曾掀起天下大亂的“大賢良師”，終究沒能等到他口中的“黃天當立”。
    “將軍，賊首張角的首級已驗明正身。”副將周慎上前，雙手捧著一隻黑漆木匣，匣蓋微啟，隱約可見內裏灰白的麵容——張角雙目緊閉，須發淩亂，脖頸處的斷口血跡已幹涸成黑褐色。
    皇甫嵩凝視片刻，微微頷首：“以石灰封存，遣快馬送往洛陽，獻於天子階前。”
    “諾！”周慎領命，卻又遲疑道，“將軍，是否需附上戰報？”
    皇甫嵩略一沉吟，道：“不必長篇累牘，隻寫——”
    他頓了頓，目光如炬，字字鏗鏘：
    “臣皇甫嵩奉詔討賊，幸賴陛下威靈，眾將士用命，今已誅滅張角。賊首首級，謹獻闕下，以彰天誅。"
    周慎肅然，當即命文書謄寫，又以朱漆封緘，交予精銳斥候。
    馬蹄聲疾，塵土飛揚。
    十名輕騎護送著盛放張角首級的木匣，沿官道直奔洛陽。沿途郡縣聞訊，百姓紛紛駐足觀望，有驚懼者，亦有歡呼者——黃巾之亂綿延數月，天下震動，如今賊首伏誅，總算讓惶惶人心稍定。
    斥候伍長王恪緊握韁繩，目光堅毅。他知道，這木匣中的頭顱不僅是一份戰功，更是天下安定的象征。
    “速報朝廷！廣宗已破，張角授首！”
    馬蹄聲漸遠，消失在北方蒼茫的官道上。
    洛陽，德陽殿
    劉宏端坐在髹金龍紋禦座上，二十四歲的麵容在十二旒冠冕下顯得格外蒼白。
    “陛下，冀州捷報！”
    內侍尖細的嗓音劃破凝滯的空氣。劉宏看見中常侍張讓捧著黑漆木匣趨步而來，匣角滲出的暗紅在光可鑒人的金磚上留下幾滴汙漬。
    “呈上來。”
    他猛地掀開匣蓋——
    一股淡淡的藥草與血腥混合的氣味撲麵而來。匣中鋪著上好的絲綢，上麵安放著一顆經過特殊處理的首級——張角的麵容灰敗卻完整，那雙曾經蠱惑了百萬信徒的眼睛如今緊閉著，額頭上那道因長期佩戴黃巾而留下的痕跡依然清晰可見。
    “好！皇甫嵩果然不負朕望！”
    “傳朕旨意——”劉宏將木匣重重擱在鎏金案幾上，震得匣中首級牙齒相撞。
    “加封皇甫嵩為左車騎將軍，領冀州牧，賜爵槐裏侯，食邑八千戶！”
    “陛下聖明！”群臣齊聲高呼，跪拜在地。
    在這片歡呼聲中，劉宏的眼底閃過一絲陰翳。他重新坐回龍椅，手指輕輕敲擊著扶手。張讓敏銳地察覺到皇帝情緒的變化，悄悄湊近：“陛下，可還有吩咐？”
    劉宏微微側首，用隻有兩人能聽見的聲音道：“皇甫將軍功高震主啊。”
    張讓眼中精光一閃，隨即低下頭：“老奴明白。”
    殿中，司徒崔烈上前一步：“陛下，太平道雖除，但各州郡仍有殘餘勢力，且連年天災，百姓流離失所...”
    “崔愛卿多慮了。”劉宏揮了揮手，打斷了他的話，"張角已死，餘孽不足為慮。至於災民..."他頓了頓，看向張讓，"不是已經下令各州開倉放糧了嗎？"
    張讓立刻接話：“回陛下，各州郡均已按旨行事。”
    崔烈欲言又止，最終隻能退回隊列。太尉楊賜見狀，輕歎一聲，也不再言語。
    朝議結束後，劉宏獨自留在德陽殿。他站在殿中央，仰頭望著藻井上繪製的日月星辰圖案。陽光透過窗欞，在地麵上投下斑駁的影子。
    “陛下，該用膳了。”張讓輕聲提醒。
    劉宏恍若未聞，他走到禦案前，再次打開那個木匣，凝視著張角的首級。“讓父，你說，”他突然開口，“朕是不是不是一個好皇帝？”
    “師...師傅...”劉宏的聲音哽咽在喉頭。
    一滴淚水不受控製地滑落，砸在張角灰敗的臉頰上。劉宏慌忙用袖口去擦拭，卻越擦越多，淚水如斷了線的珠子般滾落。
    “這不是我想要的啊......”他低聲呢喃，聲音破碎得不成樣子。
    “師傅說過，士族門閥把持朝政，土地兼並嚴重，百姓流離失所...”劉宏對著首級自言自語，“您說要助我建立一個"蒼天已死，黃天當立"的新世道...”
    他的手指輕輕撫過張角額頭上那道勒痕，突然像被燙到般縮回。
    “朕沒有下令殺您...”他的聲音壓抑而痛苦，“朕隻是...隻是默許了他們鎮壓太平道...”
    三年前，當他終於從太後手中奪回實權時，麵對的卻是一個被士族門閥牢牢控製的朝堂。是張角給了他那個大膽的建議——利用太平道在民間的勢力，製造混亂，再以平亂為名削弱士族權力。
    “可您走得太遠了...”劉宏轉身，對著木匣痛苦地說，“三十六方，數十萬信徒，您這是要革大漢的命啊！”
    他的聲音在空曠的大殿中回蕩，無人應答。
    劉宏跌坐回龍椅，雙手掩麵。
    他想起一個月前收到的那封密信，是張角最後的筆跡：
    “陛下，老臣已無法控製局勢。太平道中激進派占據上風，起義勢在必行。老臣唯有一死以謝陛下知遇之恩。望陛下借機收權，重振漢室...”
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    當時他憤怒地將信箋撕得粉碎，卻不得不承認張角說得對——太平道已經成了脫韁野馬，必須被消滅。但他從未想過，最終會是皇甫嵩這個士族代表親手斬下張角的頭顱。
    “師傅明明是對我最好的人...”劉宏哽咽著，像個迷路的孩子般無助，“卻被冠以反賊的稱號...”
    最諷刺的是，按照他們最初的計劃，鎮壓太平道本應成為皇帝削弱士族的契機。可現在呢？皇甫嵩被封左車騎將軍，領冀州牧；朱儁、盧植等士族將領也都加官進爵...
    “士族沒能削弱反而讓他們掌握了重兵......”劉宏苦笑著搖頭，“師傅，您說朕是不是很失敗？”
    “來人！”
    殿門無聲地打開，張讓如幽靈般出現在門口：“陛下有何吩咐？”
    “把這個...”劉宏指了指木匣，聲音仍有些顫抖，“按律處置。”
    張讓敏銳地察覺到皇帝紅腫的雙眼，卻聰明地沒有多問，隻是恭敬地捧起木匣：“老奴明白。陛下...要保重龍體。”
    劉宏擺擺手，示意他退下。
    當殿門再次關閉後，他整個人癱軟在龍椅上，望著藻井上繪製的星圖出神。
    “陛下，水能載舟，亦能覆舟。”記憶中張角的聲音再次響起，“但請記住，無論何時，都不要讓自己成為那艘孤舟。”
    年輕的皇帝閉上眼睛，淚水再次無聲滑落。
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