軍餉的上司賣命嗎？"
    士兵們的刀尖微微下垂，麵麵相覷。
    李威見狀大怒：“還不動手！殺了他，每人賞錢一萬！”
    “且慢！”劉陶突然高聲喝道，“我以侍禦史之名許諾，今日放下兵器者，不僅無罪，還能獲賜軍功爵位！”他從懷中掏出一份空白告身，“這是蓋有尚書台印信的軍功告身，各位可想清楚了！”
    這是劉陶的底牌——他昨夜拜訪楊賜後，又連夜去見了尚書令盧植，特意準備的空白軍功告身。現在看來，這一步棋走對了。
    士兵們的猶豫明顯加深。其中一名年長些的士卒突然收起兵器：“劉禦史，小的們也是被逼無奈。軍餉拖欠半年，家中老小都快餓死了...”
    李威暴怒地舉刀砍向那名士兵：“叛徒！”劉陶眼疾手快，抓起案幾上的青銅酒壺砸向李威手腕。酒壺與佩刀相撞，發出清脆的響聲。
    這一瞬間的混亂中，更多的士兵放下了武器。李威見大勢已去，正要衝出大帳，卻被幾名士兵按倒在地。
    劉陶整了整衣冠，對驚魂未定的軍官們說：“現在，誰能告訴我軍需官在哪裏？”
    一個時辰後，劉陶帶著一冊賬本離開了北軍校場。賬本上清清楚楚記載著過去兩年太平道向北軍將領行賄的明細，包括金銀數目、交接時間和經手人姓名。
    夕陽西下，劉陶的影子被拉得很長。這份證據足以在朝堂上掀起一場風暴。但更讓他心驚的是賬本最後一頁的記載——就在上個月，張寶親自送來五千金，要求北軍在“大事”發生時按兵不動。
    “三月五日...”劉陶想起自己私下調查得到的消息，額頭滲出冷汗。留給大漢的時間，真的不多了。
    他抬頭望向皇城方向，暮色中的宮殿輪廓模糊，如同這個搖搖欲墜的帝國。而在城東的另一端，一片烏雲正在聚集，隱約有雷聲傳來。
    雨點敲打著窗欞，劉陶盯著麵前油燈跳動的火苗，手指輕輕摩挲著賬冊的邊緣。
    軍需官鄭渾答應明天上堂作證，指認李威收受太平道賄賂的事實。這本該是個好消息，但劉陶胸口卻像壓了塊石頭。
    “大人！不好了！”隨著慌亂的腳步聲打破了夜的寂靜。
    “鄭軍需...鄭軍需上吊自盡了！”
    劉陶手中的竹簡“啪”地掉在案幾上。
    “什麽時候的事？”
    “就在半個時辰前。巡更的發現他吊死在自己家中，現在屍體已經抬到義莊去了。”
    劉陶抓起掛在牆上的蓑衣：“備馬，去義莊。”
    雨夜中的洛陽街道幾乎空無一人，馬蹄踏在青石板上的聲音格外清脆。劉陶的腦海中閃過鄭渾白天的樣子——那個瘦小的軍需官戰戰兢兢地交出賬冊時，曾低聲說過：“大人，小的這條命怕是保不住了...”
    義莊門口掛著兩盞白燈籠，在雨中搖晃，投下飄忽不定的光影。守門的老吏見是侍禦史親臨，連忙引路。鄭渾的屍體停放在最裏麵的一間屋子，蓋著草席，旁邊點著三炷香。
    劉陶掀開草席，鄭渾青紫的臉在燈光下顯得格外猙獰。他的舌頭吐在外麵，脖子上有一道深深的勒痕。
    “確定是自縊？”劉陶問道。
    老吏搓著手：“回大人，是...是上吊沒錯。他家娘子作證說親眼看見他把脖子套進繩圈的...”
    劉陶沒有答話。他仔細檢查鄭渾的雙手，指甲縫裏有些黃色粉末。他湊近聞了聞，有股淡淡的藥味。接著，他又查看了屍體的其他部位，特別是手腕和腳踝。
    “不對。”劉陶突然說，“這不是自縊。”
    老吏嚇了一跳：“大人何出此言？”
    “自縊而死的人，屍僵應該是從下頜開始，向下發展。”劉陶指著屍體。
    “但鄭渾的手腕和腳踝已經僵硬，脖子卻還柔軟。而且...”他掰開鄭渾的右手，“指甲裏的藥粉，很可能是掙紮時抓傷了凶手衣服上的染料。”
    老吏臉色發白：“大人的意思是...是他殺？”
    劉陶沒有回答。他繼續檢查屍體，在鄭渾的衣領內側發現了一小塊被撕破的布料，顏色是罕見的靛藍色。
    當他解開鄭渾的衣衫時，發現死者胸口處有用指甲刻出的兩個血字——“甲子”。
    “甲子...”劉陶喃喃自語。
    這正是他從北軍賬冊上看到的那個日期，太平道計劃起事的日子。
    突然，義莊外傳來馬匹的嘶鳴聲，接著是隨從的一聲慘叫。
    劉陶迅速吹滅油燈，閃身躲到門後。黑暗中，他聽見輕盈的腳步聲由遠及近，像貓一樣無聲無息。
    一個黑影出現在門口，月光勾勒出他修長的輪廓。黑衣人手中短劍寒光閃爍，徑直走向鄭渾的屍體。
    就在黑衣人俯身查看的瞬間，劉陶從門後衝出，用蓑衣罩住了對方的頭。黑衣人反應極快，短劍向後刺來，劉陶側身避開，卻被對方一腳踹在腹部，踉蹌著退到牆邊。
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    “侍禦史大人何必多管閑事？”黑衣人扯下頭上的蓑衣，聲音沙啞。
    “”一個軍需官而已，值得你搭上性命？”
    劉陶借著月光看清了對方——一身靛藍色勁裝，正是鄭渾指甲裏殘留的顏色。
    他強忍腹部的疼痛，冷笑道：“張讓就這點能耐？殺人滅口？”
    黑衣人不再廢話，短劍直取劉陶咽喉。
    千鈞一發之際，劉陶抓起牆邊的石灰粉撒向對方麵門。黑衣人慘叫一聲，捂著眼睛後退。劉陶趁機衝出屋子，翻身上馬。
    身後傳來黑衣人的怒吼：“劉陶！你逃不掉的！太平道的人也在找你！”
    回到府中，劉陶才發現自己的左臂被劃了一道口子，血已經浸透了衣袖。他顧不上包紮，立刻取出藏在暗格中的賬冊副本，將今晚的發現記錄在旁。
    “鄭渾臨死前留下"甲子"二字，證實了太平道將在三月五日舉事。”劉陶邊寫邊想，“而那刺客的靛藍色衣服...”
    他猛然想起，去年查辦的一起貪腐案中，曾見過類似的衣料——那是宮中侍衛統領特有的製服顏色，而現任侍衛統領封諝，正是十常侍之一段珪的表弟。
    “咚咚咚。”一陣急促的敲門聲打斷了劉陶的思緒。
    他警覺地將賬冊藏好，抽出佩劍走到門邊：“誰？”
    “是我。”門外傳來楊賜低沉的聲音。
    劉陶打開門，楊賜閃身而入，身後還跟著一個披著鬥篷的人。當那人摘下兜帽時，劉陶吃了一驚——竟是尚書令盧植。
    “聽說你今晚遇刺了？”楊賜直截了當地問。
    劉陶簡短匯報了義莊的發現。盧植聽完，從懷中取出一卷竹簡：“你看看這個。”
    竹簡上是各地郡守近期的密報。青州報告田野中出現大批螞蟻排成"甲子"字樣；荊州上報有童謠傳唱"蒼天已死"；而最令人不安的是冀州刺史的上書——钜鹿一帶太平道信徒正在秘密打造兵器。
    “三月五日距今不到四個月。”盧植麵色凝重，“我們必須立即麵見天子。”
    劉陶搖頭：“張讓把持宮禁，我們連天子的麵都見不到。”
    “那就闖宮！”楊賜突然拍案而起，“我以太尉之職，有權調動北軍...”
    “不可。”盧植打斷他，“十常侍在宮中耳目眾多，貿然行動隻會打草驚蛇。”他轉向劉陶，“你手中的賬冊和鄭渾的死，或許是我們最好的武器。”
    三人密議至東方泛白。最終決定由盧植次日朝會時突然發難，要求徹查鄭渾之死，而劉陶則負責暗中聯絡可信的朝臣，準備聯名上書。
    送走楊賜和盧植後，劉陶站在窗前，看著黎明前的黑暗。
    鄭渾屍體上那個用生命刻下的“甲子”二字在他腦海中揮之不去。他突然意識到，這不僅僅是一個日期，更是一個垂死之人對帝國最後的警告。
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