對大部分知情人來說，杜喬與趙瓔珞如今的困境，似乎有個最簡單的解法。
    隻要趙瓔珞退一步，鬆口嫁到太平縣來，所有的難題都會迎刃而解。
    杜喬有了稱心的妻子，張法音了卻了心事，連縣衙的日常都能多幾分煙火氣，妥妥的大團圓結局。
    如此一來，所有人的難處，都不再是難處。
    可孫無咎一路看下來，卻覺得這條路早已被堵得嚴嚴實實。
    趙瓔珞待張法音親昵，對杜謙也格外照顧，可他們之間，絕口不提關於杜喬的隻言片語。
    不提長安時的過往，不談往後的未來，仿佛那段藏在時光裏的情愫，從未存在過。
    外人瞧著她們親如母女，哪能知道這親近背後，還隔著一層不敢捅破的窗戶紙。
    孫無咎實在想不通，明明是天造地設的一對，怎麽就走到了如今這一步。
    太平縣的風氣比長安保守，趙瓔珞頭戴一頂白色帷帽，麵紗垂落遮住半張臉，靜靜地跟在杜喬身側，兩人之間隔著三步遠的距離，不遠不近，卻像隔著一道無形的牆。
    何止是縣衙內人多眼雜，縣衙外的街巷更是如此。
    甚至經過時，還有行人停下來和杜喬打招呼。
    一男一女並肩走在街麵上，哪怕身後跟著仆婢，也格外引人注目。
    何況趙瓔珞的衣衫料子、帷帽樣式，都透著非富即貴的氣息，絕不可能是普通下人。
    好在兩人態度坦蕩，遇見熟人時，杜喬大方回應，趙瓔珞則微微頷首，倒沒引來過多的閑言碎語。
    能避風的酒樓食肆去不得，趙瓔珞明日拍拍屁股走了，杜喬卻得長長久久地在太平縣任官，若是被人瞧見兩人單獨在酒樓相處，難免會傳出閑話，影響他的名聲。
    最後，杜喬帶著趙瓔珞繞到城郊，停在一個小小的水塘邊。
    岸邊的柳樹枝葉已染上秋黃，風一吹，枯葉便簌簌落在水麵上，泛起一圈圈漣漪。
    他們第一次正式打交道也是在水邊，杜喬一不小心，把趙瓔珞推進了水裏。
    好在那會兒天氣暖和，換作如今這秋涼時節，怕是要遭不少罪。
    杜喬下意識地用鞋底摩挲著地麵的泥石，指尖微微發緊，輕聲問道：“你去並州做什麽？”
    趙瓔珞掀起帷帽的一角，露出光潔的額頭，語氣坦然，“查賬。
    雖然兩家恒榮祥獨立經營，到底利益勾連在一處，我得去看看，不能讓並州那邊的人‘吃相’太難看，壞了根基。”
    杜喬深知高門大戶內部人事、利益紛雜，哪怕白家父子立誌要用羊毛搞大事，可底下的人未必都能安分，難免會有私心作祟。
    趙瓔珞一個遠道而來的弱女子，若是真查出什麽問題，觸犯了那些人的利益，她手裏那根鞭子，又能擋得住幾個人？
    杜喬輕聲勸道：“若是真查出眉目，別自己扛著，報給白二和無咎，他們自會處置。”
    趙瓔珞輕聲應著，聲音裏聽不出情緒，“我知道。”
    寒暄的話已說完，該切入正題了。
    趙瓔珞既然決定走這一遭，早就在心底演練了千百遍。
    原以為可以舉重若輕，可真到了開口的瞬間，才發現每一個字都重如千鈞。
    她的聲音很輕，卻帶著斬釘截鐵的決絕，“我們，就這樣吧！”
    杜喬的身體猛地一僵，像是沒聽清似的，轉頭看向她。
    趙瓔珞的目光落在遠處的柳樹梢上，不敢看他的眼睛，”我去並州查賬，你在太平縣好好地做官。
    太平縣的百姓能得你這樣一位好官，是他們的福氣。”
    她必須一口氣把話說完，怕這口氣泄了，就再也沒勇氣開口。
    她的聲音微微發顫，卻依舊沒停，“你該尋一門好親事，娶個能助你仕途、為你綿延子嗣的大家閨秀。
    而不是守著一個遠在長安、終日與商賈為伍的女子虛度年華。”
    隻有趙瓔珞自己知道，這番話背後藏著多少無奈。
    她經曆過世事艱難、人情冷暖，差點被所有親人剝皮拆骨、吃幹抹淨。
    長安是她好不容易找到的安身之處，她不可能拋棄這僅有的安全感，跑到太平縣來賭一個未知的未來。
    哪怕她知道杜喬很好，杜家人也很好。
    但她隻有一條命，賭不起！
    杜喬最後一點私心，在這番直白的話裏，散得連殘渣都不剩。
    杜喬看著她緊繃的側臉，隻能強扯出一個玩笑，掩飾心底翻湧的失落，“怎麽你們一個個的，都想讓我去攀高枝呢！”
    吃軟飯，向來被大多數男子視為恥辱。
    趙瓔珞轉過頭，風吹得她眼眶微紅，卻依舊堅定，“因為你值得，值得更好的。”
    她太清楚杜喬的處境了，出身尋常，仕途全靠自己打拚，若是能高娶一位有背景的女子，有嶽家親族提攜，定能彌補出身的不足，走得更遠。
    況且以他的秉性，做不出軟飯硬吃的惡心事來。
    哪怕少了幾分情愛，但有人品，也算得上一樁好姻緣。
    趙瓔珞挑眉，語氣裏帶著幾分自嘲，“我隻會成為你的負累。”
    杜喬猛地扭過頭，聲音裏帶著一絲急切，像是在反駁，又像是在說服自己，“你就很好，從來不是負累！”
    趙瓔珞終於提高了聲音，積壓在心底的情緒再也藏不住，“我是。
    每次知道你有難處，我都恨自己不能在你身邊！
    每次看見朝中動向，我都恨不得散盡家財，為你打點鋪路。
    可我若真這麽做了，你會開心嗎？你會接受嗎？”
    杜喬啞口無言。
    是啊，他不會接受。
    他的清高，他的原則，注定他走不了捷徑。
    可轉念一想，杜喬又覺得可笑。
    直接拿女方的錢財是沒臉麵，難道接受嶽家的資助，就體麵了嗎？
    不過是中間多了婚姻這層遮羞布，多了幾個男人從中周旋，本質上又有什麽區別？
    趙瓔珞的聲音又軟下來，帶著無盡的疲憊，“太平縣的名字好，百姓待你也好，它會是你的福地。”
    一時的低穀不算什麽，以杜喬的能力，總有時來運轉的一天。
    “你的抱負，你的理想，不該被兒女私情所累。
    你想想伯母，她也到含飴弄孫的年紀，不該再為你的事操心。”