平定青州之後，袁昊的聲望，在河北達到了頂峰。坐擁冀、並、幽、青四州之地，帶甲數十萬，兵精糧足，已然是天下最強大的諸侯。他的名字，足以令小兒止啼，令曹操夜不安寢。
    然而，新的問題，也隨之而來。
    為了鞏固統治，也為了更好地聯合西涼馬騰，形成對曹操的戰略包圍，以荀彧、沮授為首的文臣集團，在朝堂之上，鄭重地向袁昊提出了一個建議——政治聯姻。
    迎娶西涼太守馬騰之女，有“西涼飛將”之稱的烈女，馬雲祿。
    這個建議，如同一塊巨石，投入了看似平靜的鄴城湖麵，激起了所有人都無法忽視的漣漪。
    消息傳出，整個鄴城，都陷入了一種詭異的寂靜之中。上至達官顯貴，下至販夫走卒，所有人都在私下裏議論著這件事。他們的目光，有意無意地，都投向了那位剛剛在並州立下不世之功，又在鄴城之亂中截斷曹軍糧道，堪稱女中豪傑的主母，張星彩。
    大將軍府內。
    袁昊看著眼前正在為自己整理朝服的妻子，心中充滿了愧疚。他張了張嘴，卻發現任何解釋的語言，都顯得那麽蒼白無力。
    張星彩仿佛沒有看到他眼中的掙紮，她的動作，一如既往地輕柔，臉上，也帶著一如既往地、溫婉得體的微笑，仿佛絲毫沒有受到外界流言的影響。
    “夫君，迎娶馬家小姐，於國於家，都是好事。”她為他撫平衣襟上的最後一絲褶皺，抬起頭，看著他的眼睛，輕聲說道，“妾身，支持你。”
    她笑得越是溫婉大度，袁昊的心，就越是刺痛。
    他知道，他的妻子，是在用她自己的方式，維護著他的尊嚴，維護著這個家的體麵。他知道，她那看似平靜的笑容背後，隱藏著多少委屈與心酸。他知道，這個在戰場上從不畏懼刀槍的女人，此刻，卻要用自己的隱忍，來為他的霸業鋪路。
    他一把將她攬入懷中，將頭埋在她的發間，千言萬語，最終隻化作一聲沉重的歎息。
    “星彩，委屈你了。”
    “不委屈。”張星彩靠在他的胸前，聲音很輕，卻很堅定，“我嫁的，是頂天立地的英雄。英雄的身邊，從不缺少美人。我隻希望，夫君的心裏，永遠有我的位置。無論將來有多少姐妹，我張星彩，永遠是你並肩作戰的戰友。”
    袁昊的心，被狠狠地觸動了。他緊緊地抱著她，仿佛要將她揉進自己的骨血裏。
    大婚當日，整個鄴城，張燈結彩，喜氣洋洋。從西涼而來的送親隊伍，綿延十裏，帶來了無數的奇珍異寶和神駿的西涼戰馬，彰顯著馬家的實力與誠意。
    西涼猛將馬超，親自護送妹妹馬雲祿前來。這位號稱“神威天將軍”的西涼錦馬超，身披獅首鎧，麵如冠玉，目若流星，見到袁昊時，也被其沉穩如山、銳利如劍的威嚴與氣度所折服。他翻身下馬，單膝跪地，聲如洪鍾：“西涼馬超，拜見主公！願為主公效死，共討國賊！”
    婚禮之上，最引人注目的，卻是另一個人。
    被赦免的袁立，竟主動前來，向袁昊敬酒。
    他穿著一身樸素的布衣，褪去了一身的戾氣與陰狠，變得沉默而謙卑。他當著所有人的麵，向袁昊深深一拜，聲音沙啞地說道：“大哥，過去，是弟弟錯了。是弟弟被嫉妒蒙蔽了雙眼，險些釀成大錯。弟弟願前往北疆，用我這一生，為我犯下的罪孽贖罪。此杯，是弟弟敬大哥，也是敬……父親在天之靈。”
    袁昊看著眼前這個仿佛脫胎換骨的弟弟，心中百感交集。他想起了父親臨終前的囑托，想起了兄弟二人幼時的情誼。最終，他還是端起酒杯，與他一飲而盡。
    兄弟二人的這杯酒，喝下了過去的恩怨，也喝出了未來的希望。
    借著這場大婚，荀彧也正式開始了他的政治改革。他向袁昊上書，建議廢除舊有的、弊端叢生的察舉製，推行“九品中正製”，在各州郡設立中正官，不問出身，隻看才德，為河北選拔了大量被埋沒的寒門人才。這一舉措，雖然觸動了部分世家大族的利益，卻也為袁昊的統治，注入了新的活力。
    而一直被“禁足”的袁棠，與趙雲的關係，也在這場喜慶的氣氛中，得到了某種程度的“默認”。
    袁昊雖未明言，卻也解除了她的禁足，並正式任命她為軍中“醫官”，負責組建戰地醫療體係。
    這無疑是向所有人宣告，他已經接納了這位未來的妹夫。
    一切，似乎都在向著好的方向發展。
    然而，就在鄴城一片喜氣洋洋，大婚的酒宴進行到高潮之時，一支來自許都的使者隊伍，也抵達了鄴城。
    他們，是奉了曹操之命，前來“吊唁”先主袁紹，並“祝賀”新主大婚的。
    為首的使者，正是曹操最信任的謀士之一，賈詡此處的賈詡應為曹操麾下謀士，與袁昊麾下賈詡區分）。
    他帶來了曹操的親筆信，信中言辭懇切，追憶與袁紹的兄弟之情，痛斥劉表的背信棄義，並表示，願與袁昊，重修舊好，共輔漢室。
    在酒宴之上，曹營的賈詡，與袁昊麾下的賈詡，這兩位同名同姓，卻各為其主的當世頂尖謀士，終於見麵了。
    曹營的賈詡，麵帶微笑，舉杯向袁昊敬酒：“聽聞河北新主，英明神武，今日一見，果然名不虛傳。我家主公說了，袁曹兩家，本是兄弟，何必兵戎相見？天下大亂，國賊未除，我等理應攜手，共扶漢室，方不負先帝之托啊。”
    袁昊麾下的賈詡，則慢悠悠地站起身，同樣端起酒杯，皮笑肉不笑地說道：“先生說得是。隻是不知，先生口中的‘漢室’，是在許都，還是在鄴城呢？”
    一句話，綿裏藏針，讓整個大殿的氣氛，瞬間降到了冰點。
    一場新的，沒有硝煙的戰爭，在觥籌交錯的酒宴之上，悄然拉開了序幕。