劉宏的手指輕輕敲擊著紫檀案幾，目光落在攤開的竹簡上
    那是太尉楊賜呈上的奏章，字裏行間都在為皇甫嵩請功，建議擴大其統兵之權。
    “好一個楊文先，”劉宏冷笑一聲，指尖在“皇甫車騎功在社稷”幾個字上重重一劃，“這是要朕把北軍五校都交到他們弘農楊氏和安定皇甫氏手中啊。”
    “黃巾之亂方平，這些世家大族就迫不及待要分權了。”劉宏低聲自語，眼中閃過一絲陰鷙。
    “楊太尉為皇甫將軍請功，倒是合情合理。”張讓的聲音柔和如絲綢，卻暗藏鋒芒，“隻是這統兵之權的建議...未免有些僭越了。”
    “讓父以為如何？”
    張讓低聲道：“皇甫嵩平定黃巾，確實功不可沒。但北軍五校乃護衛京畿之精銳，若盡付一人之手...”
    他沒有繼續說下去，但意思已經不言而喻。
    劉宏站起身，踱步到窗前。
    “皇甫嵩在冀州連戰連捷，軍中隻知有皇甫將軍，不知有朕。如今楊賜又上此奏，分明是要朕封他做大將軍。”
    “陛下明鑒。這些世家大族向來同氣連枝，楊賜與皇甫嵩有姻親之誼，此舉恐怕...”
    “朕需要知道，皇甫嵩在軍中究竟有多大的威望。”
    張讓眼中閃過一絲陰冷：“老奴明白。臣會派人暗中查訪，若有異動...”
    “不。”劉宏抬手製止，“現在還不是時候。黃巾餘孽未清，朕還需要皇甫嵩這樣的將領。但——”他意味深長地看了張讓一眼，“讓父可以適當做些準備。”
    張讓臉上浮現出心領神會的笑容：“老奴省得。洛陽城中流言易起，軍中監軍亦需得力之人。”
    “陛下，”張讓的聲音像浸了蜜的刀子，“北軍五校如今都在袁本初手中，老奴倒覺得，不如封他個司隸校尉？”他伸出保養得宜的手，為劉宏斟滿一杯西域葡萄酒，“讓那些世家大族狗咬狗去。”
    “如今連北軍都要姓袁了？”
    “袁氏四世三公，門生故吏遍天下。”他突然將酒杯重重擱在案幾上，驚得侍立的黃門侍郎渾身一顫，“這般封賞，豈不是自掘墳墓？”
    “陛下明鑒。”張讓伏低身子，
    “正因袁氏樹大根深，才更會愛惜羽毛。”他抬起渾濁的眼珠，“當年袁安為保家族清譽，寧可子孫三代不入中樞。這些世家...”枯瘦的手指突然攥緊，“比誰都怕沾上篡逆的汙名。”
    “接著說。”
    張讓知道火候已到，膝行兩步低聲道：“老奴的意思是，袁氏比誰都清楚"月滿則虧"的道理。若他們真敢有不軌之舉...”他做了個投擲的動作，“陛下隻需丟根骨頭，餓狼自會撲上去撕咬。”
    劉宏忽然輕笑出聲：“還是讓父狡猾，倒是把朕比作馴獸之人了。”
    “若袁紹真有不臣之心呢？”
    “那便再加封曹嵩為太尉。”張讓膝行至天子腳邊，像條訓練有素的老犬，“曹家與夏侯氏聯姻多年，而夏侯淵的夫人...”他露出殘缺的黃牙，“正是袁術的妻妹。”
    劉宏突然大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下。
    他彎腰拍打張讓的肩膀，玄色龍紋廣袖帶起一陣鬆香：“好個驅虎吞狼！”笑聲戛然而止時，天子眼中寒光乍現，“擬詔：袁紹領司隸校尉，曹操調濟南相。”
    張讓叩首領命時，瞥見窗外掠過一道黑影。
    他認得那是蹇碩培養的暗探，但此刻他選擇沉默。老宦官心裏明鏡似的——當今天子就像掌中這盞琉璃宮燈，看似華美，實則輕輕一碰就會碎成齏粉。
    當殿門重新關閉，劉宏長舒一口氣，靠在了憑幾上。
    他伸手揉了揉太陽穴，目光落在案幾另一側堆積如山的奏章上——那裏還有司徒袁隗關於減免賦稅的建言，司空張溫關於修繕太學的奏請，以及各地郡守的例行匯報。
    “人人都想從朕這裏得到些什麽。”劉宏喃喃自語，“權力、財富、名聲...”他的手指無意識地敲擊著案幾，“卻沒人真正在乎這個江山。”
    當夜，張讓回到自己在宮外的宅邸，立即召來了心腹趙忠。兩人在密室中低聲交談至深夜。
    次日清晨，洛陽城中便開始流傳一些關於皇甫嵩居功自傲的閑言碎語，而一名叫蹇碩的年輕宦官，則被秘密安排前往冀州軍中“慰問將士”。
    ——
    夕陽將廣宗城頭的殘旗染成血色，袁紹按劍立於女牆之上，玄甲肩吞反射著暗紅的光。
    城下尚未清理的屍堆引來成群的烏鴉，聒噪的叫聲與遠處漢軍營地的炊煙混作一團。
    “大哥！”張飛老遠喊道。
    “大哥！張角的頭顱明明是我們拿下的，為何要白白送給皇甫嵩？我們自己上繳朝廷，豈不是大功一件？”
    袁紹側目，隨即輕笑一聲：“三弟，急躁了。”
    他伸手拂去張飛護心鏡上的箭痕，動作輕柔得像在擦拭瓷器，“如今北軍五校皆在我手，要那些虛名作甚？北軍五校可比一顆醃臢頭顱金貴得多。”
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    張飛皺眉，仍是不解：“可功勞就是功勞，為何要讓給別人？”
    遠處傳來營中犒軍的鼓樂聲。張飛梗著脖子還要爭辯，卻被袁紹按住肩膀。
    袁紹目光遠眺，望向洛陽方向，淡淡道：“功高震主，三弟可曾聽過？”
    張飛一愣，尚未答話，袁紹已繼續道：“皇甫嵩手握十萬大軍，如今又得了張角頭顱，朝廷會怎麽想？”
    “你覺得陛下此刻，是更忌憚我們袁氏，還是擁兵十萬的皇甫義真？”
    張飛這才恍然，粗獷的臉上浮現一抹笑意：“原來如此！大哥這是要讓皇甫嵩頂在前麵，我們坐收漁利？”
    袁紹笑而不語，隻是輕輕拍了拍城牆，目光深邃如淵。
    “不急，讓風再吹一會兒。”
    他嘴角微揚，眼中閃過一絲冷意：“陛下怕是要夜不能寐了。”
    張飛濃眉一擰，虯髯微顫，顯然對袁紹的謀劃仍有不滿。他重重哼了一聲，甕聲道：“大哥說得輕巧！咱們兄弟拚死拚活攻下廣宗，斬了張角，到頭來功勞全讓他占了去！”
    袁紹早知張飛性情剛烈，也不惱，隻是負手而立，淡淡道：“三弟，你可曾見過獵戶如何捕虎？”
    張飛一愣：“什麽意思？”
    袁紹目光深邃，緩緩道：“猛虎雖凶，卻不會自己撞進陷阱。獵戶要做的，是讓別的野獸先去探路，待其疲憊，再一擊必殺。”
    張飛眉頭緊鎖，思索片刻，忽然咧嘴一笑，眼中閃過一絲狠厲：“大哥的意思是……皇甫嵩就是那隻探路的野獸？”
    袁紹微微頷首：“朝廷如今最忌憚的不是黃巾餘孽，而是手握重兵的將領。我們若再搶這風頭，豈不是自尋麻煩？”
    張飛沉默片刻，終於重重一拍大腿：“好！既然大哥已有盤算，俺聽你的！”
    但他隨即又壓低聲音，眼中閃爍著野性的光芒：“不過……若那皇甫嵩日後敢對咱們不利，俺這蛇矛可不會客氣！”
    袁紹朗聲大笑，拍了拍張飛的肩膀：“放心，真有那一日，自有你施展的餘地！”
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