“陛下，幽州急報。”張讓輕手輕腳地走進殿內，雙手捧著一卷竹簡，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了這位喜怒無常的天子。
    劉宏懶洋洋地抬起眼皮，卻沒有伸手去接。
    “念。”他簡短地命令道，手指仍在夜明珠上摩挲。
    張讓展開竹簡，尖細的聲音在空曠的大殿中回蕩：“幽州牧劉虞上奏，盧植已在幽州境內募兵五千，聲稱要剿滅叛賊張舉...”
    “盧植？”劉宏突然坐直了身子，眼中閃過一絲銳利的光，
    “朕記得他是因黃巾之亂失蹤的的，怎麽又跑到幽州去了？”
    張讓連忙解釋：“回陛下，盧植去年被袁紹“救回”後，一直在幽州講學。如今張舉自稱"天子"，聚眾十餘萬作亂，盧植便...”
    “便什麽？”劉宏冷笑一聲，“便擅自募兵，想做第二個皇甫嵩？”他將夜明珠重重拍在案幾上，發出清脆的響聲。
    殿內侍立的宮女太監們嚇得一哆嗦，紛紛低下頭。
    張讓額角滲出細密的汗珠，卻不敢擦拭。“陛下息怒，盧植此舉確實僭越，但他畢竟是為國平叛...”
    “為國？”劉宏突然大笑起來，笑聲中帶著幾分癲狂，
    “朕看是為他自己吧！黃巾亂時他立下大功，如今又想借張舉之亂東山再起？”
    張讓不敢接話，隻是將身子彎得更低。
    劉宏站起身，寬大的龍袍在身後拖曳。他走到殿中央，望著穹頂上的藻井圖案，突然問道：“讓父，你說朕該如何處置這個盧植？”
    “這...”張讓眼珠轉了轉，“盧植名望甚高，若直接治罪，恐惹非議。不如...”
    “不如明升暗降？”劉宏接過話頭，嘴角勾起一抹陰冷的笑，“好主意。傳朕旨意，加封盧植為護匈奴中郎將，全權負責剿滅張舉之事。”
    張讓一愣：“陛下，那黃巾餘孽...”
    “黃巾之事不必提。”劉宏揮了揮手，
    “盧植不是喜歡打仗嗎？朕就讓他打個夠。另外，傳令南匈奴左賢王於扶羅，率部協助盧植平叛。”
    張讓恍然大悟：“陛下聖明！如此一來，既顯得朝廷重視平叛，又能以匈奴牽製盧植...”
    劉宏滿意地點點頭，重新坐回龍榻。“擬旨吧。記住，詔書中隻提張舉，不提黃巾。朕倒要看看，這位"忠臣"接到詔書時是什麽表情。”
    三日後，詔書快馬加鞭送至幽州。
    盧植站在臨時搭建的校場高台上，望著下麵正在操練的新兵，呼出的白氣在冷空氣中迅速凝結又消散。
    這些大多是幽州本地的農家子弟，麵黃肌瘦卻眼神堅毅，粗糙的手掌緊握著簡陋的兵器，隨著號令做出生澀的劈砍動作。
    “將軍，洛陽來的使者到了。”副將宗員快步走來，壓低聲音道。
    盧植眉頭幾不可察地皺了一下，轉身時已恢複平靜。他整了整有些陳舊的甲胄，大步走向中軍大帳。
    帳內炭火正旺，驅散了北地的寒意，卻驅不散盧植心中的陰霾。
    使者是個麵白無須的年輕人，見到盧植立刻堆起笑容，從懷中取出詔書：“盧將軍，大喜啊！陛下加封您為護匈奴中郎將，即刻赴任。”
    帳內一時寂靜。
    盧植接過詔書，目光掃過那些工整的字跡，嘴角微微抽動。
    三日後，詔書快馬送至幽州邊境。盧植接過那卷黃絹時，手背上的青筋微微凸起。他展開詔書，目光在“護匈奴中郎將”六個字上停留許久，卻對詔書中隻字未提的黃巾軍事宜恍若未見。
    “末將領旨謝恩。”盧植拱手行禮，聲音平靜得聽不出喜怒。
    使者似乎鬆了口氣，又絮絮叨叨說了些洛陽近況，多是些無關緊要的宮廷瑣事。
    盧植隻是點頭，偶爾應和一兩句。
    待使者告退後，宗員忍不住道：“將軍，朝廷這是何意？您在冀州連破黃巾賊眾，他們不提封賞也就罷了，如今突然加封護匈奴中郎將...”
    盧植苦笑一聲：“宗員啊，你還看不明白嗎？陛下這是既要用我，又要防我。”
    他將詔書輕輕放在案上，目光投向帳外。夕陽西下，將他的身影拉得很長。“我盧植一生為國，卻總被猜忌。黃巾之時如此，今日又是如此。”
    宗員憤憤不平“大人忠心耿耿，朝廷卻...”
    “慎言。”盧植抬手製止了他，“國事為重。張舉自稱天子，禍亂幽冀，百姓流離。我募兵平叛，本就不是為了功名利祿。”
    “準備接應南匈奴的援軍吧。”他說到這裏突然停住，搖了搖頭。
    有些話不必說透，宗員跟隨他多年，自然明白其中深意——朝廷這是要借他之手先解決邊患，至於黃巾軍，恐怕另有安排。
    夜幕降臨，軍營中漸漸安靜下來。
    盧植獨自在帳內就著油燈研讀兵書，卻怎麽也靜不下心來。
    “護匈奴中郎將...”盧植低聲重複著這個新封的官職，搖了搖頭。他知道劉宏的用意——既要用他平叛，又要防他坐大。這個封號看似榮耀，實則暗藏玄機。
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    他想起半年前在冀州浴血奮戰的日子，那些戰死的將士，那些被解救的百姓...還有朝廷隨後發來的申飭，指責他“殺戮過重”。
    帳外傳來腳步聲，宗員的聲音響起：“將軍，末將有事稟報。”
    “進來吧。”
    宗員掀帳而入，身上帶著夜露的濕氣："斥候回報，西麵百十裏發現匈奴遊騎蹤跡。”
    “南匈奴左賢王於扶羅率三千騎兵已過井陘關，正向涿郡進發！”
    盧植點點頭：“再探。”
    盧植站在地圖前，手指沿著井陘關到常山的路線緩緩移動。匈奴人的到來既在意料之外，又在情理之中——劉宏終究還是不放心他獨自掌兵。
    “傳令各營，”盧植的聲音依然沉穩，“準備迎接匈奴援軍。同時加強戒備，防止張舉趁機偷襲。”
    他沒有說出口的擔憂是：這些匈奴人究竟是來助戰的，還是來監視的？而更讓他憂慮的是，一旦異族兵馬進入中原腹地，將來能否順利讓他們退回塞外？
    與此同時，在井陘關崎嶇的山道上，於扶羅正率領著他的騎兵隊伍向南疾馳。這位匈奴左賢王年約三十，麵容剛毅，一雙鷹目炯炯有神。他身著漢式鎧甲，卻又在肩頭披著匈奴傳統的狼皮披風，象征著他雙重身份。
    “賢王，我們真要幫漢人打漢人？”身旁的副將低聲問道，語氣中滿是不解。
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