作為孫承宗看重之人，袁崇煥得知孫承宗去職後，以父喪為由遞交辭呈，尚不知朝廷答複。
    孫元化亦請辭，正靜候朝命。
    令人意外的是，山海關總兵馬世龍仿佛被忽視，孫承宗離開後，對其彈劾之聲立時消停，似從未有過。
    覺華島水師問責仍在持續，未知結局如何。
    高第甫至山海關，孫承宗尚未離任之時，袁崇煥、孫元化及金啟綜皆赴山海關為其送行。
    昨日他們剛返寧遠，孫元化今日便至覺華島見杜寒。
    “高大人與孫督師不同，初到即欲撤出遼東，袁備、金通均不讚成。
    如今軍心浮動，我且來此避幾日清淨。”話至尾聲，孫元化才道出真意，現下何處皆混亂不堪，他索性來覺華島圖個耳根清淨。
    杜寒對孫元化來訪頗為歡喜，隨口應允：“若你想留，盡可多待。
    我料高第不久便會下令撤軍，屆時遼東局勢更亂，恐有不少逃兵，你藏於此處倒好，隻要炮隊無事，自不會牽連你。”
    “先生言有大量逃兵？”孫元化稍驚，隨即點頭，“先生所慮甚是，如此一來，孫督師四年的努力全成泡影，實為可惜！”
    孫元化獨自歎息，杜寒卻不以為意。
    自穿越起，他秉持兵來將擋的心態，未曾妄想改變現狀，一心壯大自身勢力。
    無論何時，有兵方為根本，其餘皆虛妄。
    縱有再崇高理想，前提是有能力達成。
    對杜寒而言，一切宏願、抱負、意誌皆無意義。
    正因秉持此態度，杜寒對後續發展並不在意，來則迎之，不來則專注己業。
    朝廷黨爭與己無關，隻求不涉己身。
    戰後，杜寒的思想悄然轉變。
    在此之前，他所考慮的是如何存活；然而此役之後，他開始思索如何施展抱負。
    無論世人如何誇讚建奴的勇猛，杜寒卻認為，建奴終究不過是一支落後且帶有濃厚奴隸製色彩的武裝力量。
    縱使他們再強悍，在裝備了新型武器的現代化軍隊麵前，也毫無招架之力。
    即便穿上五層鎧甲，即便披掛三層重甲匍匐前行，麵對尖頭彈依然難逃一死。
    從一個跨時代的視角出發，杜寒覺得孫承宗、王在晉乃至剛上任的高第，他們的戰略並無高下之分。
    此時的大明王朝，早已腐朽至極，非一人一事所能扭轉。
    即便消滅建奴，平定流寇，大明的問題就能迎刃而解嗎？
    朱元璋稱帝後實行世襲罔替，皇室子孫世代享受特權與土地，到了明朝末年，全國大部分土地竟成了免稅的朱氏產業，壓榨之下，百姓不堪重負。
    大國的民眾本應是最善良的，隻要還有出路，絕不會輕易反叛。
    像明末這般四麵楚歌的年代，杜寒甚至覺得速亡反而是一種解脫。
    老朱家不是東西，建奴更似禽獸，兩者皆無存在的理由。
    杜寒稍有立足之地，這種想法便時而浮現。
    我接受過二十一世紀的文明熏陶，豈會為你們朱家賣命？癡心妄想！
    我身為華夏男兒，豈容建奴肆意橫行，白白蹉跎三百年光陰，讓西方列強稱霸世界？也別做夢了！
    說什麽扶持明朝，扶持明王，這腐朽的大明能救嗎？唯有推翻重建，方能讓華夏民族搶占工業革命的先機，獨占鼇頭。
    杜寒常常告誡自己，若不奮力一搏，就辜負了自己的穿越之旅。
    既然已是穿越者，目光就不能局限於建奴。
    不過是個小目標罷了！
    隻要給我兩三年穩定發展的機會，杜寒堅信自己能夠輕而易舉地剿滅建奴，讓他們永遠退出曆史舞台。
    他的使命，是讓這個國家成為全球最強大的存在，成為首個邁進工業時代並引領高科技浪潮的國度。
    要達成這一切，隻能從頭做起。
    因此，若不全力以赴，我為何要穿越！
    帶著這樣的信念，杜寒對官場那些繁瑣事務毫無興趣，不論誰來負責遼東事務，他隻專注於自身的發展。
    杜寒心中始終以壯大自身為首要目標，凡是對壯大自己有利的事，便全力以赴去做；反之，則完全不予理會。
    在他看來，任何阻礙自身發展的存在，不論其身份為何，皆視為敵對勢力。
    這是杜寒當前為自己確立的原則。
    如今正逢一個可以迅速擴充實力的機會。
    據史載，高第下令撤軍之後，大量不願內遷的遼東將士逃離軍隊，竟有一半之眾選擇了逃跑。
    杜寒估算，即便剔除掉虛報編製的現象，成功招募三四千人應不成問題。
    而他目前手下僅約兩百人，若細心經營，從這些逃亡者中招募數千人並非難事。
    到了十月中旬，高第正式決定放棄關外據點，此決策引發了袁崇煥的強烈抗議。
    他與金啟保以“兵法應攻而非守”為由反對撤退。
    雙方僵持間，明軍實際上已悄然撤離後屯等地區，將主力集中在寧遠至錦州一線。
    果然如同史書記載一般，撤退命令發布後，數萬名來自遼地的士兵紛紛臨陣脫逃，這一狀況令早已離任的孫承宗顏麵盡失，似乎進一步印證了王在晉所言“遼人擅逃”的觀點。
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    在這場大規模逃亡潮中，部分人投奔東江鎮加入毛文龍麾下，另有一些人淪為山賊，還有一些人選擇歸降滿清。
    與此同時，遼東百姓也掀起了逃亡浪潮，隨明軍四處流竄，不知前路何方。
    時值深秋，天氣漸冷，若再找不到安穩之地，恐怕很多人的一生都將就此結束。
    同一時期，杜寒得知毛文龍在東江鎮收容了數十萬難民。
    以往讀史時他對這類記錄並未在意，但置身其中後，杜寒不得不對毛文龍的組織能力表示欽佩。
    幾十萬人口就意味著幾十萬張口，能在幾座孤島上供養如此多民眾，絕非易事。
    此次，杜寒得以借助穿越者的先知優勢，談話結束後便親自前往覺華島屯糧城。
    因金冠身體尚未恢複，諸多事務均由張斌良代理。
    “老弟打算招兵？招兵又有何用？”聽完杜寒的來意後，張斌良帶著幾分不解打量著對方，“咱們這座島遠離大陸，建奴又沒有海軍，你這兵招得實在多餘，還得多費不少銀錢維持。”
    “我現有三千名士兵的編製，若現在不抓緊時間招募並加以訓練，一旦上級突然下令讓我出征，豈不是兩手空空？”杜寒說到這裏歎了口氣，“我跟兄長不同，你無需上岸作戰，但我隨時可能奉命出擊，比如耀州那邊……”
    杜寒特意停頓片刻，果然引起了張斌良的興趣。
    後者捋著胡須注視著杜寒，目光意味深長：“前些日子你說的那個口供，是不是找到了？”
    ”自然，我在拜見參將之前特意將其取出。
    ”杜寒說著從懷中拿出一卷紙，在張斌良麵前緩緩展開。
    張斌良盯著看了一會兒，突然臉頰泛紅：”老弟，雖然認出了範家兄弟的名字，但其餘的內容我實在看不懂太多，要不麻煩老弟給我讀讀？”
    他不清楚紙上寫的是什麽，隻能讓杜寒來念，畢竟這種事知道的人越少越好。
    杜寒也沒推辭，低聲念完後，把供詞推向張斌良：”這些話我也不是完全相信，臨終前胡亂攀咬的人不少，所以我特意收起了這份供詞，就是想當麵交給你，由參將你自己裁定。
    ”
    這份供詞是王函按杜寒的意思寫的，這人畢竟是讀書人出身，供詞寫得文采斐然，字裏行間暗示覺華島水師參與了山西商人的勾結交易，卻又沒點明是誰。
    朝廷正為耀州之戰的責任爭執不休，覺華島水師正處於輿論中心，此刻送上這樣一份供詞，不管真假，覺華島水師都不可能安然無恙。
    況且，張斌良自己也不是清白的，因此看到這東西後，他也難以保持鎮定。
    稍稍平複心情後，張斌良故意不去看那供詞，嘴角勉強擠出一絲笑意：”老弟，你需要多少船隻？”
    ”也不算多，二十多艘就夠了。
    ”杜寒輕輕敲了敲桌上的供詞，”水師有上千條船，借我二十多艘，應該沒什麽大問題吧？”
    ”好！十艘四百料戰船，十艘百料快哨船，夠不夠老弟用？”張斌良答得幹脆利落，他的手指不經意間也敲了敲供詞，”那麽，這個……”
    ”既然帶來了，就沒想過再帶走，參將自行處置即可。
    ”杜寒把供詞推向張斌良，隨後收回手。
    ”既然這樣，這種捕風捉影的東西，我看還是毀了吧，老哥也不能白要你的，回頭讓人拉走三萬斤……”
    張斌良說完，沒等杜寒回應，就掏出煙袋裝滿煙葉，取出火折子點上煙鍋，猛吸一口後，卻沒有熄滅火折子，而是將供詞放到火折子上。
    一陣青煙升起，供詞的邊緣燃起火苗卷曲起來，火勢迅速蔓延，眼看快燒到指尖時，他輕輕彈掉火星，殘存的一小簇火苗掉在地上，變成灰燼。
    整個過程中，杜寒一直沉默不語。
    由於早有準備，逃兵潮剛露出跡象，杜寒就派騎兵封鎖各條道路攔截逃兵，並將選中的人編入自己的隊伍。
    選拔標準有兩個：一是身體要健壯，二是與建奴有深仇大恨。
    杜寒對待降者和棄卒的態度截然不同。
    對於那些他看不上的老弱殘兵與臨陣脫逃者，他不僅不會拘捕，反而允許他們混跡於難民之中，還能得到一碗稠粥後再自行離去。
    然而，一旦發現戰馬、騾馬或牛羊之類的牲畜，他便會下令全部征用。
    杜寒明白自己還需在遼東立足，因此並未趕盡殺絕，這也在一定程度上為自己在當地樹立了聲望。
    畢竟，“留人一條生路，日後方能相見。”
    短短半個月內，杜寒便聚集了兩千餘人，皆為對明軍撤離心生失望後選擇逃離的士兵。
    他將這些人直接帶回了覺華島的西山營寨。
    同時，他也著手招納難民，製定了兩項條件：要麽是手藝人的家庭，要麽是年輕女性。
    工匠群體用途廣泛，而年輕女性則有助於穩定人心。
    但裹小腳的婦女一概不要。
    遼東多年來混亂不堪，裹腳本就稀少，即便有也難以跟上逃難的步伐，要麽病餓而亡，要麽被人擄走，因此遇到這種情況實屬罕見。
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