汀蘭帶著紅綃繼續向南前進。
    很快就望見了那座更加巍峨如山的城池——白虎城的輪廓在暮色中如同巨獸蟄伏。
    還未靠近城門，她們就已引來無數目光。
    汀蘭那襲鮮紅鬥篷在秋風中獵獵作響，懷中的紅綃同樣一身紅衣，發間野花折射著夕陽餘暉。路過的商隊夥計看得呆了，運菜的老農險些打翻了擔子。
    "我們走這邊。"汀蘭壓低鬥篷帽簷，帶著紅綃拐進城南小巷。
    青石板路漸漸安靜下來，隻剩秋風卷著落葉在腳邊打轉。
    忽然，一隻通體雪白的貓從簷角探出頭，琥珀色的豎瞳讓汀蘭想起北境的雪狐。
    那貓兒輕盈地躍下，正落在她們麵前一座二層小樓的台階上。
    樓閣簷角掛著青銅風鈴，在風中發出清越的聲響。
    吱呀一聲，雕花木門緩緩開啟。
    隻見一銀發女子一襲素白長衫，麵容如霜雪般清冷。
    她淡漠的目光掃過二人，在紅綃發間的野花上停留一瞬。
    "我喜清淨。"她的聲音像冰棱相擊，"但你們可進來坐。"
    白貓蹭了蹭女子的裙角，率先轉身入內。
    汀蘭與紅綃對視一眼，邁過了那道被夕陽拉得老長的門檻。
    門檻內的光景讓汀蘭怔住——素雅的前廳裏，銀發女子正將一串鑰匙擱在案幾上。
    "往後，這玲瓏坊歸你們了。"
    紅綃仰著頭看汀蘭，發現素來果決的姐姐竟僵在原地。
    "南方人...都這般待客？"北境女子喉頭滾動兩下：“你把家送給我們，你自己去哪裏？”
    "這裏不是我家。"銀發女子指尖掠過窗台積塵，"此處太吵。"
    簷角風鈴適時地叮咚一響，襯得她嗓音愈發清冷。
    汀蘭環顧空蕩的廳堂："既非你家，為何..."
    "替某人守候罷了。"女子忽然望向西北方向，銀發間一縷暗紅發絲無風自動，"等一位北境來的女子。"
    案幾上的白貓突然豎起尾巴。
    汀蘭敏銳地捕捉到，當女子說到"某人"時，眼中幽怨一閃而逝——像是北境雪原上被主人拋棄的雪狐。
    還未等汀蘭細想，銀發女子下一句話再次讓她大吃一驚。
    隻見她突然指向紅綃，開口道："這丫頭的神力適合行醫，往後便在玲瓏坊當個醫者罷。"
    "神力？"汀蘭一把將紅綃攬到身後，劍穗上的銅鈴叮當作響，"你說她？"
    紅綃從汀蘭臂彎間探出頭，發間野花隨著歪頭的動作輕晃。
    她眨著眼睛，顯然沒明白這番對話的含義。
    銀發女子卻已轉身，素白衣袂掃過門檻："日後自會知曉。"
    "等等！"汀蘭上前一步，卻見簷下白貓突然炸毛。
    一陣秋風卷入廳堂，卷著幾片枯葉在原地打了個旋——哪裏還有銀發女子的蹤影？
    隻剩案幾上的鑰匙在夕陽下泛著冷光。
    紅綃蹲下身，好奇地戳了戳白貓的鼻尖："汀蘭姐姐，什麽是神力呀？"
    北境女子望著空蕩蕩的門扉，突然覺得懷中的鑰匙重若千鈞。
    銀發女子的身影消散後，玲瓏坊內忽然安靜下來。
    紅綃踮著腳在廳堂裏轉悠，小手撫過雕花的藥櫃、素雅的屏風，最後停在窗邊那架古琴前——琴弦上還凝著未化的冰晶。
    "我們...真的可以住這兒？"她仰頭問汀蘭，發間的野花隨著動作輕晃。
    汀蘭摩挲著案幾上的銅鑰匙。
    這玲瓏坊陳設考究，連熏香都是上等的沉水香，絕非尋常人家。
    她望向窗外暮色，想起銀發女子那句"替人守候"，心頭掠過一絲疑惑。
    "當然。"汀蘭突然將紅綃舉高，讓她坐在自己肩頭，"看，以後這整座樓閣都是我們小紅綃的！"
    接下來的日子，汀蘭總在晨光初現時出門。
    有時帶回熱騰騰的肉包子，有時是糖畫鋪新出的蝴蝶酥。
    紅綃就趴在二樓的窗邊等，數著巷口經過的第幾個路人會是她的汀蘭姐。
    夜幕降臨後，兩人擠在鋪著軟緞的雕花大床上。
    汀蘭指著房梁上雕刻的百草圖，給紅綃講白虎城的奇聞。
    她的手指在月光下輕輕比劃著，床幔上的光影隨著她的動作變幻。
    "白虎城有位大將軍，"她壓低聲音，指尖在錦被上勾勒出劍的形狀，"整日板著張臉，可百姓們偏喜歡往他府門前堆瓜果。"
    紅綃想象著嚴肅的將軍被蔬果包圍的模樣，捂著嘴笑起來。
    "城東還有個男人。"汀蘭用發簪在枕上畫了個蹣跚的小人，"他竟然給瘸腿的老乞丐做了條會走路的木頭腿——"發簪突然一劃，小人跌倒在地，"可惜被一些人砸壞了，那些人說，那男人瘋了，可老乞丐從那以後卻再也走不了路。"
    紅綃揪緊了被角："為什麽總有人使壞？"
    汀蘭從枕下摸出匕首，寒光在帳頂映出七道晃動的影子："最惡的是七個混賬。"她突然收刀入鞘，將紅綃摟緊，"不過..."腰間長劍在月光下泛著冷光，"有我在呢，肯定會保護好你。"
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    窗外傳來更夫的梆子聲。
    紅綃在熟悉的鐵鏽味中漸漸入睡，夢裏自己變成了會發光的藥草，而汀蘭的劍始終守在一旁，像北境永不融化的雪山。
    時間來到了冬季。
    臘月裏，白虎城難得落了場薄雪。
    紅綃裹著汀蘭改小的鬥篷，在巷口堆了個巴掌大的雪人。
    汀蘭突然團了個雪球砸來，正中小姑娘發間的冰花。
    "汀蘭姐耍賴！"紅綃笑著撲過去，卻在雪地裏滑了個趔趄。
    路過的賣炭老翁直搖頭："這大冷天的..."
    入夜後，爐火將玲瓏坊烘得暖融融的。
    紅綃趴在汀蘭膝頭，看火苗在姐姐眼底跳動。
    簷角殘雪融化的聲音裏，汀蘭忽然輕聲道："不知那位銀發姑娘過得好不好，有沒有見到想見的人..."
    話音未落，窗外白貓倏地躥過，爪印在雪地上畫出一道銀線。
    整個寒冬，玲瓏坊前總擱著個熱氣騰騰的粥桶。
    凍瘡潰爛的乞兒，被兒媳趕出來的老嫗，都曾捧過那隻描著藥草紋的陶碗。
    有次紅綃發現，汀蘭悄悄把最後一塊熏肉切進了獨臂樵夫的碗裏。
    開春時，城主府的車駕破天荒停在了玲瓏坊前。
    有人捧著描金拜帖，說城主之手想見見這位"雪中送炭的北境娘子"。
    紅綃扒著窗欞偷看，隻見汀蘭隨手將拜帖擱在藥碾旁，轉身又去熬新一鍋茯苓粥——灶台上，城主府的燙金帖子很快被水汽洇濕了邊角。
    ......
    時間如白駒過隙。
    不知不覺就過去了一年。
    很快便到了第二年的中秋佳節。
    秋日的暮色染紅了玲瓏坊的屋簷，紅綃抱著雙膝坐在青石台階上。
    白貓蜷在她腳邊，尾巴有一下沒一下地掃著落葉。
    坊前的長街已點起燈籠，行人漸稀。
    紅綃數著更夫的梆子聲——戌時都過了，汀蘭從未這麽晚不歸。
    "客官要抓藥麽？"紅綃第無數次抬頭，對路過的人露出練習過的笑容。
    住進玲瓏坊的一年裏，她已學會辨認幾十種藥材，雖然銀發女子說的"神力"至今未見蹤影。
    遠處茶肆飄來說書人的醒木聲："...要說那胭脂榜首汀蘭姑娘，真真是"待到秋來九月八，我花開後百花殺"..."
    紅綃抿嘴笑了。
    她知道汀蘭姐姐如今名動白虎城，那些敗在她劍下的狂徒，那些被救下的百姓，還有茶樓裏越傳越離譜的傳奇。
    白貓突然豎起耳朵。
    紅綃猛地抬頭——長街盡頭，一道熟悉的身影踏著月光而來。
    鮮豔紅袍在秋風裏翻卷，腰間銅鈴叮咚作響，驚起簷下棲息的麻雀。
    紅綃跳起來時，懷裏的藥囊滾落台階。
    但她顧不上撿，光著腳就朝那抹紅色奔去。
    她知道，就像北境的朝陽總會融化冰棱，汀蘭也總會回到她身邊。
    汀蘭披著一身月色推開玲瓏坊的門，懷裏抱著油紙包裹的各色點心。
    桂花糕的甜香混著酒釀圓子的醺然，驚醒了打盹的白貓。
    "城主府的中秋宴席。"汀蘭將食盒堆滿案幾，指尖還沾著宴席上的葡萄汁，"嚐嚐這個冰皮月餅，南邊獨一份的滋味。"
    紅綃撲進她懷裏，發頂蹭到汀蘭下頜。
    北境女子身上帶著秋露與鐵鏽的氣息，可紅綃隻覺得溫暖——這一刻，她覺得自己是世界上最幸福的人。
    ......
    深秋的暴雨來得猝不及防。
    那日汀蘭係緊劍穗。
    劍穗是二人一起編的。
    她說："去教訓幾個欺男霸女的混賬。"
    銅鈴在雨幕中叮咚遠去，從此再未響起。
    紅綃數著簷角漏下的雨滴，從秋分數到立冬。
    自從汀蘭離開，一年未見的那位銀發女子忽然回來了。
    她總在暮色最深時出現，素手拂過藥櫃，留下夠吃三日的米糧。
    白貓蹲在空碗邊舔爪，看紅綃第無數次追問：
    "汀蘭姐姐什麽時候回來？"
    銀發女子整理藥材的手頓了頓，窗外枯枝突然結出霜花。
    ......
    霜降那日，紅綃踩著凳子踮腳取下門楣上的白燈籠。
    不知為何，整條長街都浸在慘淡的秋光裏，連賣糖人的老伯都係了麻繩在腕間。
    街上很多人眼眶通紅，一些楊柳枝上，還掛上了白布。
    紅綃茫然地抱著糖包，聽見茶肆裏傳來撕心裂肺的醒木聲：
    "翩若驚鴻影，雙壁醉九州！——可歎那一襲紅衣，竟叫七煞閻羅給..."說書人突然哽咽，驚堂木砸在案上，"胭脂榜首...就此香消玉殞啊！"
    懷裏的桂花糖撒了一地。
    紅綃盯著滾到腳邊的糖塊，忽然想起中秋那夜，汀蘭指尖的葡萄汁把冰皮月餅染成了淡紫色。她彎腰去撿，發間的野花突然隨風飄散，涼絲絲的水珠順著臉頰流下來。
    白貓蹭過她顫抖的指尖。
    遠處城門樓上，守軍正在降半旗，素白的布幡在秋風裏翻卷，像極了某人再也不會揚起的鮮紅鬥篷。
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