在這種背景下，遼東一名年輕千戶官怎能如此詳盡地知曉這一切？
    那位教他知識的英國人究竟是怎樣一位天才，竟能培養出如此出色的弟子？這樣無所不知的天才，為何最終淪落為一個低賤的夷丁，默默無聞地死在遼東戰場？
    這些問題讓西勞深陷困惑。
    "要是我是你，我會坐下聽完對方的話。
    從談判角度看，西勞先生目前的表現已使你在這場談判中處於劣勢。
    "
    杜寒維持著原來的姿態，僅是微微抬起下巴示意西勞坐下。
    “杜先生，請講。”西勞緩緩落座，再不敢有絲毫輕蔑之意。
    “建造一艘六百噸的蓋倫船大概要花費七八百兩銀子，舊船自然會便宜些。
    你不必特意回葡萄牙找，海商李旦隨便就能弄到好幾艘。
    如果你盡全力去辦，或許也能得到，當然這取決於你的能力。”
    杜寒說到這裏，目光突然變得淩厲：“西勞先生，我們最好坦誠相對。
    我可以明確告訴你，我不在意你的那些大炮，我能造出比它們更輕便、威力更大的火炮。
    你該清楚這意味著什麽，但若以為僅靠這點就能從我這兒騙取技術，那你就錯了。”
    “這……不是這樣的……”
    西勞臉色頗為窘迫，因為他心中所想正被杜寒道出。
    他原本盤算著，即便無法成立東印度公司，至少也要從杜寒這裏撈些好處。
    然而，短短幾句話，他的小算盤便被看穿了。
    就在西勞尷尬之際，王鵬從廚房回來，給西勞提供了一個緩和氣氛的機會。
    敷衍地與王鵬寒暄幾句後，西勞的心情平複下來，繼續交談。
    “杜先生，我認為我們的合作潛力很大。
    蓋倫船我可以去尋找，若能找到，八百兩銀子的價格應該沒問題。
    不過，關於火炮……”
    話未說完，杜寒打斷了他：
    “火炮的事不用你操心。
    就憑你在濠鏡加勞鑄炮廠鑄造的那種火炮，用幾艘船幾十門就想擊潰荷蘭人和英國人，你覺得可能嗎？火炮的事我會解決，但我有個條件，準確地說是我們需要做件事。
    隻要你能做到，我保證我們將擁有最強大的無敵艦隊！”
    西勞已恢複鎮定，聽到杜寒提到能造更好火炮時，並未如之前那般激動。
    “杜先生，我憑什麽相信您的承諾？到現在為止，您並未給出讓我信服的理由。”西勞習慣性地聳肩攤手，“或許您真能造出更好的火炮，那為何不直接動手製造呢？要知道，大明朝廷對我的火炮可是十分重視。”
    “我可以設計出最好的火炮，也懂得提升製造工藝，但遼東的工匠目前還無法實現我的設計。
    所以，我才需要與你合作。
    坦率地說，西勞先生，這是你在東方最大的一次賺錢良機。”
    杜寒的聲音堅定有力，整個人散發出不容置疑的自信。
    不僅西勞被這氣勢震住了，就連完全聽不懂他們對話的王鵬也被帶動得挺直了脊梁。
    西勞忽然意識到，自己可能已被杜寒說服。
    "假設，我隻是假設，杜先生，如果您真的把船弄來了，您的基地又在何處？您甚至連靠近海岸的地方都沒有。
    "
    講完自己的顧慮後，西勞像是要驗證杜寒是否會撒謊一般，用一雙灰褐的眼睛緊盯著他，等待答複。
    杜寒自然明白西勞的意思，也毫不退讓地迎上他的目光，兩人就這麽對峙著。
    良久，杜寒忽然輕笑一聲："西勞先生，貴國的航海先鋒在不知去向何方時便敢揚帆駛入大西洋，若非這種冒險精神，貴國不會有今日之繁榮。
    您至少知道來找我，比起那些航海先鋒簡單得多，為何反而不敢冒險呢？"
    西勞愣住了，他沒料到杜寒會這樣回答，既無承諾也無擔保，隻給了一個充滿未知的前景。
    "除非您甘願平庸，在東方做一名年收入不過數百兩銀子、隨時可能喪命的雇傭兵，家人甚至不知道您何時、何地、如何死亡。
    "
    "杜先生……我……"
    杜寒的話戳中了西勞心底最脆弱的部分。
    他背井離鄉、遠赴東方的目的，正是為了追求榮華富貴，誰會傻到為理想而為明朝賣命？
    不就是圖點錢嗎？
    然而，若真有一份安穩的高薪工作，又有誰願意拿生命去冒險？
    "西勞先生，請讓我把話說完。
    "杜寒抬手製止了他，站到他麵前，用銳利的目光注視著他，“若您不願如此生活，唯有放手一搏。
    您連生死都不懼，還會害怕我的話嗎？”
    "我……"西勞抬頭看向杜寒，費了好大力氣才擠出一個"我"字。
    "您的擔憂沒錯，也許等您回來時我已經戰死了，但這與您有何關係？您的船依然是您的，開回去便是；若能在北方找到貨物帶回葡萄牙，同樣有利可圖。
    "
    杜寒放緩了語速，一字一句地說："若是換作我，西勞先生，我一定孤注一擲。
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    贏了就住別墅找嫩模，輸了也不過是上山下河，總比渾渾噩噩虛度一生強。
    "
    西勞雖不解某些詞匯，但整句話的意思卻明明白白。
    沉默片刻後，西勞猛然抬起頭，原本毛發濃密的臉龐此刻無比堅毅：
    "好！幹了！杜先生需要我做什麽？"
    “鍾表師、鐵匠、鑄炮工、造船匠、玻璃匠、眼科醫、全科醫……不管哪行哪業，隻要是能工巧匠，越多才多藝越好。”杜寒一口氣說了不少，隨後轉向王鵬，指著那堆箱子道，“王鵬，把那些箱子都打開。”
    王鵬走到箱子前，伸手拉開第一個。
    就在箱蓋開啟的一刹那，他怔住了，下意識地望向杜寒，眼中滿是難以置信。
    那西勞也一樣，他無論如何都沒想到，這位衣著簡陋的小官竟藏有如此多的金銀。
    “全都打開！”杜寒沒理他們的神情，催促王鵬繼續開箱。
    十隻箱子齊齊擺在地上，陽光從窗透進來，照耀在銀塊上，泛出耀眼的光輝。
    “西勞先生，這隻是家財的一部分，您盡可放心。”杜寒笑著說道，“若下了決心，您隨時可以來右屯找我。
    我並非小氣之人，您可以先取千兩銀子應急，當作我的投資。”
    “真有此事？”
    西勞的眼睛頓時亮了起來。
    先前他還猶豫不決，而這堆銀子徹底消除了他的最後疑慮。
    “自然是真的，我曾說過人生需一搏。
    您既敢冒險，我又怎甘人後？若是您此去未歸，這銀子便權當路費罷了。”
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