張純騎在戰馬上，頭盔早已不知去向，發髻散亂，幾縷灰白的發絲黏在汗濕的額頭上。
    身後跟著的，是稀稀拉拉的隊伍，士兵們拖著疲憊的步伐，有的拄著長矛當拐杖，有的相互攙扶，更多人則低垂著頭，眼神空洞。
    “報——前方發現我軍潰兵！”一名斥候快馬奔來，在張純麵前勒住韁繩。
    張純抬起沉重的眼皮，聲音嘶啞：“有多少人？”
    “約百餘人，是王校尉的部下。”
    張純點點頭，揮手示意副將前去收攏。這已經是今天第五批遇到的潰兵了。清晨那場伏擊戰，公孫瓚的白馬義從如鬼魅般從山穀兩側殺出，他的大軍頃刻間土崩瓦解。若不是親兵拚死護衛，他恐怕早已命喪黃泉。
    “將軍，喝口水吧。”身旁的老親兵遞上一個水囊。
    張純接過，仰頭灌了幾口，清涼的水滑過幹裂的喉嚨，卻衝不散胸口的鬱結。他抹了把嘴，回頭望去——這支曾經威風凜凜的軍隊，如今隻剩下不到兩千殘兵，而且大半帶傷。
    “加快速度！務必在午時前趕回肥如！”張純強打精神，高聲喝道。他必須趕在公孫瓚追兵到來前回到城中，否則一切都完了。
    隊伍行進的速度加快了些，但張純知道，這已經是這支殘兵的極限。遠處，肥如城的輪廓漸漸清晰，城牆上的旌旗在風中獵獵作響。那是他的城池，他最後的希望。
    正午時分，肥如城的吊橋終於在他們麵前緩緩放下。
    城門洞開的那一刻，張純幾乎要從馬背上栽下來。城內街道上，百姓們驚恐地注視著這支敗軍，竊竊私語聲如潮水般湧來。
    “關城門！立即備戰！”張純一入城便厲聲下令，聲音中的急切讓所有將領都為之一震。
    副將張舉快步上前：“將軍，士兵們需要休息...”
    “沒時間了！”張純一把抓住張舉的衣襟，眼中布滿血絲，“公孫瓚不會給我們喘息的機會！立即召集所有能戰的士兵上城牆，準備滾石檑木，檢查箭矢儲備！”
    張舉被這突如其來的暴怒震住，連忙點頭稱是。
    張純鬆開手，深吸一口氣，努力平複情緒。他知道自己失態了，但死亡的陰影如附骨之疽，讓他無法保持往日的從容。
    “還有，”他壓低聲音，“派人盯緊城內大戶，尤其是與公孫家有過往來的。這個時候，絕不能出內亂。”
    張舉領命而去，張純則拖著疲憊的身軀登上城樓。
    從高處望去，城外平原一覽無餘，遠處塵煙尚未升起——暫時安全。他靠在城垛上，閉上眼睛，清晨那場噩夢般的戰鬥再次浮現眼前。
    公孫瓚的騎兵如潮水般湧來，箭矢如雨，他的士兵成片倒下...
    “將軍！將軍！”急促的喊聲將他拉回現實。
    一名哨兵指著遠方，聲音顫抖，“有動靜！”
    張純猛地睜開眼，遠處地平線上，一道塵煙正緩緩升起，如同一條土黃色的巨蟒向城池蜿蜒而來。他的心髒驟然緊縮，手指不自覺地扣緊了城磚。
    “擂鼓！全軍戒備！”他大吼一聲，轉身衝下城樓。
    城內頓時亂作一團。
    士兵們匆忙套上鎧甲，抓起武器奔向城牆；民夫們推著裝滿石塊和滾木的車輛穿過街道；婦女兒童被趕回家中，門窗緊閉。
    張純站在城中央的高台上，看著這一切，心中既焦慮又有一絲欣慰——至少他的命令得到了迅速執行。
    不到半個時辰，城外已經可以清晰地看到飄揚的旗幟——那是公孫瓚的白馬義從，幽州最精銳的騎兵。他們行進的速度不快，卻帶著壓倒性的氣勢，仿佛一頭猛獸悠閑地走向已經到手的獵物。
    “弓箭手就位！滾石準備！”張純站在城門樓上，聲音傳遍城牆。他強迫自己站得筆直，盡管雙腿因疲憊而微微發抖。作為主帥，他必須展現出無懼的姿態。
    公孫瓚的大軍在距城一裏處停下，開始安營紮寨。張純眯起眼睛，試圖在敵軍陣中找到那個令他噩夢連連的身影。
    終於，他看到了——一隊騎兵從陣中分出，為首者騎著一匹雪白的戰馬，銀甲在陽光下閃閃發光。
    “是公孫瓚本人。”身旁的張舉低聲道，聲音中難掩恐懼。
    張純沒有回應，隻是死死盯著那個越來越近的身影。公孫瓚隻帶了十餘名親衛，徑直來到城下百步之處。這個距離，雙方都能清楚地看到對方的表情。
    “張純！”公孫瓚的聲音洪亮如鍾，穿透了城牆上的緊張空氣，“你已無路可逃！開城投降，我可饒你不死！”
    城牆上的士兵們騷動起來，不安的情緒如瘟疫般蔓延。張純知道，此刻任何猶豫都會導致軍心徹底崩潰。
    他深吸一口氣，大步走到城牆最顯眼的位置，高聲回應：“孫伯圭！休要猖狂！肥如城堅池深，糧草充足，你有本事就來攻！”
    公孫瓚大笑，笑聲中充滿嘲諷：“你的大軍今晨已潰不成軍，現在城中不過殘兵敗將，如何擋我五千精銳？”他抬起馬鞭，指向城牆，“我給你一個時辰考慮。時辰一到，若不開城，雞犬不留！”
    這番話如同一柄重錘，狠狠砸在守軍心頭。張純感到身後士兵們的恐懼幾乎化為實質。他必須立刻反擊，否則不用公孫瓚進攻，城內就會發生兵變。
    “哈哈哈！”張純突然放聲大笑，笑聲中刻意加入了輕蔑，“公孫瓚，你不過仗著偷襲得手！如今我據城而守，你那些騎兵有何用處？有膽就來攻城，看我如何讓你血染城牆！”
    公孫瓚眯起眼睛，兩人隔空對視，空氣中仿佛有火花迸濺。
    片刻後，公孫瓚冷哼一聲：“冥頑不靈！”隨即調轉馬頭，帶著親衛返回本陣。
    張純保持著挺立的姿態，直到公孫瓚的身影消失在敵軍陣中，才允許自己微微鬆懈。
    他轉向張舉，聲音壓得極低：“立即清點城中所有存糧，嚴格控製配給。還有，派可靠的人手監視各個城門，防止有人私通敵軍。”
    張舉點頭應下，卻又猶豫道：“將軍，我們真的能守住嗎？公孫瓚的白馬義從...”
    “必須守住！”張純打斷他，眼中閃過一絲狠厲，“傳令下去，敢言降者，立斬不赦！”
    夕陽西下，將肥如城牆染成血色。
    城外，公孫瓚的大軍營帳如雨後蘑菇般迅速鋪開，篝火點點，仿佛無數窺視的眼睛。
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