殘陽如血，將冀州刺史府邸的飛簷染上一層暗紅。王芬站在書房窗前，手中捏著一封密信，眉頭緊鎖。窗外槐樹的影子斜斜地投在青石板上，如同他此刻心中糾纏的思緒。
    “使君，許攸求見。”侍從在門外輕聲稟報。
    王芬收回目光，將密信收入袖中：“請他進來。”
    許攸推門而入，一身素色長衫，步履輕盈如貓。他眼角微微上揚，帶著幾分自信與狡黠。“使君，夜觀天象，紫微晦暗，帝星飄搖，此乃天賜良機啊。”
    王芬示意他坐下，親自為他斟了一杯茶：“子遠有何高見？”
    許攸接過茶盞卻不飲，隻是用手指輕輕摩挲著杯沿：“廢立之事，非同小可。我等雖有誌士相助，卻少一位能統兵之將。”他抬眼直視王芬，“攸思來想去，唯有一人可擔此重任。”
    “哦？”王芬身體微微前傾。
    “沛國譙縣曹操，曹孟德。”許攸一字一頓道。
    王芬眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜：“孟德確實將才，但...”
    許攸放下茶盞，打斷道：“使君莫非顧慮他乃宦官之後？大丈夫行事，豈能拘泥於此？孟德雖為曹嵩之子，卻與閹黨勢同水火。”
    “昔年為洛陽北部尉，棒殺蹇碩叔父，何等膽識！黃巾之亂中，他率軍破賊，戰功赫赫。此人文武兼備，正是我等所需。”
    窗外一陣風吹過，燭火搖曳，在兩人臉上投下忽明忽暗的光影。
    王芬沉吟片刻，忽然露出一絲笑意：“子遠與我所見略同。實不相瞞，我已通過周旌與孟德有所聯絡。”
    “周旌？”許攸挑眉。
    “正是。”王芬起身從案幾抽屜中取出一卷竹簡，“周旌乃豫州沛國人，與孟德為同鄉。鄉裏之誼，最是可靠。”
    許攸眼中精光一閃：“妙哉！同鄉之誼，勝似金蘭。周旌此人如何？”
    王芬展開竹簡，上麵密密麻麻寫滿了人名：“周旌乃沛國豪傑，門下賓客眾多，在豫州一帶頗有聲望。他與孟德自幼相識，常有書信往來。”說著，他從袖中取出另一封信，“這是周旌昨日送來的密信，言孟德已有意動。”
    許攸接過信細看，嘴角不自覺上揚：“如此說來，大事可期矣！”
    “大人，曹操那邊，是否需要我再修書一封，以增加把握？”
    王芬搖頭：“不必。周旌與曹操既有鄉誼，由他出麵更為妥當。我們隻需...”話未說完，外麵突然傳來急促的敲門聲。
    兩人同時變色。王芬迅速將案上密信收入袖中，許攸則退至陰影處。
    “何事？”王芬沉聲問道。
    門外侍從回答：“大人，有緊急軍報，黑山賊攻占了常山郡兩座縣城。”
    王芬與許攸交換了一個眼神，王芬高聲道：“知道了，我即刻處理。”待侍從腳步聲遠去，他才長舒一口氣。
    “真是天助我也。”許攸輕笑，“討賊之名更加名正言順了。”
    王芬點點頭，走到窗前望向漸暗的天色：“我這就親自寫信給曹操，以剿匪為名，邀他來冀州共商大計。”他轉身看向許攸，眼中閃爍著野心與決絕，“待孟德至，我等便可定下具體方略。”
    許攸起身拱手：“使君深謀遠慮，攸佩服。有孟德相助，何愁大事不成？”
    王芬忽然壓低聲音：“此事關乎身家性命，務必謹慎。孟德雖為同鄉所薦，亦不可盡信。子遠以為如何？”
    許攸輕笑：“使君多慮了。孟德此人，誌在天下，絕非甘居人下之輩。今上昏庸，民不聊生，正是英雄崛起之時。他若明智，必知良禽擇木而棲的道理。”
    許攸眼中精光一閃：“王公高見。不過...”他忽然壓低聲音，“周旌可靠否？”
    “子遠放心。”王芬胸有成竹地捋須，“周旌之妹嫁於我族侄，兩家早有姻親。況且...”他忽然輕笑，“他當年在沛縣為吏時，曾受過曹嵩提攜，對孟德家一直心存感激。”
    夜色漸濃，書房內燭火搖曳。
    王芬取出一封已經寫好的信，遞給許攸過目。信中寫道：“孟德台鑒：冀州匪患猖獗，弟日夜憂思。聞兄用兵如神，特請來冀共商剿匪大計。周旌兄亦在此間，盼與兄一敘鄉誼...”
    許攸讀罷，點頭稱善：“言辭懇切又不露痕跡，使君高明。”
    王芬將信小心封好，蓋上私印：“明日便遣心腹送往濟南國東平陵。”他頓了頓，“子遠，你說孟德會應約而來嗎？”
    許攸胸有成竹：“攸敢斷言，不出旬日，必見孟德快馬而至。”
    窗外，一輪新月悄然升起，清冷的月光灑在刺史府的屋瓦上，仿佛為這場密謀蒙上了一層神秘的麵紗。
    王芬鄭重還禮，待許攸身影消失在晨霧中，才轉身凝視地圖上標注的各州郡兵力。他的手指最終停在陳留位置，輕聲自語：“曹孟德，望你莫負鄉裏所托。”
    東平陵的夏夜悶熱難當。曹操推開竹簡，揉了揉酸脹的眼睛。書房窗外，蟬鳴聲不絕於耳，更添煩躁。他起身走到庭院中，仰頭望著滿天星鬥，深深吸了一口氣。
    “孟德，還沒休息？”一個溫婉的女聲從身後傳來。曹操回頭，見妻子丁氏手持一盞油燈，關切地望著他。
    “有些煩悶，出來透透氣。”曹操勉強笑了笑，“你先睡吧，我再待會兒。”
    丁氏欲言又止，最終隻是輕輕點頭：“夜裏涼，別待太久。”
    待妻子回房後，曹操在石凳上坐下，手指無意識地敲擊著石桌。
    “朝廷腐敗，民不聊生...”曹操喃喃自語，拳頭不自覺地握緊。他想起了洛陽城中宦官們的嘴臉，想起了那些被十常侍迫害致死的忠良。
    一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。
    “主公！”家將夏侯淵大步走來，臉上帶著幾分緊張，“沛國周旌派人送來密信，說是冀州刺史王芬所托。”
    曹操眉頭一挑：“周旌？”他想起這位同鄉好友，去年曾來信提及在冀州謀職之事。
    夏侯淵從懷中取出一個錦囊，小心地遞給曹操：“送信人說，務必親手交給主公，不得經他人之手。”
    曹操接過錦囊，入手沉甸甸的。他揮了揮手：“妙才，你先下去吧。此事不要聲張。”
    待夏侯淵退下後，曹操回到書房，關緊門窗，這才拆開錦囊。借著油燈的光亮，曹操展開絹書，目光迅速掃過那些熟悉的字跡。
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