夜色如墨，籠罩著洛陽皇宮。靈帝劉宏獨自站在宣室殿的窗前，指尖輕輕敲擊著窗欞，目光穿透黑暗，仿佛能看見鄴城的方向。
    一陣微風拂過，帶來禦花園中桂花的香氣，卻無法撫平他內心的波瀾。
    “陛下，人已帶到。”小黃門蹇碩的聲音從殿外傳來，刻意壓低的嗓音中帶著一絲緊張。
    劉宏收回目光，整了整衣冠：“宣。”
    殿門無聲開啟，一個身著普通商賈服飾的中年男子快步走入，在距離禦案五步處跪下：“太平道馬元義，叩見陛下。”
    劉宏的目光在馬元義身上停留片刻，確認無人跟蹤後，才微微頷首：“起來吧。師傅可有消息？”
    馬元義從懷中取出一封密信，雙手呈上：“天公將軍已準備就緒，冀州、青州、徐州三地三十六方渠帥皆已受命，隻待陛下這邊安排妥當。”
    劉宏接過密信，指尖微微發顫。他迫不及待地拆開火漆，借著燭光細讀。信中的字跡他再熟悉不過——那是張角的親筆，他少年時的師傅，如今太平道的領袖。
    “好，好極了。”劉宏的嘴角不自覺地上揚，眼中閃爍著興奮的光芒。
    “何進已任大將軍，洛陽周邊兵馬盡在掌控。隻要司隸不亂，師傅的大軍便可長驅直入。”
    馬元義低頭道：“天公將軍特意囑咐，請陛下務必確保司隸安穩。一旦起事，鄴城將作為新都，屆時必當恭迎陛下聖駕。”
    “朕明白。”劉宏將密信湊近燭火，看著它化為灰燼。
    “告訴師傅，朕已準備多年，絕不會在最後關頭出錯。”
    馬元義再次行禮，正要告退，劉宏突然叫住他：“等等。師傅...身體可好？”
    “天公將軍日夜操勞，但精神矍鑠。”馬元義眼中閃過一絲崇敬，“他常說，若非當年在河間教導陛下時種下善因，也不會有今日之果。”
    劉宏的眼神恍惚了一瞬，仿佛回到二十年前，那個在河間王府後院，跟隨張角學習《太平經》的下午。那時的他還隻是個不受重視的宗室子弟，而張角已是名滿河北的隱士。
    “你退下吧。”劉宏揮了揮手，“小心行事，莫要被人發現。”
    馬元義躬身退出，身影很快消失在殿外的黑暗中。
    劉宏長舒一口氣，轉身走向禦案，案上攤開的是司隸地區的兵力部署圖。他的手指沿著洛陽周邊的關隘一一劃過，最後停在虎牢關的位置。
    “何進啊何進，你可莫要辜負朕的期望。”劉宏喃喃自語。
    想起何進，劉宏的眉頭又舒展開來。這個屠戶出身的將軍雖然粗鄙，但對皇室忠心耿耿，更重要的是，他妹妹何皇後深得自己寵愛。有這層關係在，何進絕不會背叛。
    殿外傳來更鼓聲，已是三更時分。
    劉宏忽然感到一陣疲憊，他揉了揉太陽穴，走向寢殿。途經銅鏡時，他停下腳步，凝視鏡中的自己——三十多歲的年紀，眼角已有了細紋，鬢角也隱約可見幾絲白發。
    “陛下，該歇息了。”貼身太監張讓輕聲提醒。
    劉宏點點頭，卻忽然問道：“”張讓，你說朕這個皇帝，做得如何？”
    張讓一驚，連忙跪下：“陛下乃中興之主，文治武功，堪比光武。”
    劉宏笑了笑，笑意卻未達眼底：“是嗎？那為何國庫空虛，民不聊生？為何各地叛亂不斷？”
    “這...”張讓額頭滲出冷汗，“此乃奸佞當道，蒙蔽聖聽之故。陛下近日整頓朝綱，必能重現盛世。”
    劉宏不再說話，揮手示意張讓退下。
    他獨自躺在龍床上，望著繡有龍鳳呈祥的帳頂，思緒卻飄向遠方。
    他記得十二歲那年被竇氏外戚選中入繼大統時的惶恐；記得登基初期被外戚宦官輪流操控的無助；更記得十五歲時秘密召見張角，聽師傅講述"蒼天已死，黃天當立"時的震撼。
    “師傅說得對，這漢室氣數已盡。”劉宏在黑暗中低語，“與其做他人傀儡，不如親手終結它。”
    次日清晨，劉宏早早起身，命人召何進入宮。當這位身材魁梧的將軍大步走入德陽殿時，劉宏已換上最和藹的笑容。
    “臣何進，叩見陛下。”何進的聲音洪亮，震得殿內回響。
    “愛卿平身。”劉宏從禦座上走下來，親自扶起何進，“朕昨夜思及司隸防務，有些細節還需與愛卿商議。”
    何進受寵若驚：“陛下盡管吩咐，臣萬死不辭！”
    劉宏滿意地點頭，引何進走到偏殿的沙盤前：“朕聽聞黑山一帶又有賊寇活動，愛卿以為該如何處置？”
    何進粗壯的手指在沙盤上指點：“陛下放心，臣已派精銳駐紮孟津，賊人若敢來犯，定叫他們有來無回！”
    “好！”劉宏拍案稱讚，“有愛卿坐鎮司隸，朕便可高枕無憂了。”
    何進咧嘴一笑，露出參差不齊的牙齒：“陛下信任，是臣的福分。隻是...”他忽然壓低聲音，“近日宮中傳言，太平道活動頻繁，恐有不軌之心。”
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    劉宏心頭一跳，麵上卻不露聲色：“哦？有這等事？”
    “是啊。”何進湊近一步，“臣聽說那張角在冀州聚眾數十萬，號稱"蒼天已死，黃天當立"，分明是要造反！”
    劉宏輕笑一聲，拍了拍何進肩膀：“愛卿多慮了。太平道不過民間信仰。若他真有不軌，愛卿手握重兵，還怕他不成？”
    何進撓了撓頭：“陛下聖明。是臣多心了。”
    “不過愛卿警惕性高，朕心甚慰。”劉宏話鋒一轉，“正因如此，朕決定再撥五千精兵歸愛卿調遣，加強洛陽周邊防務。”
    何進大喜過望，跪地謝恩。劉宏看著他感恩戴德的樣子，眼中閃過一絲複雜的神色。
    待何進退下，劉宏立刻召來心腹太監封諝：“傳朕密旨給徐奉，讓他加緊與太平道的聯絡，隨時匯報動向。”
    封諝領命而去後，劉宏獨自來到禦花園。初夏的陽光透過樹葉斑駁地灑在地上，他沿著小徑漫步。
    “陛下。”一個輕柔的女聲從身後傳來。
    劉宏回頭，看見何皇後帶著幾名宮女站在不遠處。她身著淡紫色宮裝，發髻上的金步搖在陽光下閃閃發光。
    “皇後怎麽來了？”劉宏勉強擠出一絲笑容。
    何皇後款款走近：“臣妾見陛下獨自在此，恐有煩憂，特來相伴。”
    劉宏握住她的手：“皇後有心了。朕隻是在想些朝政之事。”
    何皇後溫柔地注視著他：“陛下日夜操勞，也該保重龍體。臣妾兄長常說，司隸防務有他負責，請陛下放心。”
    劉宏心中一緊，麵上卻不顯：“何將軍忠心可嘉，朕自然放心。對了，朕剛給他增派了五千兵馬，想必他還沒來得及告訴你。”
    何皇後眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“陛下厚愛，臣妾代兄長謝恩。”
    看著何皇後離去的背影，劉宏的笑容逐漸消失。他忽然意識到，自己正走在一條無法回頭的路上。一旦張角起義，何進作為司隸校尉首當其衝，而何皇後...
    “成大事者不拘小節。”劉宏喃喃自語，仿佛在說服自己。
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