江寧縣衙內，氣氛壓抑沉悶，仿佛空氣都凝固了一般。縣太爺胡捸澹在一群狼狽敗兵的簇擁下，神色慌張地回到縣衙。從方山狼狽逃竄的經曆，像一場噩夢，讓他至今心有餘悸。回到家後，他便一病不起，連續三天高燒不退。
    這天，他服下中藥後，身體稍有好轉，便來到中庭，坐在椅子上，慢慢喝著茶。回想起方山之戰，他眉頭緊鎖，內心滿是焦慮與不安。他清楚，這場戰敗的責任若是追究起來，自己恐怕難以逃脫。於是，他叫來當日隨行的衙役，聲音沙啞，帶著幾分焦急問道：“那白壽仁白守備…… 究竟怎麽樣了？”
    衙役聽了，神色有些不自然，支支吾吾，半天說不出話。胡捸澹靠在椅背上，神色疲憊，見衙役這副模樣，心中愈發煩躁。
    衙役麵露難色，猶豫了好一會兒，才說道：“大人，白守備已經回來了，前幾天還來看過您，因為您在病中，他就留下一封書簡，還特意交代，等您醒來一定要親自拆閱。” 胡捸澹一聽，趕忙起身走到書案前，果然看到一個公文袋靜靜地擺在那裏。
    胡縣令看著公文袋，心裏犯起了嘀咕：“這個白壽仁，一介武夫，能寫些什麽？” 他拿過公文袋，仔細檢查，見封印完好，才放心地拆開。一張薄薄的信箋從裏麵滑落出來。
    他眼疾手快，一把將信箋抓在手中，揮退衙役，重新坐回公案後麵，緩緩展開信箋。隻見上麵隻有短短四個字：“轉敗為勝！”
    看到這四個字，胡捸澹心中一沉。他心裏明白，戰敗的事實難以隱瞞，可這能想出 “轉敗為勝” 的人，心思絕不簡單。他眼珠一轉，開始在心裏盤算著如何推卸責任。思索片刻，他決定把白壽仁叫來，看看他到底有什麽打算。
    與此同時，簫孚泗將李秀成的死訊報告給了曾國荃。曾國荃聽後，臉上露出複雜的神情。他既為大功告成感到喜悅，又對太平天國的殘餘勢力充滿擔憂。他深知，太平軍雖然遭受重創，但餘部仍有一定實力，尤其是幼天王洪天貴福還在逃亡，絕不能掉以輕心。
    在廣德地區，洪仁玕得知李秀成和洪天貴福被困湖熟橋鎮，心急如焚。他立刻點起招募的 3000 兵馬，馬不停蹄地前往救援。當他行至胭脂河邊時，恰好遇到了南下的幼天王等人。洪仁玕看到幼天王安然無恙，心中既驚喜又欣慰。眾人會合後，士氣大振，開始共同商討下一步的行動計劃。
    另一邊，胡捸澹很快派人傳白壽仁進縣衙。不多時，白壽仁大步走進來，神色鎮定自若。胡捸澹緊緊盯著他，質問道：“白守備，你這‘轉敗為勝’是什麽意思？戰場上明明慘敗，怎麽能如此輕易就扭轉局勢？”
    白壽仁不慌不忙，微微一笑，說道：“大人，這就看您怎麽說了。比如，賊寇來勢洶洶，我軍民壯在大人您的英明帶領下，奮勇作戰，得以保全大部。”
    胡捸澹聽了，眼中閃過一絲狐疑，冷哼一聲：“哼，說得輕巧！這般顛倒黑白，要是上麵追查下來，你我如何交代？”
    白壽仁胸有成竹，向前湊近幾步，低聲說道：“大人要是覺得不滿意，我們還可以從傷亡情況入手。強調對方是積年老賊，我方在兵力裝備都不如賊人的情況下，以較少的傷亡，給予了賊人一定程度的殺傷，賊人不敵才敗走。”
    胡縣令聽到這裏，心裏已經有些動搖，但仍麵露難色，歎氣道：“雖有這些說辭，可終究是紙上談兵。若沒有實際戰果，恐怕還是難以服眾。”
    白壽仁見縣令大人已經有些心動，便進一步說道：“大人放心，我已經把上下關節都打點好了，那些鄉勇首領也願意為大人作證。就說大人指揮有方，戰術得當，隻是賊寇太過狡猾，前期才稍有失利。後來聯合鄉勇，一舉將賊人打跑，隻是因為我方兵械不足，才沒能將其斬殺。”
    胡捸澹心中權衡利弊，最終還是點了點頭。他清楚，這或許是目前最好的辦法了。
    再說說簫鐵頭為何違背簫有和的將令，讓白守備逃脫。原來，白守備見簫有和要離開，心裏一慌，馬上意識到自己處境危險，小命難保。他機靈一動，連忙告饒，說自己是江寧府學政的姻親，願意做簫有和的內應。簫有和考慮到，自己等人目前對全局情報掌握不足，留下他或許能有幫助。又想到他可能會被縣令推諉責任，便教了他攬功的法子。
    在洪仁玕的接引下，簫有和和幼天王洪天貴福一行經過溧水，進入了廣德城。簫有和一行人終於得到了短暫的喘息機會。
    不知不覺，時間來到了八月十五日，中秋佳節。
    中秋之夜，月色如水，灑在臨時搭建的營帳上。洪仁玕、幼天王、洪天嬌和傅善祥圍坐在一起，桌上擺放著簡單的月餅和茶水。這本該是闔家團圓的日子，可眾人的臉上卻滿是愁容。
    洪仁玕輕輕歎了口氣，將杯中酒對著月亮舉了舉，灑在地上，打破了沉默：“這杯酒，敬天王。” 幼天王緊握著拳頭，稚嫩的臉上滿是堅毅。洪天嬌和傅善祥對視一眼，一同舉起酒杯，依樣敬了天王。
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    突然，幼天王洪天貴福開口說道：“我建議，這第二杯酒敬忠王和章王。” 眾人聽了，紛紛點頭，舉起酒杯，敬向忠王和章王。畢竟，這兩人為了護衛大家，英勇犧牲。
    這時，傅善祥看向一直沉默的簫有和，輕聲說道：“簫將軍，今日中秋，大家難得聚在一起，你也別太憂心了。”
    簫有和勉強擠出一絲笑容，說道：“這第三杯，我們敬戰死的太平軍兄弟吧！” 眾人紛紛舉杯，遙祭那些逝去的英烈。
    放下酒杯後，簫有和腦海中一些舊事如走馬燈般浮現。他突然想起靜一法師臨終前的囑托，神情變得凝重起來。
    他緩緩站起身，說道：“各位，我思索再三，決定去元明庵一趟。一來是完成靜一法師的遺願；二來我聽聞元明庵中藏有一些對我們或許有用的線索，說不定能助我們擺脫困境。”
    眾人聽後，皆是一愣。隨後，洪仁玕點了點頭，說道：“此去元明庵路途艱險，你務必小心。若真能找到助力，那便是太平天國之福。”
    於是，在這個中秋之夜，簫有和告別眾人，叫上簫鐵頭和劉四毛，帶上靜一法師的寶物，趁著月色，朝著元明庵的方向疾馳而去。月光下，他的身影顯得有些孤單，卻又無比堅定。而營帳中的眾人，望著他離去的方向，心中既有擔憂，又懷揣著一絲希望，期盼著簫有和能帶回好消息，改變太平天國如今岌岌可危的局勢。
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