三日後，趙雲帶著十餘名親兵抵達河間國鄚縣。縣城不大，卻因地處要衝而商賈雲集。街道上人來人往，叫賣聲此起彼伏。
    “將軍，打聽到張合的消息了。”一名親兵匆匆趕來匯報，“此人確實在河間軍中待過，但自從韓馥兵敗後便不知所蹤。有人說他回了老家，也有人說他隱居山林了。”
    趙雲眉頭微蹙：“可有更確切的消息？”
    親兵搖頭：“縣中百姓對此諱莫如深，似乎不願多談。”
    趙雲思索片刻：“去城外的村莊打聽，尤其是獵戶和樵夫，他們常在山中活動，或許見過張合。”
    當夜，趙雲在縣衙臨時住所內研究鄚縣地圖。燭光搖曳，映照著他堅毅的麵龐。忽然，窗外傳來一陣騷動。
    “什麽人？”趙雲警覺地按住劍柄。
    “將軍，有個老獵戶求見，說知道張合的下落。”親兵在門外稟報。
    趙雲眼前一亮：“快請進來。”
    老獵戶佝僂著背，臉上布滿風霜的痕跡，但眼神卻異常銳利。他小心翼翼地環顧四周，確認無人偷聽後，才壓低聲音道：“將軍要找的張儁乂張合字），老朽確實見過。”
    趙雲傾身向前：“老人家請講。”
    “就在城西三十裏的山林中，有一處隱蔽的山穀。張將軍時常在那裏練武，偶爾也會下山換取生活所需。”老獵戶頓了頓，“但他囑咐過老朽，不得向官府之人透露他的行蹤……”
    趙雲溫和地笑道：“老人家放心，我們並非來抓捕張將軍的。相反，我家主公袁將軍十分仰慕張將軍的才能，特派我來邀請他共謀大業。”
    老獵戶將信將疑：“袁將軍的名聲老朽也聽說過……隻是張將軍性子倔強，恐怕……”
    “無妨，明日我親自去拜訪他。”趙雲說著，取出一錠銀子遞給老獵戶，“多謝老人家指點。”
    次日清晨，趙雲換了一身便裝，隻帶了兩名親兵，按照老獵戶的指引向城西山林進發。山路崎嶇，林木蔥鬱，鳥鳴聲不絕於耳。
    “將軍，前麵就是老獵戶說的山穀了。”親兵指著前方兩山之間的隘口。
    趙雲點頭：“你們在此等候，我獨自進去。”
    穿過隘口，眼前豁然開朗。一片平坦的草地中央，立著幾個木製的人形靶子，上麵插滿了箭矢。草地邊緣有一條小溪，溪邊搭著簡易的茅屋。
    “來者何人？”一個渾厚的聲音突然從背後傳來。
    趙雲轉身，隻見一名身材魁梧的漢子站在不遠處。他約莫三十歲上下，濃眉大眼，手持一張硬弓，腰間掛著箭囊，渾身散發著剽悍的氣息。
    “在下常山趙雲，奉袁紹將軍之命，特來拜會張儁乂將軍。”趙雲抱拳行禮。
    漢子眼中閃過一絲驚訝，隨即恢複平靜：“某便是張合。袁本初派你來做什麽？”
    趙雲不卑不亢：“袁將軍素聞張將軍武藝超群，胸懷韜略，特命我來邀請張將軍共襄大業。”
    張合冷笑一聲：“袁本初四世三公，名門望族，怎會看得上我這等邊郡武夫？”
    “張將軍過謙了。”趙雲誠懇地說，“袁將軍求賢若渴，對天下英才一視同仁。如今天下大亂，正是英雄用武之時，張將軍難道甘願老死山林？”
    張合沒有立即回答，而是取下背上的弓，搭箭拉弦，瞄準遠處的靶子。“嗖”的一聲，箭矢正中紅心。
    “趙將軍既然來了，不如比試一番？”張合挑釁地看著趙雲。
    趙雲會意，也取下自己的弓。他深吸一口氣，拉滿弓弦，箭如流星，竟將張合剛才射中的那支箭從中間劈開。
    張合眼中閃過讚賞之色：“好箭法！”
    “張將軍過獎。”趙雲謙虛地說，“比起箭術，我更想向張將軍請教用兵之道。袁將軍帳下正缺張將軍這樣的人才。”
    張合收起弓箭，走到溪邊坐下：“韓馥待我不薄，我卻……”
    “韓使君已歸順袁將軍，如今在鄴城安居。”趙雲解釋道，“袁將軍寬厚待人，絕不會虧待舊部。”
    張合沉思良久，終於開口：“趙將軍，此事容我考慮幾日。三日後，你再來此處，我給你答複。”
    趙雲知道強求不得，便拱手道：“那便三日後再見。告辭。”
    三日後，天剛蒙蒙亮，鄚縣城外便下起了瓢潑大雨。雨水如銀線般傾瀉而下，打在屋頂瓦片上發出密集的敲擊聲。趙雲站在縣衙廊下，望著被雨水模糊的遠山輪廓。
    “將軍，這雨勢太大，山路必定泥濘難行。”親兵遞過蓑衣，臉上帶著擔憂，“不如等雨小些再去？”
    趙雲係緊蓑衣繩結，搖了搖頭：“既已約定三日之期，豈能因風雨失信？備馬。”
    親兵欲言又止，最終隻是深深一揖：“屬下隨將軍同去。”
    “不必。”趙雲戴上鬥笠，“張儁乂性烈，人多反而不美。你們在此等候消息。”
    雨水順著鬥笠邊緣流下，打濕了趙雲的肩膀。山路果然如親兵所言，變得泥濘不堪。馬匹深一腳淺一腳地前行，不時打滑。趙雲索性下馬步行，靴子陷入泥中，每走一步都要費些力氣。
    兩個時辰後，當趙雲終於抵達山穀入口時，蓑衣早已濕透，雨水順著他的鬢角不斷滴落。他抹了把臉上的雨水，望向穀中——茅屋前，一個高大的身影正立在雨中，似乎已等候多時。
    “張將軍果然守信。”趙雲走近抱拳，聲音在雨聲中依然清晰。
    張合沒有打傘，渾身濕透卻毫不在意。他銳利的目光打量著趙雲狼狽的樣子，嘴角微微上揚：“趙將軍冒雨前來，倒是出乎張某意料。”
    “既已許諾，風雨無阻。”趙雲坦然道。
    張合沉默片刻，突然轉身走向茅屋：“進來喝杯熱酒暖暖身子吧。”
    “山野粗釀，趙將軍莫嫌。”張合將酒碗推到趙雲麵前。
    趙雲雙手接過，酒香撲鼻。他輕啜一口，暖流頓時從喉間蔓延至全身：“好酒！張將軍不僅武藝超群，釀酒手藝也不俗。”
    張合哈哈大笑，笑聲震得茅屋似乎都在輕顫：“趙將軍倒是會說話。不過……”他笑容突然收斂，眼神變得銳利，“張某在山野自在慣了，恐怕難適應袁本初帳下的規矩。”
    趙雲放下酒碗，直視張合：“張將軍有何顧慮，不妨直言。”
    “好！痛快！”張合拍案而起，“那張某就直說了。袁本初四世三公，名門望族不假，但好謀無斷，非成大事之人。趙將軍為何要追隨於他？”
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