清晨的薄霧籠罩著高邑城，袁紹的馬車碾過青石板鋪就的官道，發出沉悶的聲響。
    他掀開車簾一角，打量著這座冀州治所的城牆——比渤海郡治南皮要高大許多，城頭旌旗招展，守軍盔甲鮮明，自有一股北地雄渾之氣。
    馬車緩緩停在刺史府門前，早有屬官在門外等候。
    “渤海太守袁紹，特來拜見王使君。”袁紹下車後拱手行禮，聲音清朗有力。
    府門內快步走出一位中年文士，正是王芬的別駕耿武。“袁太守遠道而來，使君已在堂上恭候多時了。”耿武還禮道，目光卻在袁紹身上不著痕跡地打量了一番。
    穿過三重院落，袁紹被引至正堂。
    堂上端坐著一位年約五旬的男子，麵容清瘦，雙目炯炯有神，正是新任冀州刺史王芬。袁紹注意到他案幾上堆滿了竹簡文書，顯然正在處理政務。
    “下官袁紹，拜見王使君。”袁紹上前行禮拜見。
    王芬連忙起身相迎：“本初何必多禮！汝南袁氏四世三公，王某雖為刺史，豈敢受此大禮？”他親自扶起袁紹，態度熱絡中帶著幾分謹慎。
    兩人分賓主落座，侍從奉上茶湯。袁紹輕抿一口，是上好的蜀地蒙頂茶，心中暗忖王芬果然講究。
    “本初在渤海政績斐然，百姓稱頌，王某初來冀州，正欲請教治理之道。”王芬開門見山道。
    袁紹微微一笑：“使君過譽了。渤海小郡，不過盡些本分。倒是使君此番主政冀州，朝廷寄予厚望啊。”
    話中有話的試探間，袁紹暗中觀察著王芬的反應。前世此人因謀誅宦官而身敗名裂，如今看來，眉宇間果然有一股剛烈之氣。
    王芬捋須歎道：“如今天下宦官專權，民不聊生。王某受命於此，自當竭盡全力，還冀州一片清明。”
    袁紹眼中精光一閃。
    王芬竟如此直白地表露對宦官的不滿，看來與前世一樣，此人確實對十常侍深惡痛絕。
    他故意順著話題道：“使君高義。隻是十常侍勢大，連大將軍何進都需避其鋒芒...”
    “哼！”王芬突然拍案，
    “閹豎之輩，也敢妄議朝政！若非...”話到一半，他猛然意識到失言，急忙收住話頭，尷尬地笑了笑，“王某失態了。”
    袁紹心中暗笑，麵上卻不動聲色：“使君憂國憂民，令人敬佩。”他話鋒一轉，“不知使君可曾見過陳逸公子？聽聞他近日也在冀州遊曆。”
    王芬手中的茶盞微微一顫，幾滴茶水濺在案幾上。
    “陳公子？王某...尚未得見。”他強作鎮定地回答，但眼神閃爍不定。
    袁紹將這一切盡收眼底。看來王芬已經與陳逸有所接觸，隻是不願明言。前世正是陳逸與術士襄楷的慫恿，才讓王芬鋌而走險。這一世，曆史似乎正在重演。
    正當氣氛微妙之際，耿武進來稟報：“使君，宴席已備好，請移步後堂。”
    王芬如蒙大赦，連忙起身相邀：“本初遠來辛苦，王某略備薄酒，還請賞光。”
    宴席設在刺史府後花園的水榭中，四周垂柳依依，池中荷花初綻。除了王芬和袁紹，還有幾位冀州別駕、治中從事作陪。
    酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
    “久聞袁氏"四世三公"，門生故吏遍天下。”一位名叫閔純的別駕舉杯敬道，“今日得見本初公風采，果然名不虛傳。”
    袁紹謙遜地回禮，目光卻掃過在座眾人。這些都是王芬的心腹，若能收為己用...他心中暗自記下每個人的名字和反應。
    酒至半酣，王芬似乎放鬆了警惕，話也多了起來。“本初可知，冀州雖富庶，卻也有隱憂。”他壓低聲音，“黑山賊張燕聚眾十萬，時常劫掠郡縣，王某正為此事憂心。”
    袁紹心中一動。黑山賊確實是冀州大患，前世王芬曾借剿匪之名暗中招兵買馬，為廢立之事做準備。他故作關切道：“使君可有良策？”
    王芬眼中閃過一絲銳利：“自然要招募勇士，練兵備戰。”他忽然湊近袁紹，“本初麾下若有精兵良將，不妨...”
    話未說完，一名侍衛匆匆跑來，在王芬耳邊低語幾句。王芬臉色微變，隨即強作笑顏：“有些瑣事需處理，諸位且先飲酒，王某去去就回。”
    袁紹目送王芬離席，心中疑雲頓起。他借口更衣，也暫時離席。在回廊轉角處，他低聲喚來隨行的護衛隊長張驍：“去看看王芬見了什麽人。”
    片刻後，護衛張驍回報：“陳逸帶著一個道士打扮的人從側門進了刺史府。”
    袁紹嘴角勾起一抹冷笑。果然如此！陳逸和襄楷，前世導致王芬失敗的罪魁禍首，這一世又出現了。他心中飛快盤算著：是任由曆史重演，王芬再次失敗後自己漁翁得利？還是...
    “主公，要幹預嗎？”張驍低聲問。
    袁紹沉吟片刻：“不急。先看看他們想做什麽。”他眼中閃過一絲算計。
    “子遠，你留在高邑，設法接近王芬的屬官，特別是那個耿武和閔純。”
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    許攸會意地點頭：“主公是想...”
    “冀州人才濟濟，若能為我所用...”袁紹沒有說完，但許攸已經明白了他的意思。
    當袁紹回到宴席時，王芬也已返回，隻是神色間多了幾分心不在焉。
    宴席散後，王芬親自送袁紹出府。
    “本初在渤海若有需要，盡管開口。”王芬握著袁紹的手說道，語氣真誠中帶著一絲複雜，“冀州與渤海唇齒相依，還望日後多多照應。”
    袁紹聽出了弦外之音——王芬既想拉攏他這個袁氏子弟，又對他有所防備。
    他鄭重回禮：“使君放心，紹定當竭力相助。”
    回到驛館，袁紹立即召集隨行心腹。燭光下，他的麵容顯得格外堅毅。
    “王芬此人，誌大才疏，又好結交豪俠術士。”袁紹總結道，“他與陳逸、襄楷密會，必有所圖。”
    張驍忍不住問：“主公為何不當麵揭穿？”
    袁紹搖頭輕笑：“揭穿？不，我要讓他按自己的心意去做。”他眼中閃爍著危險的光芒，“前世他因謀誅宦官而敗亡，這一世...或許曆史會重演，但結局將大不相同。”
    他轉向許攸：“你留在高邑，設法結交王芬的屬官，特別是掌握兵權的。另外，密切注意王芬的一舉一動。”
    許攸拱手：“臣明白。”
    夜深人靜，袁紹獨自站在窗前，望著刺史府的方向。王芬此時或許正在與陳逸、襄楷密謀誅殺宦官的大計，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在後。
    翌日清晨，袁紹啟程返回渤海。馬車駛出高邑城門時，他最後回望了一眼這座冀州治所。用不了多久，他就會再次來到這裏，而那時，冀州的主人或許就要換人了。
    馬車漸行漸遠，揚起一路塵土。袁紹不知道的是，在高邑城牆上，王芬正目送著他的離去，眼中同樣閃爍著複雜的光芒。
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