薊縣城頭的旌旗，獵獵作響。
    劉虞的馬車緩緩駛入廣陽郡治所時，城門口隻有稀稀落落的幾名官吏相迎。他掀開車簾，露出一張溫潤如玉的臉龐，眉宇間卻藏著難以察覺的銳利。
    “公孫將軍何在？”劉虞的聲音不高，卻讓跪在最前麵的郡丞渾身一顫。
    “回稟州牧，公孫將軍三日前已率白馬義從出征，說是要剿滅漁陽一帶的張舉叛軍。”
    “公孫將軍出征幾日了？”劉虞沒有回頭，聲音低沉而溫和。
    一名文吏上前半步，拱手答道：“回稟使君，公孫將軍率白馬義從已出征半月有餘，據探馬來報，正在漁陽郡與叛軍張純部對峙。”
    劉虞微微頷首，眼中閃過一絲複雜的神色。他奉朝廷之命接任幽州牧，本應與公孫瓚交接軍政大權，卻不料對方搶先一步出兵，這倒給了他施展拳腳的機會。
    劉虞眼中閃過一絲精光，嘴角微微上揚。
    他緩步下車，玄色官袍在風中輕揚，腰間玉玨相擊，發出清脆的聲響。“既如此，本官便先安頓下來。傳令各郡太守，三日後至薊縣議事。”
    當夜，幽州別駕趙該被秘密召入劉虞的臨時府邸。燭光下，劉虞修長的手指輕輕敲擊著案幾上的竹簡。
    “趙別駕，幽州邊軍現有幾何？”
    趙該額頭滲出細汗：“回大人，邊軍號稱五萬，實則三萬餘，其中公孫將軍直屬精銳約八千。”
    “軍費開支呢？”
    “每月需糧二十萬石，錢五百萬...”
    劉虞突然拍案而起，案上茶盞震動。“荒唐！幽州百姓流離失所，這些邊軍卻坐吃空餉！”他深吸一口氣，又恢複了平靜，“明日開始核查軍籍，凡老弱病殘者，一律裁撤歸農。”
    趙該欲言又止：“大人，公孫將軍那邊...”
    “公孫瓚既已出征，幽州軍政自然由本官暫領。”劉虞從袖中取出一卷絹書，“這是陛下手諭，趙別駕可有疑問？”
    三日後，當各郡太守齊聚議事廳時，劉虞已雷厲風行地裁撤了六千邊軍。
    他端坐上首，環視眾人：“諸位，朝廷恩威並施，對烏桓諸部當以招撫為上。本官已派使者前往峭王蘇仆延處，許以厚賞...”
    “大人英明！”治中從事齊周激動道，“烏桓人也是迫於生計才從賊，若能招安，實乃幽州之福！”
    劉虞滿意地點頭，又取出一卷詔書：“此外，朝廷懸賞黃金千兩，取張純、張舉首級。有獻者，封列侯！”
    就在劉虞推行新政的第十日，薊縣城外突然塵土飛揚。
    公孫瓚率領白馬義從如狂風般卷回，銀甲上還帶著未幹的血跡。他縱馬直入城門，身後騎兵蹄聲如雷，驚得路人紛紛避讓。
    “劉虞何在？”公孫瓚在州府門前勒馬，聲若洪鍾。守門士卒不敢阻攔，任其長驅直入。
    議事廳內，劉虞正與幾位文吏商議春耕事宜。大門被猛地推開，公孫瓚大踏步走入，鎧甲鏗鏘作響。
    “劉幽州！”公孫瓚抱拳行禮，眼中卻燃著怒火，“末將聽聞您裁撤了六千邊軍？”
    劉虞不慌不忙地放下毛筆：“公孫將軍凱旋而歸，本官正欲設宴慶功。至於邊軍事務...”他示意左右退下，“將軍請坐，容我慢慢道來。”
    “不必了！”公孫瓚一掌拍在案上，震得簡牘跳動，“烏桓賊子反複無常，唯有武力鎮壓！大人這般裁軍招撫，豈不是養虎為患？”
    劉虞眉頭微皺，卻仍保持微笑：“將軍息怒。朝廷連年征戰，國庫空虛。幽州百姓更是苦不堪言。本官奉旨安撫邊疆，也是為長遠計。”
    “長遠？”公孫瓚冷笑，“待那些蠻夷再度叛亂，砍下的可是幽州百姓的頭顱！劉幽州久居洛陽，怕是不知道邊塞的殘酷！”
    廳內氣氛驟然緊張。劉虞終於沉下臉來：“公孫伯圭！本官乃朝廷欽命幽州牧，軍政大權自有主張。將軍如此無禮，莫非想抗旨不遵？”
    公孫瓚眼中寒光一閃，手已按在劍柄上。
    兩人對視片刻，他終於鬆開手，後退一步：“末將不敢。隻是...”他忽然提高聲調，“既然劉幽州執意如此，末將請求分兵駐守右北平，以防不測！”
    劉虞眯起眼睛：“將軍要帶多少兵馬？”
    “一萬精兵足矣。”
    “準了。”劉虞突然爽快答應，讓公孫瓚一時愕然，“不過糧餉需自行籌措。”
    公孫瓚咬牙道：“好！末將告辭！”說罷轉身大步離去，鐵靴踏得地麵咚咚作響。
    當夜，公孫瓚軍營中燈火通明。部將嚴綱憤憤不平：“將軍，劉虞這是要架空您啊！”
    公孫瓚猛灌一口酒，冷笑道：“他劉虞想學文景之治？可惜這是刀口舔血的邊塞！”
    “傳令下去，明日開拔右北平。另外...”他壓低聲音，“派人聯絡遼西烏桓大人丘力居，就說我公孫瓚願以私人名義，購買戰馬千匹。”
    與此同時，州府後堂內，劉虞正與親信魏攸密談。
    “主公，公孫瓚此人心懷怨懟，恐生異心啊。”魏攸憂心忡忡。
    劉虞輕撫長須：“無妨。他帶走一萬邊軍，反倒減輕了我們的負擔。傳令下去，加緊訓練新募的州兵，再派人監視公孫瓚的一舉一動。”
    魏攸遲疑道：“那烏桓諸部...”
    “繼續招撫。”劉虞望向窗外的夜空，“若能不動刀兵而平定邊疆，方顯我大漢氣度。至於公孫瓚...”他眼中閃過一絲冷意，“若他敢輕舉妄動，本官自有對策。”
    十日後，右北平郡治土垠城外，公孫瓚站在新立的軍營高台上，眺望北方草原。身後，一萬精兵正在操練，喊殺聲震天動地。
    “將軍，探馬來報，峭王蘇仆延已派使者與劉虞密談。”田楷快步走來稟報。
    公孫瓚拳頭攥得咯咯作響：“劉虞老兒！早晚有一天...”他突然轉身，“傳令全軍，加強操練。再派細作混入烏桓各部，收集情報。”
    夕陽西下，將公孫瓚的身影拉得很長。
    他望著薊縣方向，眼中燃燒著野心的火焰。而在百裏之外的薊縣城頭，劉虞也在眺望北方，手中握著一封剛剛收到的密信，臉上浮現出意味深長的笑容。
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