祭壇的石階被雨水衝刷得發亮，李當歸踏上那些凹凸不平的古老符文時，涼意順著腳底直竄上來。
    濕透的單衣讓他控製不住地發抖。
    這座圓形祭壇中央立著九根石柱，每根上麵都刻著雨雲圖案，被歲月磨得模糊不清。
    "披上吧。"
    一件幹燥的蓑衣從身後遞來。
    李當歸轉身，看見雲苓站在雨幕中。
    她眉眼間有種曆經風霜的沉靜。
    “你和阿朵是什麽關係？”
    李當歸終於把自己心底的疑惑問了出來。
    “阿朵？”
    雲苓頓時愣住了。
    “難道......你是說朵麗雅？”
    李當歸呼吸一滯。
    朵麗雅——原來這才是阿朵真正的名字。
    在白虎城百草堂，她從不提起自己的過去，隻讓大家都叫她"阿朵"。
    "你知道她？"雲苓敏銳地察覺到他的反應，手指無意識地摩挲著腰間掛著的一個小皮囊，"她在白虎城...還活著？"
    雨水順著祭壇的溝壑流淌，在他們腳邊匯成小小的漩渦。
    遠處部落的火把在雨中暈開成橘紅色的光團，隱約能聽見大祭司——那位德高望重的老婦人——正在主持某種儀式。
    "她在百草堂當學徒。"李當歸輕聲說，"醫術很好，救了不少人。"
    雲苓突然抓住他的手臂，力道大得驚人："她真的在用那些...醫術？"見李當歸點頭，她鬆開手，仰頭讓雨水打在臉上，"師父說得沒錯，她終究選擇了那條路..."
    李當歸這才知道，朵麗雅奉命潛入白虎城探查情報，為俱盧族的進攻做準備。
    雨師一脈精通隱匿，本該是最合適的探子。
    "三個月期限到了，她沒有回來。"雲苓靠著一根石柱坐下，示意李當歸也坐，"後來有商人說在白虎城見過她，穿著南方人的衣裳，在藥鋪裏抓藥。"
    她扯下一片苔蘚在指間碾碎，"族裏認定她叛變了。"
    李當歸想起阿朵在百草堂熬藥的樣子——穿著大姐給她縫製的素衣，手指上全是采藥留下的傷痕。
    "她救過我的家人。"李當歸說，"還幫助救治了白虎城的百姓。"
    "你認識朵麗雅對不對？她在你們那裏...過得好嗎？"
    雨聲忽然變大。
    李當歸看見雲苓的手指無意識地摳著石階上的苔蘚，指節因用力而發白。
    "她右肩胛骨下方，有個銅錢大小的胎記。"李當歸輕聲道，"形狀像朵蘭花。"
    雲苓的呼吸驟然停滯。
    她猛地抓住李當歸的手腕，力道大得讓他皺眉："大祭司下令，任何見到朵麗雅的族人，都要...都要當場處決她。"
    祭壇下的火把晃動起來，映照出雲苓眼中的淚光。
    遠處傳來部落集會的聲音。
    大祭司蒼老而威嚴的嗓音穿透雨幕："...背棄族群者，永世不得回歸..."
    "她不是叛徒！"雲苓突然壓低聲音反駁，仿佛在回應遠處的宣告，"她隻是..."手指深深掐進自己的掌心，"隻是找到了更想守護的東西。"
    李當歸想起阿朵在百草堂的日常：跟著大姐學習炮製藥材，幫二姐研磨朱砂。
    每個月圓夜，她都會獨自在後院晾曬那些發光的夜熒草，說是"家鄉的習慣"。
    "她現在是百草堂最好的藥師。"李當歸從懷中掏出個小布包，裏麵包著幾片曬幹的藥草，"這是她改良的安神茶..."
    "她不想回來...我理解的。"雲苓鬆開手，聲音輕得像歎息，"在你們那裏，她隻需要做個治病救人的藥師，不用當沾滿同族鮮血的戰爭工具。"
    祭壇下突然傳來腳步聲。雲苓迅速擦幹眼淚，將李當歸推向石柱後的陰影。
    她轉身要走，又突然折返，從發間取下一枚青金石珠子塞給李當歸："如果你能再見到她，把這個給她看，她就知道...師姐從未當她是叛徒。"
    當雲苓的身影消失在雨幕中，李當歸握緊那枚還帶著體溫的珠子。
    雨聲裏夾雜著某種悠遠的曲調，像是有人在遠處吹奏骨笛。
    黎明前的霧氣裹著血腥味飄進帳篷，李當歸被一陣壓抑的咳嗽聲驚醒。
    他掀開粗麻帳簾，看到十幾個衣衫襤褸的俱盧族人蜷縮在營火旁——是昨夜剛從前線撤下來的傷兵。
    他們身後，更多的老弱婦孺正排隊領取稀薄的菜粥，鐵鍋底部已經刮出了刺耳的聲響。
    "大人..."一個滿臉煙灰的少年突然撲到李當歸腳邊，"求您看看我阿娘！"
    少年叫岩雀，左手纏著的髒布條滲著膿血。
    李當歸跟著他鑽進軍營邊緣的破帳篷，裏麵橫七豎八躺著二十多個重病患者。
    角落裏，岩雀的母親正發著高熱，腹部包紮的麻布已經變成了黑紅色。
    "箭傷潰爛，加上餓症。"李當歸掀開腐臭的敷料，從腰間取出青瓷藥瓶——裏麵是二姐李朱砂特製的"雪裏丹"。
    藥粉灑在傷口上時，昏迷的婦人竟微微睜開了眼。
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    帳外突然傳來嗬斥聲。
    兩個披著狼皮的戰士闖進來，腰間骨刀叮當作響："按軍規，三日不退熱的就該扔進瘴氣穀！"
    岩雀像小獸般擋在母親身前："藥師大人說能治！"
    戰士的刀柄已經揚起，李當歸突然橫跨一步，露出腕間雲苓給的青石手串。
    戰士臉色微變，悻悻退了出去。
    這是大祭司特許的行醫標記，意味著他救治的人暫免於"清營"。
    "他們急著減輕負重。"雲苓的聲音從帳外傳來。
    她抱著一捆剛采的苦艾草，發間還沾著夜露，"五天之內，大軍必須輕裝趕到泣血崖。"
    李當歸這才知道，俱盧族在紫金關慘敗後，正帶著全族老幼向北撤退。
    按照傳統，月圓之夜在祖地舉行的血祭能喚醒戰士的狂暴之力——而拖累行軍速度的病患，曆來都會被拋棄。
    正午時分，李當歸的藥帳前排起了長隊。
    拄著斷矛的老兵、懷抱嬰孩的婦人、餓得浮腫的孩童...
    他們沉默地等待著，眼中既有著將死之人的麻木，又藏著一絲微弱的希冀。
    "排隊！排隊！"岩雀不知何時當起了助手，用缺了口的陶碗分發藥湯。
    他第三次給同一個瘦弱女孩多舀半勺粥。
    日落時分，李當歸正在給一個胸骨凹陷的戰士正骨，帳外突然爆發歡呼。
    幾個年輕獵人扛著剛獵到的山豬回來，為首的興奮大喊："按藥師說的陷阱位置，真的逮著了！"
    肉香飄滿營地時，李當歸的帳前堆滿了謝禮：一塊蜂巢、幾枚野果、甚至還有半張鞣製好的兔皮。
    最珍貴的是一把骨雕小刀——來自那個被救活的戰士，刀柄上刻著俱盧族傳說中能驅散病魔的"藥神"圖案。
    "他們叫你"南方藥神"。"雲苓遞來一碗混著碎肉的糊粥。
    李當歸注意到她腕間新添的鞭痕。
    這些天雲苓每天冒險去瘴氣林采藥，沒少挨巡邏隊的責罰。
    他剛要說話，營地西側突然傳來淒厲的號角聲——是大祭司召集各營長老的信號。
    岩雀慌慌張張衝進來："藥師大人！長老們說要拿病帳的人祭旗！"
    中軍大帳外，一百零八盞人皮燈籠在夜風中搖晃。
    帳內傳出的聲音讓李當歸渾身發冷：
    "桑吉家的兩個崽子也帶上，斬草除根..."
    "那個南方藥師救活的十九個傷兵最合適，血肉裏帶著藥性..."
    掀開帳簾的刹那，濃烈的血酒氣撲麵而來。
    三十六名精壯男子與七十二名彩紋女子圍坐在獸骨拚成的圓陣旁，每人麵前攤著張人皮卷軸。大祭司的青銅麵具高懸在主座，空洞的眼眶正對著中央的祭旗架——上麵已經綁著三個昏迷的傷兵。
    "是你？"離門最近的疤臉男子拍案而起，"誰讓你擅闖神選會！"
    李當歸的目光掃過那些卷軸。
    墨跡未幹的名字密密麻麻，有些後麵還標注著"父女同祭兄弟雙牲"之類的字樣。
    "這些人。"李當歸的聲音在帳內炸開，"我能讓他們三天內恢複勞作。"
    圓陣中央突然立起一道窈窕身影，孔雀羽衣在篝火中折射出妖異的藍綠色光芒。
    那女子身材玲瓏高挑，腰間懸著的骨笛隨著動作輕晃，與耳垂上七枚指骨串碰撞出細碎的脆響。
    她長發及腰，有著一雙灰霧般的眼眸——像是終年不散的雪山寒霧。
    "按祖製，月圓前必須用三百活牲祭旗！"女子突然抬腳碾碎地上藥罐，碎瓷片擦過老者衣角。
    她雪白的赤足踩著某種詭秘的舞步："你救活這些廢物，是想讓我們的戰士得不到祖靈庇佑？"
    "夠了，雀翎。"唯一沒穿戰紋的白發老者抬手，火光將他枯瘦的影子投在女子孔雀羽衣上，像是隻欲振翅的蒼鷹。
    "藥師有所不知，"老者歎息著按住女子腕間蠢動的銀鈴，"這些病患的血肉能..."
    "能喂飽你們的恐懼。"李當歸突然抓起案上一卷名單。
    羊皮卷軸上，岩雀母親的名字被朱砂圈了三次，"她織的藤甲能擋流矢，她丈夫死在紫金關，現在你們要拿她祭旗？"
    帳內突然劍鳴錚錚。
    三十六子中站起十二個佩刀者，刀刃上淬著藍光。
    大祭司的骨杖突然重重頓地。
    青銅麵具轉向李當歸時，他看清麵具內側刻滿的古老符文——那是預言"金紋之子"的片段。
    "當歸。"大祭司的聲音像兩塊鏽鐵摩擦，"你每救一人，就要有十個戰士因得不到祖靈之力而死。"
    角落傳來輕微的"哢噠"聲。
    李當歸瞥見雲苓跪在最末席，正將一枚青石棋子按在棋盤上——那是"劫爭"局，意味著以退為進。
    "給我五天。"李當歸突然解下藥囊砸在骨陣中央，幾十種藥材散落成奇異圖案，"不隻能讓他們痊愈，還能讓全軍吃上肉。"
    穿孔雀羽衣的雀翎尖笑起來："聽見了嗎？這人要給我們變出糧草！"
    白發老者卻突然俯身撿起一株藥材："這是...北麓才有的雪參？"
    帳內騷動起來。
    李當歸趁機展開那張被藥汁染紫的地圖："往北三十裏的鷹澗有鹿群，西南瘴氣林邊緣長著可食用的地茯苓..."他故意踩碎腳邊一個藥包，讓解瘴氣的香氣彌漫開來，"病患不是累贅，他們記得每處水源和捷徑。"
    大祭司的骨杖突然淩空畫了個血色符文。
    李當歸腕間的青石串突然發燙，浮現出與青銅麵具上一模一樣的預言紋路。
    "五天。"青銅麵具後的聲音終於鬆動，"但每死一個病患，你就要補上一個健康人。"
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