王芬起身，目光深沉，向許攸微微頷首：“子遠，此乃故太傅陳公陳蕃）之子，陳逸，字伯退。”
    陳逸上前一步，麵容清臒，眉宇間隱有鬱色。他拱手一禮，聲音低沉卻堅定：“先父蒙冤而死，逸苟活至今，唯願誅除閹豎，還天下清明。”
    許攸眼中閃過一絲敬意，回禮道：“陳公高義，天下共仰。今得伯退相助，大事可期。”
    王芬輕歎：“伯退雖久居草野，然士林之望未減。他暗中聯絡故吏，已得三河豪傑響應。”
    陳逸從袖中取出一卷竹簡，緩緩展開，竟是當年黨錮之禍中遇害士人的名錄。他指尖微顫，低聲道：“此仇不報，死不瞑目。”
    王芬又側身，指向那灰袍老者：“這位是襄先生，通曉天文讖緯，曾預言‘熒惑守心，漢室將傾’。”
    襄楷微微頷首，須發如霜，雙目卻炯炯有神。他手中握著一塊龜甲，裂紋詭譎，似暗藏天機。
    許攸挑眉：“久聞先生善觀星象，不知今日之局，吉凶如何？”
    襄楷沙啞一笑，聲音如枯葉摩擦：“紫微晦暗，帝星搖搖欲墜。合肥侯當立，此乃天命。”
    王芬沉聲道：“襄先生已卜得靈帝北巡之日，正是吾等舉事之機。”
    許攸眼中精光一閃，緩緩點頭：“天時、地利、人和，今已俱備。”
    窗外忽有驚雷炸響，燭火猛然一暗，複又燃起。四人影子投在牆上，如鬼魅般扭曲糾纏。
    陳逸冷然道：“閹宦禍國，天子昏聵，此乃漢室之劫。”
    襄楷撫須低語：“劫數已至，人力難逆，唯有順勢而為。”
    待眾人落座，王芬揮手屏退武士，語氣突然親切：“子遠勿怪。非常之時，當行非常之禮。”他親自為許攸斟酒，“當今天子昏聵，宦官專權，民不聊生。我輩身為漢臣，豈能坐視不理？”
    許攸接過酒盞，借機整理思緒。酒液在杯中晃動，映出他閃爍不定的眼神。
    “使君忠心可昭日月。”許攸斟酌詞句，“隻是廢立之事，非同小可。不知使君有何具體謀劃？”
    王芬眼中精光一閃，從袖中取出一卷帛書鋪在案上：“子遠請看。”
    許攸湊近細看，是一幅星象圖，標注著近日天象異常。王芬指著其中一處：“紫微垣暗淡，帝星飄搖。太史令私下告知，此乃天子失德之兆。”
    許攸心中暗笑。這等把戲他見多了，無非是為廢立製造輿論。但麵上卻裝出震驚之色：“竟有此事！”
    “不止如此。”王芬又取出一封信，“這是合肥侯的親筆。侯爺深明大義，願為社稷擔此重任。”
    許攸接過細看，信中合肥侯言辭懇切，表示若眾臣推舉，願繼承大統，革新朝政。筆跡工整，印章俱全，但以許攸的眼力，仍看出幾分刻意模仿的痕跡。
    “使君準備何時...行動？”許攸試探道。
    王芬壓低聲音：“據洛陽密報，天子計劃下月北巡河間。屆時途經我冀州，正是千載良機。”他手指在案幾上劃出一條路線，“我已安排心腹將領率兵"護駕"，隻待時機成熟...”
    許攸心頭狂跳。這是要行刺君上啊！他強壓震驚，故作鎮定：“使君深謀遠慮。隻是禁軍護衛森嚴，如何得手？”
    王芬得意一笑：“禁軍中有我們的人。越騎校尉伍孚、城門校尉崔鈞皆已暗中應允。屆時隻要...”他做了個抹脖子的動作。
    室內燭火忽明忽暗，將眾人麵孔映得陰森可怖。許攸感到一陣寒意。王芬的計劃比他想象的更為大膽周密，參與者也遠不止眼前這些人。
    “使君謀略深遠。”許攸拱手，“隻是我家主公尚有一慮——事成之後，如何確保各方利益？”
    王芬會意，撫須笑道：“本初果然務實。若得袁氏支持，事成後當以大將軍之位相酬，並領冀州。”他意味深長地看著許攸，“至於子遠你...尚書令之位如何？”
    許攸心頭一熱。尚書令掌管朝廷機要，位高權重。但他很快冷靜下來——這等空頭許諾，王芬不知對多少人說過。
    “攸不過微末之士，豈敢奢望高位。”許攸故作謙遜，“隻願為天下蒼生盡綿薄之力。”
    王芬大笑：“子遠過謙了！”他突然湊近，聲音幾不可聞，“其實我早知你會來。上月我派密使贈你玉佩時，便知你非池中之物。”
    許攸袖中的玉佩突然變得滾燙。原來王芬早就在布局，自己不過是他棋盤上的一枚棋子。
    密議持續到三更時分。當其他人告退後，王芬獨留許攸。
    “子遠，你我推心置腹。”王芬親自為許攸添茶，“回去告訴袁本初，成則王侯敗則寇，此時不搏更待何時？”
    許攸捧著茶盞，感受著溫度透過瓷器傳遞到掌心。他需要為自己留條後路。
    “使君，攸有一不情之請。”許攸放下茶盞，“若事有不成...可有退路？”
    王芬眼中閃過一絲詫異，隨即了然：“子遠果然謹慎。”他從案幾下取出一份地圖，“渤海之濱有漁村名"海曲"，我已備好快船。萬一有變，可速往遼東。”
    許攸仔細記下位置，心中稍安。但他知道這還不夠。
    “使君高義。”許攸拱手，“隻是攸還有家小...”
    王芬拍拍他肩膀：“放心。我已命人在徐州廣陵置辦宅院，你家人可暫居彼處。”
    許攸做出感激涕零狀，心中卻在盤算另一套計劃。他早與南陽老家的族兄聯絡，若事敗可南逃避禍。
    離開刺史府時，東方已現魚肚白。許攸回到驛館，立刻取出隨身攜帶的空白竹簡，用暗語記錄下今夜所見所聞——特別是王芬提到的每一個名字。這是他的保命符，萬一事發，可向朝廷檢舉將功折罪。
    “先生，熱水備好了。”侍從在門外輕喚。
    許攸收起竹簡，揉了揉酸脹的太陽穴。沐浴時，他反複推敲著向袁紹匯報的說辭。既要讓袁紹看到參與的好處，又不能顯得太過熱心；既要傳達王芬的威脅，又不能嚇退袁紹。
    “許先生。”又一名侍從敲門，“刺史大人派人送來禮物。”
    許攸打開門，見是一名小吏捧著錦盒。盒中是一方精美玉印，上刻“尚書事”三字。許攸冷笑——王芬這是迫不及待要坐實他的同謀身份啊。
    “替我謝過使君。”許攸收下玉印，隨手塞進行囊。轉身時，他敏銳地注意到驛館外多了幾個陌生麵孔。王芬果然派人監視他。
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