【預言】
    “當...冰牆...泣血，當...黑潮…吞沒...群星，當...亡者…再次...睜開...雙眼——
    南方...的火...將熄滅，長夜——再無黎明。”
    ......
    我叫李當歸，是個普通的藥鋪少年。
    我生活在一個——充滿「神」的世界。
    多年以後，我作為「眾神領袖」再次聽到這句話。
    不再是從大祭司的嘴裏說出，而是真切的發生在了我的眼前。
    ......
    這片大陸，從不缺少傳說。
    極北，深處。
    永凍冰川之下，沉睡著被上古先民封印的——「詛咒」。
    北境部落，世代流傳著一則預言：
    「當鬼怪再次爬過冰牆，南方將迎來永夜......」
    預言，往往都會應驗......
    「它們從不說謊。」
    ......
    【空椅子】
    大陸的最南方——
    這裏是「世界的盡頭」
    天地已不再分明。
    混沌的雲霧翻湧。
    丟失了日月星辰。
    時間在此停滯。
    霧氣深處，一座青銅神殿若隱若現。
    神殿內部空曠而寂靜。
    中央，擺放著一張古老的石桌；
    周圍，環繞著十把椅子。
    其中，九把椅子上都有人。
    唯獨正中間的一把，空無一人。
    在座九人，或坐或趴。
    有男有女，神色各異，姿態不一。
    有黑袍覆體者，隱於暗處，輕叩扶手；有舉止粗鄙者，搔首挖耳，旁若無人；
    有仙風道骨者，閉目凝神，黑發垂肩；有國色天香者，淡掃峨眉，儀態端莊......
    ......
    尤為引人注目的，是席間一位慵懶斜倚的女子——
    她通體僅著一層半透的輕紗。
    那紗衣像是剛從水中撈起，濕淋淋地緊貼在肌膚上，勾勒出誇張的曲線。
    雪白的肌膚泛著光澤，隨著呼吸，飽滿的胸脯在濕紗下若隱若現地起伏。
    纖長的手指漫不經心地撥弄著垂落的青絲，發梢還滴著水珠，順著鎖骨滑入幽深的溝壑。
    最是那雙眼，眼波流轉間似有桃花紛落。
    顧盼生姿的嫵媚模樣，與周圍古老的環境格格不入。
    即便周遭坐著的幾個人一個比一個形貌怪異，但她這般妖冶的姿態，仍顯得尤為紮眼。
    她就坐在那把空椅子旁邊。
    白皙的雙腿交疊著，赤裸的玉足輕輕點在空椅子上，像在觸碰某個看不見的人。
    周圍幾人隻是偶爾向空椅投去一瞥。
    唯有她——指尖抵著微揚的下巴，眼波如水般流淌在那虛無的座位上。
    仿佛真有個人坐在那裏，正與她進行著無人能見的纏綿對視。
    場景很是詭異。
    ......
    "「智慧」，去了何處？"
    終於，一道清冷女聲驀然響起。
    音色空靈縹緲，似從九霄雲外傳來，卻又字字清晰地叩在每個人耳畔，聲線辨不出源自九人中哪位。
    場中陷入短暫的死寂，隨後被男子戲謔的嗓音打破。
    那聲調輕佻跳躍，宛若頑猴在枝椏間騰挪：
    "這廝獨自下去耍樂，竟不喚我同往，當真不講義氣！"
    "嚓嚓"的頭皮抓撓聲伴著沙啞話音響起：
    "嘖，這兒不是有位‘多眼’的麽？何不問詢於他？"
    黑暗深處，中性嗓音傳來，簡短冷峻：
    "不知。"
    忽有嬌笑聲蕩漾開來，聲音酥媚入骨，帶著令人血脈賁張的喘息：
    "嗯~奴家...也等不及了~"
    最初的女聲再度響起，字字如冰：
    "那便——各安天命。"
    語畢，九道身影中倏忽消失其一。
    不過三次呼吸間，十張座椅已盡數空置。
    ......
    【百草堂】
    寒風卷著落葉，掃過白虎城的街道。
    李朱砂將素麻披風又攏緊幾分，懷中藥包散發著苦澀清香。
    往日喧囂的街市此刻行人寥落，偶有匆匆過客也都縮頸疾行，靴底踏過落葉發出細碎脆響。
    "閃避！"
    突然馬蹄聲碎，一隊玄甲騎兵縱馬馳過，揚起塵土一片。
    李朱砂側身避讓，卻不小心撞上了城牆邊新貼的告示。
    她皺眉拍了拍衣裙上的灰塵，無意間瞥見了告示內容，頓時如遭雷擊。
    「今極北之地；
    俱盧、般度，兩族聯合，即將南下。
    奉城主之手令，凡城中：十六至四十歲男子，皆需應征入伍，保家衛國。
    以下名單者，三日內至城北校場報到...」
    她的目光順著名單往下滑，突然在中間位置看到了那個再熟悉不過的名字——"百草堂，李當歸"。
    "當歸...當歸..."李朱砂喃喃自語。
    手中藥包"啪"地掉在地上，紙包散開，曬幹的草藥撒了一地。
    她卻顧不得撿，提起裙擺就往家的方向狂奔。
    "百草堂"位於白虎城西城，一家老字號藥鋪。
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    門臉不大，卻收拾得幹淨利落。
    門楣上掛的是祖傳的烏木匾額。
    兩側對聯寫的是——「良藥苦口利於病、忠言逆耳利於行」。
    百草堂內。
    “姐，你聽說了嗎？”李當歸一邊整理藥櫃，一邊興奮地對大姐說道，“前幾天晚上城裏有人看見九道赤星從天上劃過，最後分別墜落到遠方，可壯觀了！”
    李靈芝頭也不抬地回道：“城裏那些人整天就知道傳些沒影的事，你別老聽他們瞎說。”
    “可這次好像是真的！”李當歸認真地說。
    “行啊，那你倒說說，這九道流星墜落會怎麽樣啊？”李靈芝漫不經心地問。
    “大姐。”
    “嗯？”
    “你聽說過那個故事嗎？——傳說在上古時期......”
    ......
    傳說在上古時期。
    鴻蒙初開。
    執掌光陰的古神——「羲和」，膝下有十位金烏公子。
    這些渾身流淌著熔金的神鳥長大後飛向了世界的最南邊——天地混沌不分的地方。
    他們棲息到一棵貫通虛空的扶桑神木上。
    遵照父命，十日一輪回。
    每日僅有一位化作驕陽，其餘九位便在神樹枝頭小憩。
    然而。
    十日輪回，終有盡時。
    那一日，十位金烏公子不想再繼續忍受輪回之苦。
    他們同時振翅，飛向了「天」！
    霎時間赤地千裏。
    羲和震怒，請來另一位古神——「羿」，賜予他一張神弓和十支神箭，令他將十子全部射殺。
    羿卻隻射落九子，留下一子繼續普照大地。
    ......
    "那天，九子像九道赤星一樣墜落大地，代表著「新世界」的開啟！"
    李當歸手舞足蹈地比劃著。
    李靈芝看著弟弟興奮的樣子，無奈地搖頭："又是街邊那個老爺爺給你講的故事吧？"
    她放下手中的藥草，正色道："當歸，有這閑工夫不如去後山幫我多采些藥材回來，真是的。"
    李當歸不好意思地撓頭笑了笑。
    但他心裏仍忍不住遐想：
    這次九道赤星再次墜落，它們也曾擁有第十位同伴嗎？
    少年的心思總是天馬行空，不切實際。
    ......
    李朱砂衝進藥鋪時，李靈芝正在櫃台後研磨藥材。
    李當歸則在整理藥櫃，同時翻看著一本藥書。
    他發現一個有趣的知識——“當歸”這味藥草，在北境，居然被叫做“離塵草”。
    聽到急促的腳步聲，兩人同時抬頭。
    "朱砂？怎麽慌慌張張的？"李靈芝放下藥碾，擦了擦手。
    李朱砂扶著門框大口喘氣，臉色煞白："軍書...城門口貼了軍書...要征召男子入伍...有當歸的名字！"
    藥鋪內霎時寂靜。
    李當歸手中的藥罐"咣當"掉在藥書上，藥粉灑落，正好遮住了“離塵草”三個字。
    "不可能！"李靈芝快步繞過櫃台，抓住二妹的肩膀，"你看清楚了？真是當歸的名字？"
    李朱砂咬著下唇點頭，眼中已噙滿淚水："白紙黑字，清清楚楚寫著"百草堂李當歸"。"
    李當歸呆立在原地。
    十七歲的少年，麵容還帶著稚氣，此刻卻顯得異常蒼白。
    他下意識摸了摸自己單薄的肩膀，仿佛在衡量能否扛得起真正的刀劍。
    "我去找人幫忙！看能不能想想辦法。"
    李靈芝突然轉身往內室走，"父親在世時曾救過一些有身份的人，這些人情他們不能不還！"
    "姐！"李當歸叫住她，聲音有些發抖，"全城都在征兵，我們...我們不能搞特殊。"
    李靈芝猛地轉身，眼中閃過一絲怒意：
    "你才十七歲！從未拿過比藥鏟更重的東西，怎麽上戰場？聽說北境人都覺醒了「神力」，殺人不眨眼，連「白虎四騎」都難以抵擋，你去不是送死？"
    "可如果人人都不去，誰來守城？"李當歸握緊拳頭，"藥鋪對麵的張大哥上月剛得了個兒子，鐵匠鋪的王叔家裏有八十歲老母...他們都能去，我為什麽不能？"
    李朱砂突然哭出聲來，她撲上前抱住弟弟："我不要你去！爹娘走的時候讓我們互相照顧，你要是...要是..."她說不下去了，將臉埋在弟弟肩頭啜泣。
    李靈芝深吸一口氣，強自鎮定："我去準備銀兩，無論如何也要試試。朱砂，你去把後院的百年人參取出來，那是我們最值錢的東西了。當歸，你...你去收拾行李，做好兩手準備。"
    夜深人靜，藥鋪後院的廂房還亮著燈。
    三姐弟圍坐在桌前，氣氛凝重。
    "所有人都說...說這次征召是城主親自下令，無人可以例外。"李靈芝聲音沙啞，眼睛紅腫，"他們退回了人參和銀兩......"
    李朱砂突然起身跑進裏屋，片刻後抱著一個包袱出來："我給你準備了些藥材，這是止血散，這是退燒丸，這是..."
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    她一一介紹著，聲音越來越小，最後哽咽道："我希望你一樣都用不上。"
    ......
    三日光陰，一瞬即逝。
    今日，天剛蒙蒙亮，百草堂門前就聚集了不少街坊鄰居。
    消息傳得快，大家都知道——李家的小兒子要入伍了。
    "當歸啊，好好保重，我們等你回來抓藥！"隔壁雜貨鋪的劉婆婆抹著眼淚說。
    鐵匠鋪的王叔拍拍李當歸的肩膀："小子，別怕，戰場上機靈點，跟緊老兵。"
    李當歸穿著粗布軍裝——這是兩位姐姐連夜改製的，腰間掛著藥囊和護身符，背後背著裝有草藥的包袱。
    他努力挺直腰板，試圖讓自己看起來更像個戰士。
    李靈芝將一包幹糧塞進弟弟手中，強作鎮定："記住我說的話，遇到危險先保命，別逞強。"
    李朱砂則死死攥著弟弟的衣角，直到最後一刻才鬆開。
    "該走了。"
    街口傳來召集的號角聲，李當歸深吸一口氣，向兩位姐姐深深一揖："大姐，二姐，當歸此去，必當小心。你們...你們也要保重。"
    李朱砂再也忍不住，一把將弟弟摟入懷中，在他耳邊低語："一定要活著回來。"然後迅速鬆開，轉身進了藥鋪，不讓人看見她奪眶而出的淚水。
    李靈芝則站在原地，看著弟弟一步步走向街口集合的人群。
    當李當歸最後一次回頭時，她突然大喊："記得按時吃飯！別餓著肚子！"
    ......
    街道上，越來越多的青年男子匯入隊伍。
    有的滿臉恐懼，有的故作豪邁，更多的則是如李當歸一般，帶著家人的牽掛與對未知的忐忑，走向城北校場。
    暮色中的白虎城牆上。
    白、紅、黑、灰——
    四位鐵甲騎士沿垛口緩行，槍尖在落日餘暉中泛著冷光。
    戰雲密布，連城頭旌旗都似凝滯般低垂。
    城主之手——花生大士，正站在城主府的密室裏，麵前攤開一卷泛黃的羊皮紙。
    上麵密密麻麻記錄著白虎城數百年來出現過的神力者傳聞。
    油燈的光暈在他圓潤的臉上跳動，映出一雙充滿憂慮的眼睛。
    "大人，又一批探子回來了。"
    親衛低聲稟報，"還是沒找到新的神力者。那些有潛力的人要麽藏得太深，要麽就是...已經死在戰場上了。"
    花生大士長歎一聲，肥胖的手指敲打著桌麵："極北之地這次俱盧與般度兩族聯手，僅憑「白虎四騎」與「九大陣營」怕是難以招架。若再找不到更多神力者，白虎城怕是撐不過這個冬天。"
    他忽然直起身，眼中閃過一絲決斷："去，把「五鬼四怪」的卷宗調來。非常之時，當用非常之人。"
    親衛臉色一變："大人，那些人可都是..."
    "我知道。"花生大士打斷他，"但現在我們別無選擇。"
    ......
    【離塵草】
    北境。
    一座古老的石砌祭壇裸露在風雪中。
    周圍插滿了裹著獸皮的圖騰柱，柱頂懸掛著風幹的草藥與獸骨，在風中發出低沉的碰撞聲。
    一位年邁的老者，身披厚重的狼皮鬥篷，頭戴鹿角冠，臉上塗滿神秘紋路，手持一根骨杖，正緩步走向祭壇。
    低沉的鼓聲從祭壇兩側響起，由部落的戰士敲擊蒙著熊皮的戰鼓，節奏緩慢而有力。
    「冰雪之母，聆聽吾等；寒風之父，賜予庇護
    以霜雪與岩石之名，呼喚汝臨
    以血肉與呼吸為誓，敬奉汝靈」
    ......
    北境人們圍聚在祭壇周圍，口中低聲吟唱著古老的禱詞，聲音在寒風中飄散，仿佛與天地共鳴。
    老者登上祭壇最高處，高舉骨杖，仰天呼喊祖靈之名。
    她的嗓音沙啞穿透風雪，回蕩在寂靜的荒野中。
    "「凜冬之主」，雪與寒風的掌控者！我們獻上純淨的血與虔誠的心，願您賜予我們溫暖的火、充足的食物，讓我們的族人安然度過這漫長的黑夜！"
    話音未落，漆黑的夜空驟然被撕裂——九道赤色流星劃破天幕，拖著璀璨的尾焰，向著極北深處墜去。
    老者的瞳孔驟然收縮，枯瘦的手指死死攥緊骨杖，目光追隨著流星的軌跡，直至它們消失在遠山的輪廓之後。
    “天墜赤星...”
    祭壇上懸掛的一株草藥忽然在狂風中劇烈搖晃，最終斷裂，飄落而下。
    “降而生召...”
    大祭司俯身拾起草藥，幹枯的草葉在她掌心微微顫動。
    她的呼吸凝滯了一瞬，隨即猛地抬頭，眼中燃起狂熱的火光。
    “看啊！祖靈——顯聖！！！護佑吾族！！！是它！——「離塵草」！”
    她高舉草藥，向著祭壇下黑壓壓的族人嘶聲宣告。
    “呼哈！吾血即汝血！”
    族人齊聲回應。
    風雪在這一刻仿佛靜止。
    “阿爾蓋布救世主）即將現世！”
    她的聲音如雷霆炸響。
    “呼哈！願逝者不生！！”
    族人高舉雙臂。
    “指引迷途，穿越風暴！！！”
    她跪倒在地，高舉藥草。
    “呼哈！夜夜皆然！！”
    人群爆發出震天的呐喊。
    “阿爾蓋布！預言之子！！”
    “阿爾蓋布！吾之領袖！！”
    聲浪如潮，蓋過了呼嘯的風雪，在群山之間回蕩，仿佛連極寒的天地都為之震顫。
    ......
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