廣宗城外，袁字大纛在秋風中獵獵作響。
    袁紹望著遠處被煙塵籠罩的官道——那裏，他的二弟關羽正督率最後一支輜重隊向北行進。
    “主公，雲長又押送一批糧草前往渤海了。”許攸手中捧著一卷竹簡，"這是今早清點的數目。”
    袁紹接過竹簡，目光掃過上麵密密麻麻的數字，嘴角微微上揚。自擊潰廣宗黃巾以來，繳獲的糧草器械堆積如山，足夠支撐他數年用兵之需。
    “翼德那邊進展如何？”
    “張將軍已打通了通往渤海的官道，沿途盜匪聞風而逃。”
    袁紹目光追隨著遠去的車隊，“隻是這些俘虜...”他轉頭望向營寨西側，那裏用木柵圍出的空地內，密密麻麻蹲坐著數萬黃巾降卒。他們衣衫襤褸，頸係麻繩，像一群待宰的羔羊。
    許攸順著主公視線望去，羽扇輕點：“明公欲王河北，此乃天賜資本。”
    袁紹將竹簡卷起，輕輕敲打掌心：“子遠有何高見？”
    許攸湊近半步，壓低聲音：“殺之則損仁名，放之又恐複叛。不若...”他做了個分流的手勢，“清河崔氏，正缺佃農。”
    這句話像鑰匙般打開了袁紹的眉結。
    他撫掌大笑：“子遠知我！”當即解下腰間玉佩遞給許攸，“速去聯絡清河崔氏，就說袁紹有樁互利買賣與他商議。”
    三日後，一隊裝飾華貴的馬車駛入軍營。為首的朱輪安車上，清河崔氏的族徽在陽光下熠熠生輝。這位清河名士身著素袍，麵容清臒，眉宇間透著幾分書卷氣，與軍營的肅殺氛圍格格不入。
    袁紹親自出營相迎，遠遠便拱手道：“久聞季珪先生大名，今日得見，實乃紹之幸也！”
    崔琰不卑不亢地回禮：“袁將軍威震河北，琰不過一介書生，何勞遠迎。”
    袁紹大笑，執崔琰之手入帳：“先生過謙了。河北士林誰不知崔季珪乃經世之才？”
    崔琰還禮，目光卻忍不住瞟向西側俘虜營。那些麵黃肌瘦的漢子們正被驅趕著搬運石塊，修建新的營壘。他眼中閃過一絲貪婪，隨即掩飾在客套的笑容下：“聞聽袁車騎大破黃巾，特來道賀。”
    中軍大帳內早已備好酒宴。袁紹命人撤去兵器架，換上幾案書卷，又焚起檀香，儼然一副文人雅集的氣象。
    帳內早已備好宴席。酒過三巡，許攸適時切入正題：“崔公族內萬頃良田，近年收成可好？”
    崔琰放下酒樽，長歎一聲：“不瞞將軍，自黃巾作亂，佃戶逃亡者十之五六。去歲三成麥粟爛在田裏，無人收割啊。”他說著，目光卻灼灼望向袁紹。
    袁紹歎息道：“黃巾雖平，河北瘡痍滿目。紹每見流民失所，心如刀割。”
    崔琰接過酒觥，指尖微涼，卻並未急於飲下，而是抬眸直視袁紹：“袁公召琰前來，想必不隻是飲酒論道吧？”
    袁紹笑意不減，目光卻深邃了幾分：“先生快人快語，那紹也不繞彎子了。”
    “紹俘虜黃巾賊眾三萬，皆青壯勞力。若崔先生不棄...”
    崔琰指尖輕敲酒觥，沉吟道："袁公是想讓崔氏接手這批人？"
    許攸笑著接口：“主公仁厚，不忍多造殺孽。這些俘虜若能在崔公田畝上勞作贖罪，既全了明公愛民之名，又解崔公燃眉之急，豈非兩全？”
    崔琰沉默片刻，忽而一笑：“袁公好算計。這些人若入崔氏田莊，他日若有戰事，隻需一聲令下，他們便可搖身一變，成為袁公麾下之兵。”
    袁紹不動聲色，隻是緩緩飲了一口酒：“先生多慮了。紹所求，不過是河北安定。”
    崔琰凝視著他，似要看穿他的心思。良久，他輕歎一聲：“也罷。為河北百姓計，崔氏願助袁公一臂之力。”
    袁紹眼中閃過一絲滿意，舉杯相邀：“如此，紹敬先生一杯。”
    二人對飲，酒液入喉，辛辣中帶著一絲甘甜。
    帳外，夜風呼嘯，卷起營帳一角。遠處，俘虜營中隱約傳來低沉的嗚咽聲，仿佛預示著這場交易的沉重代價。
    崔琰放下酒觥，淡淡道：“袁公，崔氏雖助公安置流民，但有一言，不得不先言明。”
    “先生請講。”
    “這些人既入崔氏田莊，便是崔氏之民。”崔琰目光如炬，“他日若袁公欲征調為兵，需得崔氏首肯。”
    袁紹笑意微凝，但轉瞬即逝：“自然。”
    當夜，協議達成。崔琰承諾為袁紹提供三萬斛粟米作為“安置費用”，並承諾每年會提供給袁紹糧草。作為回報，兩萬黃巾俘虜將分散到崔氏各莊園，充作“徒附”。
    次日傍晚，關羽匆匆趕回大營，紅臉膛上沾滿塵土。他大步入帳，抱拳道：“大哥，繳獲已全數運抵渤海。隻是...”他壓低聲音，“沿途見崔氏家兵押解俘虜，如驅牛羊。”
    袁紹正在擦拭佩劍，頭也不抬：“雲長覺得不妥？”
    關羽丹鳳眼微眯：“彼等雖曾為賊，亦是大漢子民...”
    “二弟心善。”袁紹歸劍入鞘，拍了拍關羽肩膀，“但亂世用重典。讓他們耕田贖罪，總好過死在戰場上，不是麽？”
    帳外忽然傳來喧嘩。
    張飛粗獷的嗓門老遠就能聽見：“大哥！黃巾頭目嚷嚷著，說要見你！”
    袁紹與關羽對視一眼，大步走出。隻見張飛揪著一個五花大綁的漢子，那人雖蓬頭垢麵，眼神卻異常清明。
    “跪下！”張飛一腳踹在那人腿彎處。
    俘虜踉蹌著單膝跪地，卻倔強地昂著頭：“袁將軍！某等願降，但求不為奴！”
    袁紹居高臨下地審視著這個膽大的俘虜：“哦？你有何資格與本座談條件？”
    “某乃廣陽讀書人，被迫從賊。”俘虜聲音嘶啞卻堅定，“三萬弟兄中，識文斷字者不下千人。將軍若以奴役相待，恐生變故。”
    許攸聞言湊到袁紹耳畔：“主公，讀書人確比普通農夫有用...”
    袁紹眼中精光一閃，忽然俯身解開俘虜繩索：“好！本將軍就給你個機會。三日內，將俘虜中識字者甄別出來，本座另有重用。”
    待俘虜被帶下去，張飛忍不住問：“大哥真要重用這些反賊？”
    “非常之時，用非常之人。”袁紹望著俘虜遠去的背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“河北之地，豪強林立。我們需要所有能用之人...”
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