項興朝，一個自詡為頂天立地的男子漢，對那些帶著花香、果香，口感輕柔的鮮花酒、果酒向來提不起興趣。
    此刻站在杏花村的酒牌前，想著既然都來了，不妨試試新鮮口味，便對著櫃台後的夥計吩咐道：“給我來一壺羊羔酒，再拿一壺蜂蜜酒。”
    說完，目光又往後幾行酒牌掃去，滿心期待能再挑出幾款合心意的烈飲。
    誰知視線掃到酒牌末尾，項興朝的目光猛地定住，眼睛一下子瞪得溜圓，滿臉不可思議地指著酒牌，脫口而出：“你們這兒還賣醋？”
    在世人的認知裏，關於醋的起源，最廣泛的一種說法就是——酒釀壞了就成了醋。
    杏花村明明以釀酒聞名長安，怎麽突然做起了醋的生意？
    這豈不是自砸招牌，讓人覺得他家的酒容易酸敗嗎！
    櫃台後的夥計連忙笑著解釋，“郎君有所不知，這些可不是尋常食醋，是小店特意釀造的果醋，酸酸甜甜的，比市麵上的食醋更爽口，好多客人都愛買來當飲子喝呢！”
    項興朝這才湊近酒牌仔細瞧，果不其然，酒牌末尾列著柿子醋、櫻桃醋、桑葚醋等五六種果醋，與前麵的酒類幾乎沒有重合，可見夥計說的 “特意釀造” 並非虛言，倒像是杏花村專門開發的副業。
    看著夥計認真的神情，試探著問道：“你的意思是，這果醋能直接喝？”
    夥計點點頭，轉身從貨架上取來一支長柄竹筒，熱情地說：“郎君要是好奇，小的給你盛一盞嚐嚐？保證你喝了不失望。”
    羅滿為早有交代，項興朝是大客戶，務必照顧妥當，哪怕隻是嚐鮮，也得拿出十二分的誠意。
    項興朝正糾結著 “喝醋” 這事是否太過怪異，店鋪外忽然走進來一位臂挎竹籃的娘子，竹籃裏裝著幾樣時蔬，瞧著像是剛從市集采買歸來的模樣。
    走進店鋪時神態自然，顯然是熟客，項興朝暗自猜想，她該是來給家裏人打酒的。
    可接下來的場景卻出乎他的意料。
    那位娘子從竹籃裏掏出一個大肚黑陶罐子，穩穩地放在櫃台上，對旁邊另一位空閑的夥計吩咐道：“勞煩給我打一升櫻桃醋。”
    應季的櫻桃價格高昂，尋常人家難得舍得吃。但不應季的櫻桃醋，價格卻親民得多。
    項興朝再不通庖廚，也知道這罐子不像是喝酒、喝飲子用的器具，它就是灶頭上的醋罐子。
    那娘子麻利地付了醋錢，接過灌滿櫻桃醋的罐子，仔細蓋好蓋子放進竹籃，便施施然地離開了店鋪，全程行雲流水，顯然不是第一次來買醋。
    項興朝這才回過神，指著娘子離去的方向，對夥計問道：“她…… 她是來買醋的？”先前不是說喝的嗎！
    夥計笑著點頭，“是啊！好些客人都喜歡用我們的果醋燉肉，比用食醋燉出來的肉更清甜，還帶著點果香，格外下飯。”
    嘴上這般說，實際並不通曉此道。偶爾顧客交流哪種醋適合燉何種肉的時候，他也是聽得雲裏霧裏。
    畢竟對他們來說，邊角料的果醋，隻有酸點、甜點的區別。
    夥計頓了頓，又補充道：“這些主婦個個精打細算持家，若是味道不好，怎麽會買比食醋價高的果醋呢？”
    如此強悍的邏輯，項興朝竟無法反駁。
    他畢竟不是嗜醋如命的並州人，實在想象不出用醋燉出來的肉會是什麽滋味，但看著夥計篤定的神情，倒也生出幾分好奇。
    項興朝終於下定決心，“那就先來一盞櫻桃醋吧！”
    幽州氣候寒冷，隻有深山裏有極少數的野櫻桃生長，果實小不說，味道還酸。
    他們一行人前來長安時，剛好趕上櫻桃季的尾巴。可那時候諸事繁忙，壓根沒吃上幾顆。
    如今鮮櫻桃沒有，隻能喝醋了。
    項興朝站在櫃台邊上，鼓起莫大的勇氣，端起夥計遞來的櫻桃醋，淺淺抿了一口。
    入口先是清甜，隨後泛起淡淡的酸意，清爽爽口，若不是那股若有若無的酸味提醒，簡直讓人以為是新出的甜飲子。
    一口入喉，項興朝便覺得這味道很對盧照的胃口。
    盧照向來喜歡這類酸甜口的吃食，轉念一想，自己竟也覺得不錯，
    對夥計說道：“除了先前點的酒，其他幾種果醋也各來一盞嚐嚐。”
    他不敢貪多，生怕真把牙給酸倒了。
    幾盞酒飲果醋嚐下來，項興朝果斷決定下單。除了幾款喝著對口的雜酒，每種果醋也各拿了兩壇，美其名曰給家裏小孩子帶的。
    羅滿為過來算賬時，一眼便看出這部分果醋和雜酒不是給幽州大營的，而是項興朝給親朋故舊帶的私貨。
    項興朝先前就被強行科普過一通長途運輸酒水的困難。大營物資多，伏特加即便碎個幾壇，也在可接受範圍內。
    但他帶回家嚐鮮的小眾美酒和果醋，若是碎了，可就真沒機會再嚐了。
    項興朝不得不提出意見，“羅掌櫃，不能用鬆木桶裝嗎？”
    羅滿為誠懇地說著，“項郎君，這可不行。別的酒水一旦裝進鬆木桶，染上鬆木的味道，連我都喝不下去，更別說賣給客人了。”
    鬆木的氣味濃烈，會徹底改變酒水的原有風味，幾番試驗下來，隻有地瓜燒能扛得住這種味道，還成了北方獨有的小眾口味。
    其他酒水和果醋，隻要裝進鬆木桶，味道就會變得不倫不類。
    項興朝不死心，“那就沒有別的木桶可用了嗎？”
    羅滿為無奈道：“試過其他木料，可多多少少都會讓酒水染上味道。做生意講究的是信譽，這種影響口感的事，可不能拿出去砸了杏花村的招牌。”
    往常做木盆、做水桶時，從來不曾察覺過它們各自的味道，但一旦封閉起來存放數月甚至數年，那味道就大了。
    周木匠率領的木桶大隊，不是沒想過用其他木料，但最後的結果總是不盡如人意，暫時還沒找到既無異味、又耐磕碰的。
    羅滿為安撫道：“小店也正四處搜尋合適的木料。”
    他不知是哪位古之聖人發明了陶器，讓酒水、醋品得以長久保存，實在是惠及後人。若是陶器能有金鐵那般堅固的質地，不怕磕碰，那就完美了。
    項興朝見羅滿為說得實在，也知道此事無法強求，隻能吩咐往後負責的押送的軍士，務必小心再小心了。