晨霧籠罩著行軍隊伍，鐵甲上凝結的露水不斷滴落。皇甫嵩勒馬停在岔路口，肩傷在潮濕空氣中隱隱作痛。曹操從後方策馬而來，猩紅披風上沾滿泥點。
    “孟德，你看這軍容如何？”皇甫嵩轉頭對身旁的曹操問道。
    曹操撫須微笑：“將士用命，銳不可當。此番直取廣宗，必能一舉剿滅張角。”
    “皇甫公，前鋒已過棘陽，再有兩日便可抵達廣宗。”曹操聲音裏帶著壓抑的興奮，“探馬報張角近日閉門不出，恐是懼我軍威。”
    皇甫嵩微微頷首，手指無意識摩挲著劍柄上的“蕩寇”二字。
    自長社大捷後，朝廷連發三道詔書催促進軍。如今張梁殘部遁入太行山，正是直搗黃巾心髒的良機。
    “報——！”
    一聲急促的呼喊撕裂晨霧。隻見一騎快馬瘋馳而來，馬背上使者衣衫盡濕，不知是露水還是汗水。那人在三丈外就滾鞍下馬，跪地時濺起大片泥漿。
    “廣宗急報！張角...張角前夜暴病而亡！”
    皇甫嵩瞳孔驟縮。曹操的佩劍“錚”地彈出半寸，又被他生生按回鞘中。
    “細說！”皇甫嵩聲音陡然銳利。
    “三日前張角暴斃，其親信秘不發喪。袁本初不知從何處得訊，率渤海郡兵連夜攻城，現已占據廣宗，正在清剿黃巾殘部！”
    皇甫嵩麵色鐵青，指節捏得發白。他苦心經營的合圍戰略，竟被袁紹搶先一步。曹操卻已恢複鎮定，上前一步問道：“張角屍首可曾尋獲？”
    “袁將軍已命人將張角梟首，首級正在送往洛陽途中。”
    片刻後，他突然發出一聲說不清是喜是怒的短笑：“好個袁本初！我們在這邊血戰長社，他倒趁虛而入摘了桃子！”
    皇甫嵩一把抓過軍報，絹布在指間沙沙作響。他目光急掃那些潦草字跡，看到“袁軍先登”“斬首萬餘”等字樣時，指節因用力而發白。
    “我們不必去廣宗了。”
    皇甫嵩突然冷笑：“好個袁本初，動作倒是利索。”他轉向曹操，眼中鋒芒畢露，“孟德以為，袁紹此舉是巧合還是早有預謀？”
    曹操目光閃爍：“袁氏四世三公，耳目遍天下。能先於朝廷大軍得知張角死訊，倒也不奇...”話鋒突然一轉，“隻是這攻城時機，未免太過精準。”
    這句話像把薄刃，劃開了表麵文章。曹操言下之意，張角之死恐怕另有蹊蹺。
    “黃巾之亂必須徹底平定，現在張角一死，各地渠帥必定化整為零轉入暗處...”
    二人對視一眼，心照不宣。袁紹搶功之心，昭然若揭。
    他太明白皇甫嵩的擔憂——若不能趁勢全殲黃巾主力，這些潛伏起來的教徒將來必成心腹大患。而袁紹搶先拿下廣宗，不僅搶了頭功，更打亂了整個戰略部署。
    “報！渤海使者到！”
    “皇甫將軍！曹都尉！”許攸在馬上拱手，臉上帶著掩不住的得色，“我家主公已克廣宗，特命攸來報捷！”
    “原來是許子遠啊。”曹操看著來人說道。
    皇甫嵩麵上已恢複古井無波：“許先生辛苦。袁將軍立此大功，朝廷必有重賞。”
    許攸笑得眼紋堆疊：“全賴皇甫將軍在長社大破張梁，使賊首喪膽。對了...”他忽然從鞍袋取出一方錦盒，"是主公特意囑咐，要親手交給將軍的。”
    親兵接過呈上。
    朱儁接過木匣，打開瞬間臉色大變——匣中赫然是張角那綹著名的白須，根部還沾著暗紅血漬！
    曹操突然放聲大笑："袁本初這是要將軍替他驗明正身啊！"
    皇甫嵩卻沉默地凝視那綹白須。他曾與張角有一麵之緣，那時這位太平道首領還在钜鹿施符水治病。誰想短短數年，竟掀起這滔天巨浪...
    “回去替我謝過本初。”皇甫嵩合上蓋子，聲音聽不出喜怒，“不知廣宗現今如何布置？”
    許攸捋須道：“主公已收編降卒萬餘，正清點張角留下的糧械。”
    “就說張角雖死，黃巾未平。他既取了廣宗，就好生看著。若走脫半個妖賊...”
    “老夫定上表朝廷，問他個縱敵之罪！”
    曹操聞言眼中精光一閃，適時插話道：“聽聞張角之弟張寶尚在曲陽，不知袁將軍可曾分兵追剿？”
    許攸臉上得色稍斂，撚著胡須道：“這個...主公正整頓軍備...”
    “報——！”
    隻見一名傳令兵滾鞍下馬，嘶聲道：“急報！下曲陽方向出現大隊黃巾，打著"地公將軍"旗號！”
    皇甫嵩緩緩起身，甲胄發出冰冷的摩擦聲。他取過案頭虎符遞給曹操：“孟德，你率輕騎三千即刻出發。記住，若遇張寶殘部...”老將軍指尖劃過咽喉，“不必請令。”
    許攸氣氛驟變，心知不妙，當即收斂神色，拱手道：“皇甫將軍既已驗明正身，攸便不再叨擾，這便回去複命。”
    皇甫嵩目光如刀，冷冷掃過那盛放白須的錦盒，又緩緩落在許攸臉上，道：“許先生遠來辛苦，本應設宴款待，奈何軍務緊急，不便久留。”
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    許攸幹笑兩聲，道：“將軍軍務繁忙，攸豈敢耽擱？告辭。”
    他說罷，轉身便走，腳步卻比來時快了幾分，仿佛生怕皇甫嵩突然變卦。
    曹操目送他背影，嘴角微揚，似笑非笑。
    待許攸身影消失在帳外，朱儁冷哼一聲，道：“袁本初派他來，怕不隻是報捷這麽簡單。”
    皇甫嵩沉默片刻，忽道：“來人。”
    “傳令各部，加強戒備，提防渤海方向異動。”
    曹操聞言，眼中精光一閃，低聲道：“將軍這是……”
    皇甫嵩緩緩合上錦盒，聲音低沉而冷硬：“張角雖死，但天下未定。袁本初若真以為，靠一顆頭顱就能坐穩冀州……”
    霧散盡了，陽光灼熱地炙烤著鎧甲。皇甫嵩整了整肩甲，忽然覺得那處箭傷不再疼痛。
    “全軍聽令！”
    “改道向下曲陽，直取張寶。”
    曹操先是一愣，隨即恍然大悟——袁紹既取廣宗，他們若再去就是爭功。而趁勢拿下最後黃巾主力張寶，才是真正的大功！
    “高明！”曹操由衷讚歎，卻又壓低聲音，“但張角之死...”
    皇甫嵩望向東方完全躍出的朝陽，陽光刺得他微微眯眼：“孟德記住，有些仗在戰場外就已經打完了。”
    他轉身下城，戰袍在風中翻卷如鷹翼。
    曹操凝視著那個背影，突然意識到：這位老將早看透了一切。袁紹背後站著朝廷裏的誰？張角真死於疾病？這些問題都已不重要，重要的是如何在錯綜複雜的棋局中，走出下一步殺招。
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