殘陽如血，染紅了黃河水。曹操勒馬高崗，望著河對岸蜿蜒行進的隊伍。那支軍隊旌旗歪斜，隊形散亂，像一條受傷的蛇在泥濘中掙紮前行。
    “河內太守王匡的旗號。”
    “看樣子是從河內敗退下來的。”
    曹操嘴角微微上揚。王匡，酸棗會盟時曾對他冷嘲熱諷的“名士”，如今卻如喪家之犬般倉皇北逃。他回頭看了眼自己的部隊——雖不足四千，但軍容嚴整，殺氣未消，與對岸的潰兵形成鮮明對比。
    “渡河。”曹操突然下令。
    “主公要救王匡？”曹洪不解地問。
    “救？”曹操輕笑一聲，“是去借兵。”
    當曹操的先鋒部隊出現在王匡軍視野中時，河內兵頓時大亂，有人甚至丟下兵器就往太行山方向逃竄。直到王匡認出那麵“曹”字大旗，才勉強穩住陣腳。
    兩軍在河灘上相遇。王匡的絳色官袍沾滿泥漿，冠冕歪斜，哪裏還有半分諸侯氣度？他驚疑不定地望著曹操，目光在對方嶄新的鎧甲和身後精銳部隊上遊移。
    “曹……曹將軍？”王匡在親兵護衛下率先渡河，這位河內太守臉色蒼白，官服上沾滿泥漿，早已沒了封疆大吏的威儀。
    “公節兄，別來無恙啊。”曹操策馬上前，臉上掛著親切的笑容，仿佛隻是老友偶遇，“如此匆忙，是要往何處去？”
    王匡擦了擦額頭的汗水，眼神閃爍：“董卓逆賊肆虐，我欲往鄴城……投奔袁本初，共商討賊大計。”
    曹操心中冷笑。王匡的河內郡與洛陽近在咫尺，董卓火燒洛陽後，這位太守顯然是嚇破了膽，準備棄守逃命。但他麵上不顯，反而露出讚賞之色：“公節兄忠心可鑒！正巧，我剛在滎陽大破李傕五萬大軍，斬首三萬有餘。”
    王匡聞言，眼睛瞪得溜圓：“五……五萬西涼軍？就憑你這些……”他的話戛然而止，目光掃過曹操身後那些殺氣騰騰的老兵，不由得咽了口唾沫。
    “兵不在多，在精。”曹操輕描淡寫地說，隨即話鋒一轉，“公節兄既要去鄴城，不如與我同行？我剛繳獲了一批西涼戰馬，正好送你五百匹作見麵禮。”
    王匡臉上頓時浮現出貪婪之色。西涼戰馬在中原可是稀罕物，一匹價值百金。但他很快又警惕起來：“孟德兄有何條件？”
    “條件？”曹操大笑，“公節兄見外了！不過……”他壓低聲音，“我正欲乘勝追擊，直取洛陽。可惜兵力有限，若公節兄能暫借我些人馬……”
    王匡立刻搖頭：“不可！我河內郡兵還要護衛治所……”
    “治所？”曹操故作驚訝，“公節兄不是要去鄴城嗎？難道河內郡要搬到鄴城去？”
    王匡一時語塞，臉色漲紅。曹操趁機湊近：“這樣吧，我隻要一千五百人，剩下的一半你帶去鄴城足夠交差了。作為回報，除了五百匹西涼馬，滎陽繳獲的鎧甲兵器，任你挑選！”
    夕陽的餘暉照在曹操臉上，給他鍍上了一層金色的光輝。王匡猶豫了——他當然明白借兵的風險，但那些戰利品的誘惑實在太大。更何況，曹操剛剛以少勝多，確實展現出了非凡的軍事才能。
    “一千。”王匡咬牙道，“我隻能給你一千。”
    曹操眼中精光一閃，伸出右手：“成交！”
    當夜，王匡軍中發生了一場小小的“兵變”——不是對抗曹操，而是超過一千五百名河內兵主動要求加入曹軍。他們寧願跟隨剛打了勝仗的曹操，也不願跟著落魄的王匡去鄴城看袁紹臉色。
    “主公妙計。”郭嘉看著名冊上新增的一千八百個名字，輕聲讚歎，“不費一兵一卒，就得了近兩千生力軍。”
    曹操搖搖頭：“這些人不是衝著我來，是衝著勝利來的。亂世之中，勝者通吃。”
    當夜，兩軍在汜水畔紮營。曹操大擺宴席，款待王匡及其部將。酒過三巡，王匡已經醉眼朦朧，拉著曹操的手絮絮叨叨：“孟德啊……不是我不願多借……實在是袁本初那邊……不好交代……”
    曹操微笑著給王匡斟滿酒：“公節兄多慮了。你帶兩千人馬去鄴城，袁紹隻會讚賞你保存實力。至於借我的一千人……”他壓低聲音，“就說是在路上遭遇西涼潰兵，折損了。”
    王匡一愣，隨即恍然大悟，指著曹操笑道：“狡……狡猾！來，幹！”
    宴席散去後，曹操獨自站在營帳外。初夏的夜風帶著河水的氣息拂過麵龐，遠處傳來士兵們的歡聲笑語——王匡的部下正在挑選戰利品，而曹操的老兵們則對新加入的同伴品頭論足。
    “曹仁。”曹操點向地圖上的一點，“你明日率王匡借來的一千人，大張旗鼓向洛陽進發，做出主力攻城的架勢。”
    曹仁立刻會意：“主公是要我佯攻？”
    “不錯。”曹操的手指又移向另一處，“而我親率本部兩千精銳，秘密行軍至偃師。李傕殘部必向長安求援，董卓若派兵東出，必經函穀關……”
    “主公是要圍點打援！”郭嘉興奮地插話，“妙計！”
    曹操搖頭：“不，我隻是要董卓知道，我曹操又回來了。”
    次日清晨，王匡帶著剩餘的兩千郡兵和滿載戰利品的車隊，誌得意滿地向北而去。臨行前，他還特意向曹操保證，一定在袁紹麵前多多美言。
    “多謝公節兄。”曹操拱手相送，臉上掛著誠摯的笑容。待王匡的隊伍消失在視野中，那笑容立刻冷卻下來，變成了一種冷酷的算計。
    “主公真信他會替我們說好話？”夏侯惇忍不住問。這位獨眼將軍傷勢未愈，卻堅持隨軍出征。
    曹操嗤笑一聲：“王匡這種人，見了袁紹第一件事就是撇清與我們的關係。”他轉向正在整隊的士兵們，“不過無所謂，我要的就是這一千人馬。”
    正午時分，部隊分道揚鑣。曹仁率領一千河內郡兵，高舉旗幟，大張旗鼓地向洛陽進發。而曹操則帶著兩千精銳，偃旗息鼓，沿著小路秘密向西北方向行軍。
    行軍途中，曹操特意將王匡借來的那一千郡兵打散編入各營。這些士兵雖然缺乏實戰經驗，但裝備精良，更重要的是——他們不姓袁。
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