袁昊與馬雲祿大婚的喧囂，如同投入湖中的石子，激起的漣漪漸漸散去，但湖麵之下的暗流，卻愈發洶湧。
    夜，深沉如鐵。
    大將軍府的書房內，燭火通明，將袁昊的身影投在牆上，拉得又細又長。他的麵前，擺著兩封幾乎同時送達的加急密報。
    一封，來自他的妻子，張星彩。信中，詳細記錄了“赤翎營”在婚宴之上抓捕曹操密使的審訊口供，以及一份長長的、牽連了數十名河北官員的叛逆名單。每一個名字背後，都是一個曾經忠誠的家族，如今卻在曹操的利誘下，變成了隨時可能噬主的毒蛇。
    另一封，則來自千裏之外的北疆，來自他那個已經脫胎換骨的弟弟，袁立。信中，用暗語揭示了一個更加驚心動魄的陰謀——曹操，竟已秘密聯絡匈奴單於，欲南北夾擊，一舉覆滅袁氏基業！
    袁昊看著手中的兩封密信，那雙總是古井無波的眸子裏，終於，燃起了滔天的火焰。他將兩封信，緩緩遞給了身旁的賈詡。
    賈詡眯著他那雙渾濁的老眼，逐字逐句地看著，臉上看不出任何表情，但書房內的空氣，卻仿佛因為他身上散發出的無形殺氣，而下降了好幾度。
    “好一個曹阿瞞，好一招雙管齊下。”賈詡放下密信，聲音沙啞地說道，“明麵上，派使者前來，麻痹我等；暗地裏，卻早已布下天羅地網，一環扣一環，招招致命。若非主母的‘赤翎營’洞察先機，二公子又在北疆將功補過，我河北，危矣。”
    “先生，事已至此，當如何應對？”袁昊的聲音，冰冷如鐵。
    “將計就計。”賈詡的眼中，閃爍著毒士特有的、令人不寒而栗的光芒，“曹操以為他的間諜網絡神不知鬼不覺，那我們，便讓他繼續‘自信’下去。主母可利用被捕的密使，向曹操傳遞一份我們為他精心準備的‘假情報’。”
    “何為假情報？”
    “我們就告訴曹操，主公您因為新婚，又逢大喪，早已心力交瘁，無心政事。”
    “主母張星彩與新夫人馬雲祿，為爭寵而內鬥不休，導致後院失火，整個鄴城人心惶惶。而那些被策反的舊部，已經準備好在城中製造混亂，隻等他大軍一到，便裏應外合。”賈詡的嘴角，勾起一抹殘酷的笑容，
    “曹操生性多疑，卻又極度自信。他得到這份‘天賜良機’的情報，必然會迫不及不及待地揮師南下，想一舉吞下我河北。屆時，他麵對的，將不是一個內亂的河北，而是一張我們為他張開的、鋼鐵的巨網！”
    “好！”袁昊當即拍板，“就依軍師之計！我要讓曹操，為他的自負，付出血的代價！”
    就在鄴城緊鑼密鼓地進行著備戰之時，奉袁昊之命，巡查河內邊境的趙雲，也帶著他的新婚妻子袁棠，抵達了前線。
    河內郡，與曹操的兗州，僅一河之隔，是雙方摩擦最頻繁，也是諜戰最激烈的地方。
    袁棠作為新上任的軍中“醫官”，並沒有待在舒適的後方，而是堅持要隨趙雲一同來到這最危險的前線。她帶著幾名弟子，在軍營中設立了醫帳，為受傷的將士們療傷，也為他們帶去了久違的溫暖與慰藉。
    這一日，趙雲率領一隊“白馬義從”，巡查至一處名為“野狼坡”的關隘。此處地勢險要，是通往兗州的必經之路。
    “將軍，前方發現一支商隊，行跡可疑。”一名斥候前來稟報。
    趙雲舉目望去，隻見一支約有百餘人的商隊，正緩緩向關隘走來。他們看似是普通的行商，但趙雲那敏銳的戰場直覺，卻讓他嗅到了一絲不同尋常的味道。
    “他們的車轍印，太深了。”趙雲沉聲說道，“不像是裝載了普通的貨物，倒像是兵器和甲胄。”
    “將軍，那我們……”一名副將正要開口請示。
    “不要打草驚蛇。”趙雲擺了擺手，製止了他，“放他們過去，派人盯緊了。”
    商隊順利地通過了關隘。
    當晚，趙雲的營帳中，袁棠正在為他整理著被風沙吹亂的衣甲。
    “子龍，今日之事，可有眉目？”她輕聲問道。
    “那支商隊，有問題。”趙雲皺著眉頭說道，“但我擔心，這隻是曹操的誘餌，他真正的斥候，或許早已通過其他方式，潛入了我們的防區。”
    袁棠聞言，心中一動。她想起白日裏，在為一名被毒蟲咬傷的斥候療傷時，無意中聽到他說，最近山中的草藥，似乎被人大量采摘過，尤其是幾種可以用來製作麻藥和金瘡藥的藥材。
    “子龍，我或許有辦法，將他們引出來。”袁棠的眼中，閃爍著智慧的光芒。
    次日，趙雲下令，全軍上下，進行一場大規模的“狩獵演習”。
    數千名騎兵，在野狼坡附近的山林中，來回馳騁，大聲喧嘩，仿佛真的在圍捕獵物。
    而在山林深處的一處隱秘山洞中，一支約三十人的曹軍精銳斥候，正潛伏於此。為首的，是曹操麾下的校尉，李典。
    “將軍，袁軍這是在做什麽？難道是發現了我們？”一名斥候擔憂地問道。
    “慌什麽！”李典冷哼一聲，“不過是些邊軍，閑來無事，打獵取樂罷了。我們隻需在此靜候，待他們鬆懈，便可潛入大營，探查虛實。”
    就在此時，一陣奇異的香氣，順著風，飄進了山洞。
    那香氣，初聞時，清香撲鼻，讓人心曠神怡。但多聞了幾口之後，眾人便感覺頭腦發昏，四肢無力，眼皮越來越重。
    “不好……這香裏……有毒！”李典大驚失色，他想拔刀，卻發現自己的手臂，重如千斤，根本抬不起來。
    很快，整個山洞的斥候，都陷入了昏睡之中。
    山洞外，袁棠帶著幾名醫女，緩緩走出。她們手中，還提著正在燃燒的、混合了特殊草藥的香爐。
    “子龍，可以了。”
    趙雲帶著一隊“白馬義從”，從林中現身。他看著山洞中橫七豎八的曹軍斥候，眼中滿是讚許。
    “安陽，你又立大功了。”
    鄴城，大將軍府。
    新婦馬雲祿，在經過了最初幾日的新鮮感之後，開始感到了深深的無聊與煩躁。她本是西涼的飛將，習慣了在馬背上張弓搭箭，如今卻要被困在這深宅大院之中，與一群婦人，討論些家長裏短，讓她渾身不自在。
    她看著在校場之上，英姿颯爽，指揮著“赤翎營”演練陣法的張星彩，心中既有羨慕，也有一絲不服。
    終於，她找到了袁昊。
    “夫君，我不想再待在這後院裏了！”她開門見山地說道，
    “我聽聞，星彩姐姐的‘赤翎營’，不僅能上陣殺敵，還能刺探情報，乃是軍中一絕。我西涼的女子，雖然不懂那些排兵布陣的精巧玩意兒，但論起騎馬射箭，追蹤潛伏，卻絕不輸於任何人！”
    “請夫君準許我，從西涼帶來的女眷中，挑選精銳，組建一支‘女子斥候營’！我保證，她們將成為夫君手中，最鋒利的眼睛和爪牙！”
    袁昊看著眼前這位神采飛揚，眼中燃燒著熊熊火焰的妻子，沉吟了片刻。
    他知道，這是馬雲祿在向張星彩，發起挑戰。
    他沒有立刻答應，而是帶著她，來到了張星彩的麵前。
    當著兩位妻子的麵，他緩緩說道：“雲祿有此雄心，乃我之幸。我準你組建‘女子斥候營’。隻是，軍中情報，事關重大，需統一調度。從今日起，斥候營，歸於‘赤翎營’係統之下，由星彩統一指揮。你們二人，當精誠合作，一為眼，一為爪，方能為我河北，立下不世之功。”
    張星彩聞言，臉上露出了得體的微笑，對著馬雲祿伸出了手：“妹妹，以後，我們便是並肩作戰的戰友了。”
    馬雲祿雖然心中有些不甘，但也知道，這是最好的結果。她握住張星彩的手，重重地點了點頭。
    袁昊看著眼前這兩位同樣出色，卻又風格迥異的妻子，心中長長地舒了一口氣。
    他知道，平衡後院，遠比打贏一場戰爭，要困難得多。
    而現在，他終於可以，安心地，去準備那場，即將到來的，決定天下命運的大戰了。