侍從回應一聲後快速離去，沒過多久就看到一名矮胖身形急促奔跑而來，短短幾步已滿頭大汗，氣喘籲籲。
    “那上麵刻著的究竟寫的是什麽？”
    略帶不滿目光下，金啟jong把騎弓遞給這位遲到之人。
    “晚……晚到了，請大人恕罪……”
    接過弓之後的周同事首先連連道歉，接著觀察那排字，稍加念誦幾句，雙眼猛地睜圓，“紅胎記！就是這個叫紅胎記的啊！”
    這一刻金啟jong內心狂喜。
    對於杜寒而言倒是平添幾分幽默感——原來這位赫赫有名的黃太機的名字還可以如此譯解！
    須知周同事乃國子監畢業生，曾在四夷館做過翻譯員工作，說著地道的江浙口音方言。
    他將四貝勒黃太機之名詼諧地譯成“紅胎記”
    ，自有一番獨到意趣。
    “甚好甚好，甚佳！此弓務必妥善保管，日後與這批首級一並送至京城上報。
    趕緊著手準備，用石灰醃製保存這些首級，萬不可讓他們腐爛損毀。”
    確認情況屬實後，金啟jong連續三次讚“好”
    ，才將這張騎弓交給了身邊的隨從小心收納。
    當眾人忙於處理那些首級之際，金啟倧再度詢問事件的詳細情形。
    杜寒則將經過說得栩栩如生，而李政等人也時不時在一旁幫腔，對事情做了一些富有創意的潤色。
    這讓金啟倧聽得興致盎然，尤其是聽到黃太機被一箭射中臀部時，他哈哈大笑起來，周圍的人也跟著哄笑不已。
    雖然杜寒並未具體說明箭射中的確切部位，但從那一刻起，黃太機不濟之事已在眾人耳中傳開。
    在與金啟倧交談的過程中，杜寒得知不隻是右屯，其他多個屯的夜巡小隊也都已派出，但到目前止，隻有他們九人返回，其餘人的命運恐怕是凶多吉少。
    雖已早有預感，眾人仍不免一陣歎息。
    又聊了一些雜事之後，金啟倧轉身走進了院子，並且示意杜寒一同進去。
    進入房間後，金啟倧在主座上坐定，然後請杜寒落座。
    杜寒客氣地道謝後，隻坐在椅邊半個臀部處，腰杆挺得筆直。
    在此之前，金啟倧甚至連正眼都未曾瞧過杜寒，畢竟他不過是一個夜巡小隊長，還不足以引起督屯官的注意。
    但現在情況不同了，金啟宗驚訝地發現，自己麾下竟藏有如此英勇之人，此次立下了這般巨大的功績。
    "你不必過於拘束，我素來對你頗為看重，這次派你出任務也是看中你的勇敢。
    你果然沒有讓我失望，不但割下這麽多真正的奴兵首級，還繳獲了黃太機的弓箭。
    等我把你的功績報給孫將軍，你的獎賞必定少不了。
    "
    金啟宗滿臉笑容，在這看似輕鬆的話語中，悄然將功勞攬入懷中。
    杜寒心中不禁微微歎服，看來無論何時，幹活總是下麵幹，功勞自然歸上麵。
    然而杜寒臉上卻未流露任何不滿，再次向金啟宗拱手一禮：
    “卑職心知肚明，若非通判精心策劃，我們怕是隻能四處奔走，哪裏還有立功的機會。
    卑職不敢居功，隻是懇求通判在報功的時候能夠提到一下屬下的兄弟們，兄弟們必然感激通判之恩德。”
    此時金啟宗看向杜寒的眼神，變得極為和善。
    “坐吧，坐吧。”
    許多野蠻軍漢在分贓功勞時，即使不敢拒絕也會心存不服。
    但一看見杜寒如此合乎禮儀，金啟宗心裏更加歡喜。
    此子教養甚佳，可以重用。
    “唉，希望他們還能回來。”
    盡管金啟宗說著這話，但從語氣中明顯缺乏信心。
    “再等兩天看看，要是他們還不回來，就召集各屯的夜巡，到時候讓你統領。”
    杜寒心想，這正是他心中所願，因此並未推辭，立即站起身，拱手抱拳道：“卑職領命！”
    “你先休息一會兒，明日再觀望一天，若是那班夜巡還未歸，後日護送周翻譯官前往寧遠一行，把你的功勞報告給袁守道。”
    金啟宗提及的袁守道便是駐守寧遠的山東右參政袁崇煥，盡管現在袁崇煥的主要職責是負責寧遠防禦，但學究出身的金啟宗依然習慣稱其為“守道”
    。
    恰逢為金啟宗長臉之時，本打算呈交有關糧食物資的塘報文書，如今杜寒帶回來諸多首級，於是決定附加上一份請功報告。
    袁崇煥是金啟宗的直接上司，雖然可以直接上報，但如此重大的戰功若是越過袁崇煥顯然不太合適，至於袁守道怎麽上報，那就是袁的事了。
    反正這份塘報之中，已將自己的功勞寫進去了。
    待這些事宜全部談完，金啟宗舉起了茶杯抿了一口，杜寒隨之起身上告辭。
    杜寒離去後，金啟倧取出紙筆撰寫塘報。
    他本是小吏出身，行文自然迅速流暢。
    這份塘報一氣嗬成，文采斐然。
    經由金啟悰之手，杜寒原本隻是一次偶然脫險的小規模戰鬥，被描繪成了他精心策劃的一場主動進攻。
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    “共計擊斃真奴三百餘人，獲取三十二顆首級……”
    戰果亦被放大十倍。
    對於這種誇大其詞的行為，金啟琮卻不以為然。
    在他看來，毛文龍尚且能憑幾十顆是否真奴都未確定的首級，便謊報數萬戰功，那自己擁有三十二顆確認無誤的首級卻申報擊斃三百敵人，又有何不可？再者有黃太機的騎弓為證，區區幾百殺敵之說才更合理——誰又能憑空繳獲這些武器？
    相較這份誇耀戰績的塘報，另一份涉及糧草問題的則難以著筆。
    隨著大批糧草的到來，筆架山、孫家窪等地存糧漸多，它們大多囤於荒野露天處，僅少數人員看守，風險顯而易見。
    此事必須上報袁崇煥，並請求盡快將糧食分散儲存。
    思忖許久，金啟琮方下筆寫道：“……右屯、大淩河、小淩河、鬆山、錦州等地區倉廩儲備匱乏且難久藏，應立即新建糧倉。
    至於右屯等地糧草堆積情況及防止敵人趁虛奪糧等問題，還望各道撫按進行確實查證。
    各地應存儲多少糧食，又當建造幾座糧倉，或某處可免於建造，請火速核查明確答複……”
    杜寒自金啟琮家中出來時已是暮色四合，夜不收們依舊守候在門前未曾散去。
    一天下來，眾人滴水未進，雖肚子早已餓得咕咕作響，手中也還有戰利品待整理，但在他現身之前無一人擅離職守。
    杜寒見狀心中欣然。
    這便是所謂的威望，無需多言便已贏得部眾信服。
    當下也不客套，豪爽發話：“讓各位久候了！通判已應允替大家請功。
    眼下咱們先把繳獲之事料理一下，晚上我去東請諸位喝上一頓。”
    得到他的肯定，這些人顯然已徹底認可他為主。
    聞聲齊聲稱是。
    而後杜寒把分到的牲畜先交李政代管，接著給大夥分配完畢，又與李源華一起牽著六頭牲畜前往許常青的家。
    亡故兄弟的首級以及許常青的屍身均已分別送回家中安頓；那些孤單漂泊的逝者，則由他們代表埋葬。
    許常青家位於城門附近一個村落裏，稱其為村實不確切，更像是由軍戶親屬和難民沿城牆建立的一個聚居點。
    居民直接在地上挖出一個個土屋棲身，有些圍起竹籬，有些索性連院牆也省略。
    如此住所冬暖夏涼，冬季遼闊的東北森林供應充足柴薪，居室內暖意融融，較西北貧瘠之地宜居不少。
    這裏雖說是塊寶地，可自古以來紛爭不斷，人口始終無法繁衍。
    直至二十世紀後，這片土地上人口才開始劇增，一時間竟躍升為亞洲最發達區域之一。
    作為世界三大黑土區之一，並非浪得虛名。
    許家土屋位於聚落邊角，周圍是一片高低起伏的荒蕪田疇，曾經這片地方滿目良田，但原主人不知所蹤。
    大概早已淪為了建虜的屠刀下的犧牲者吧。
    瞧那耕地荒廢多年，灌木叢生便可證明。
    還未走到許常青的家，遠處便已傳來一陣悲痛欲絕的哭泣聲。
    透過半掩且有些破損的矮籬笆，可以看到許常青的老母親與妻子披頭散發地圍著一具遺體放聲慟哭。
    旁邊，還有一大一小兩個孩童跪倒在地。
    而腿腳不便的許鐵匠則盤坐在門口處，腦袋低垂，埋在膝間，看不到他此時的表情。
    杜寒係好馬韁後長歎一聲，輕輕推開門，緩緩邁入院中。
    此刻的許常青靜靜躺在一張破舊不堪的涼席上。
    看著那已然失去生命光彩的臉龐，杜寒內心頓生一種難言的悲切。
    這般窮苦之人，在這明朝甚至一口裹屍的棺材都求不得，一張草席包裹已經是極為莊重的做法了。
    第一次，杜寒深刻意識到自己似真正融會於這個時代。
    時代之人的喜怒哀樂無時無刻不在影響著他，令他很難再以旁觀者的態度冷眼相待。
    完成拜祭許常青後，許妻帶著年僅兩歲的兒子前來答禮。
    望著孩子清澈純真的雙眸，杜寒隻覺內心酸楚不已。
    該死的建奴！
    因老奴之亂，遼東之地徒增多少孤兒寡婦；因滿清闖關，這世間又要添多少無辜冤魂。
    現值天啟年間，明末動蕩，無論是關內還是關外，皆已是遍野屍體、慘象環生，這世間究竟是何種模樣？
    當煩冗沉重的祭奠程序完畢之後，許久默不作聲的許鐵匠才徐徐抬起頭來，拍了拍身旁的泥土：
    “寒哥兒，坐下聊吧。”
    都是出自同一百戶，雖然杜寒身為百戶主官，可這些老將們都看他自小長大，從沒把他的這個百戶職位置放在心上。
    許鐵匠名喚許鐵匠，猶如朱元璋的父親沒甚文化，隨隨便便就給排行第十六的兒子命名朱重八，許鐵匠父親覺著當個鐵匠挺好，故此就取名叫許鐵匠。
    誰知這人真就成了一名鐵匠。
    許鐵匠少年時期摔斷了一條腿留下殘疾，不能再征戰從軍，因而學會一身鐵匠技巧，在軍隊之中專門修理那些破損的兵器裝備，也為明朝做出貢獻。
    杜寒點點頭來到許鐵匠身旁坐下：
    “叔，咱們十個人被建奴虜獲，最終好不容易才逃回，隻是常青他……”
    瞧著許鐵匠驟然蒼老了十幾歲般的麵容，杜寒言語一時卡住，不知該如何接續。
    許常青臨終前托他照看一家大小，當時血氣方剛應承得爽快。
    而在當時那種情境下，任誰都隻能如此回應。
    然而如今麵對眼前這一家人，杜寒才明白這不是簡單一句承諾，更是一份千鈞壓肩的責任。
    “寒哥兒，你的事我全知道了，能夠歸家著實不易。
    常青這孩子沒福分，也不可苛責旁人。
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