戰場變成了屠宰場。
    失去指揮的黃巾軍像無頭蒼蠅般亂撞，有人跳入涿水又被湍流卷走，更多的被擠壓在逐漸縮小的包圍圈裏。
    朱儁的步兵開始有節奏地喊殺，每喊一聲就集體前進三步，長戟如林推進。河灘上的鵝卵石被血浸透，踩上去會打滑。
    曹操親率千騎衝垮了最後一道防線。
    “張寶！今日便是你的死期！” 曹操厲聲喝道。
    一支流矢突然從暗處射來，洞穿了張寶的右肩。這位太平道二天師仰麵倒下時，看見滿天星鬥都在旋轉，耳邊盡是同胞臨死的哀嚎。
    黃巾力士們拚死架起受傷的天師，“保護天師渡河！”
    “斬首萬餘，溺斃三萬，餘者潰散。”書記官向三位將領匯報時，毛筆在竹簡上劃出細小的顫抖。
    皇甫嵩望著遍地屍骸，沉默良久，終於歎道：“此戰雖勝，但死傷太重……”
    曹操擦拭著劍上血跡，冷笑道：“亂世當用重典，若不徹底剿滅，後患無窮。”
    朱儁則盯著遠處太行山起伏的輪廓，冷冷道：“張寶未死，必會卷土重來。”
    涿水在這一天變成了紅色。
    成群的烏鴉遮蔽了天空，它們撲向那些永遠無法再舉起鋤頭的手臂。風卷著血腥味掠過原野，將幾片殘破的黃巾吹向不知名的遠方。
    皇甫嵩站在臨時搭建的將台上，遠眺著被戰火蹂躪的土地。三郡的黃巾主力雖已潰散，但零星的反抗仍在繼續，如同野火熄滅後的餘燼，時不時竄起幾簇火苗。
    “將軍，各部傷亡統計已經呈上。”副將張汛手捧竹簡，恭敬地站在階下。
    “我軍傷亡如何？”皇甫嵩終於開口，聲音低沉。
    “陣亡兩千三百餘人，重傷者逾千。”張汛翻開竹簡，“但比起黃巾軍的損失，這已是...”
    “每一個數字背後都是一個家庭。”皇甫嵩打斷他，轉身接過竹簡，“傳令下去，妥善安葬我軍將士，立碑記名。至於黃巾死者...也一並掩埋，免得引發瘟疫。”
    張汛欲言又止，最終隻是抱拳稱是。他知道將軍的脾氣，更明白這場勝利背後的代價。三郡之地，十室九空，田野荒蕪，餓殍遍野。
    “另外，從繳獲的糧草中撥出一部分，分發給附近受災的百姓。”
    “將軍仁厚。”張汛拱手應命，卻又遲疑道，“隻是朝廷那邊...”
    皇甫嵩知道副將的顧慮。自黃巾亂起，朝廷財政吃緊，這些繳獲本該充公。但他更清楚，若百姓得不到救濟，叛亂的火種隨時可能死灰複燃。
    “朝廷若有責問，我一人承擔。”皇甫嵩揮了揮手，示意副將不必多言。
    待張汛退下，皇甫嵩回到帳中，案幾上堆滿了等待處理的文書。他拿起最上麵的一份——這是朱儁派人送來的戰報。想到這位並肩作戰的同僚，皇甫嵩堅毅的麵容上浮現出一絲笑意。
    “公偉兄果然不負眾望。”他輕聲自語，手指輕輕敲擊著案幾。
    燭火搖曳，皇甫嵩鋪開絹帛，提筆蘸墨。他決定將平定三郡的功勞歸於朱儁，並上書朝廷為其請功。這不是一時衝動，而是深思熟慮後的決定。
    “皇甫將軍，夜深了，還不休息？”帳外傳來熟悉的聲音。皇甫嵩抬頭，見是曹操掀簾而入。
    “孟德來得正好。”皇甫嵩示意他坐下，“我正在起草給朝廷的奏章，你看看是否妥當。”
    曹操接過絹帛，快速瀏覽後眉頭微皺：“將軍要將平定三郡之功盡歸朱將軍？這...”
    “有何不妥？”皇甫嵩平靜地問。
    “將軍功不可沒，朱將軍雖主帥，但若將首功盡歸於他...”曹操欲言又止。
    皇甫嵩笑了笑：“孟德多慮了。公偉兄在潁川、汝南的戰績有目共睹，若非他牽製黃巾主力，我軍在冀州也難以取得如此大捷。況且...”他頓了頓，“朝廷近來多有猜忌，我等武人更應互相扶持。”
    曹操聽出了弦外之音。自黃巾亂起，外戚何進與十常侍明爭暗鬥，對領兵在外的將領多有戒備。皇甫嵩此舉，既是出於對同僚的認可，也是為了避免功高震主。
    “將軍深謀遠慮。”曹操拱手道，“隻是朝中那些...”
    “無妨，我自有分寸。”皇甫嵩打斷了他，繼續伏案疾書。
    三郡黃巾雖有餘燼未熄，然大勢已定。
    捷報飛馳入京，朱儁之名赫然列於奏疏之首——旌旗所指，賊寇潰散；鐵騎所向，黎庶歸心。朝廷上下皆知，若無朱儁運籌帷幄、親冒矢石，三郡之地恐難複見王化。
    洛陽南宮德陽殿內，靈帝劉宏斜倚在龍椅上，漫不經心地聽著朝臣議事。自從張角兄弟起事以來，這位沉溺酒色的皇帝難得勤政了幾日，如今叛亂將平，他又恢複了往日的懶散。
    殿中頓時議論紛三日後，信使帶回洛陽的回複。
    漢靈帝劉宏采納了皇甫嵩的建議，封朱儁為西鄉侯，食邑五百戶，擢升鎮賊中郎將；命皇甫嵩率軍討伐盤踞東郡的黃巾殘部，朱儁則南下攻伐占據南陽的張曼成部。
    同時準皇甫嵩所奏，免除冀州一年田租，用以賑濟災民。
    消息傳到軍營，朱儁連夜趕來見皇甫嵩。月色下，這位新晉的西鄉侯麵色複雜，既有喜悅，又有不安。
    “義真兄，這...”朱儁握著詔書，聲音有些哽咽，“平定三郡首功，明明是你...”
    皇甫嵩笑著拍了拍他的肩膀：“公偉兄何必介懷？朝廷賞罰分明，你當之無愧。”
    “可是...”
    “沒有可是。”皇甫嵩正色道，“黃巾雖潰，但天下未平。南陽張曼成仍在作亂，百姓流離失所。我等身為朝廷將領，當以社稷為重，個人榮辱何足掛齒？”
    朱儁深吸一口氣，鄭重拱手：“義真兄高義，朱儁銘記於心。他日若有差遣，萬死不辭！”
    “言重了。”皇甫嵩扶起朱儁，“明日我即率軍西行真定，公偉兄南下南陽，路途遙遠，務必保重。”
    “彼此彼此。”
    兩位將軍相視一笑，月光下，他們的身影被拉得很長很長。
    次日黎明，兩支大軍分道揚鑣。
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