不說蕭有和在千裏之外的湖州妙西鎮，參加一場別開生麵的婚禮。
    回到清朝的統治中心北京。
    與此同時，在大清王朝的權力核心 —— 北京城養心殿東暖閣內，氣氛凝重，空氣中飄蕩著令人窒息的氣息。這裏，是掌控著整個帝國命運的中樞之地，每一個決策都可能改變曆史的走向。此刻，幾位站在權力巔峰、掌控著帝國命脈的核心人物，正被曾國藩呈遞而來的一份奏折攪得心煩意亂。
    走進東暖閣，便能感受到那撲麵而來的莊重肅穆。年僅 8 歲的同治小皇帝，身著華麗的龍袍，正襟危坐在禦座之上。這件龍袍承載著帝國的威嚴與傳承，對於年幼的他而言，卻也有著難以言說的沉重。他稚嫩的小臉滿是莊重，麵朝西、背朝東，手中捧著一本《治平寶鑒》，盡管年紀尚幼，但在這充滿威嚴的場合下，他也隱隱知曉此刻的一舉一動都備受矚目，必須謹小慎微。
    禦座之後，一幅黃紗垂簾如同一道神秘的屏障，將兩位皇太後的身影隱匿其中。這垂簾不僅是一道簡單的簾子，更是權力的象征，代表著大清王朝特殊的政治格局。她們同樣麵西背東而坐，雖然看不見真容，但那從簾後散發出來的威嚴氣息，卻讓殿內的每一個人都不敢有絲毫懈怠。
    左邊，軍機大臣恭親王奕?身姿挺拔，可舉手投足間又透著幾分謹慎。他從禦前大臣醇郡王奕譞手中接過奏折，那動作仿佛捧著的是一份沉甸甸的責任。隨後，他邁著沉穩而恭敬的步伐，徐徐踱步至皇帝的禦案前，微微躬身，輕輕將奏折放下，動作輕柔得仿若生怕驚擾了這殿內凝固的靜謐。
    同治皇帝抬眸，好奇地望向那奏折，隻見上麵的字跡筆鋒剛勁，奇偉倜儻中又不失挺拔穩健，透著書寫者的風骨。小皇帝剛欲仔細研讀其中內容，突然，垂簾之後傳來一聲輕微的咳嗽。這聲咳嗽在寂靜的殿內顯得格外突兀，小皇帝心下一驚，連忙喚身旁的太監：“快，將奏折傳入簾後，請‘皇母皇太後’、‘聖母皇太後’禦覽。” 稚嫩的聲音在殿內回蕩，帶著一絲緊張與敬畏，打破了片刻的寧靜。
    黃紗簾幔之後，“聖母皇太後” 慈禧輕輕放下手中的絹帕，身旁的大太監李蓮英心領神會，他深知慈禧太後的每一個細微動作所代表的含義。李蓮英從那高舉奏折雙膝跪地的太監手中接過奏折，而後，小心翼翼地呈給慈禧。
    慈禧回首望向身旁並排而坐的 “皇母皇太後” 慈安，和聲細語道：“姐姐，且寬坐，這勞心費神的事兒，便由妹妹先行代勞吧。” 言罷，也不等慈安回應，便自顧自地翻開奏折，凝神閱覽起來。她的眼神專注而銳利，仿若要將奏折上的每一個字都看穿，探尋出其中隱藏的深意。
    慈安性子溫婉懦弱，見狀，便也默許了慈禧的舉動。不一會兒，慈禧已將奏折閱畢，轉手遞給慈安。慈安接過，細細瞧看，隻見那曾國藩在奏折上寫道 “曆年以來，中外紛傳，逆賊之富，金銀如海，乃克複老巢，而全無貨財，實出預計之外。目下籌辦事宜，需銀甚急，為款甚巨，如撫恤災民，修理城垣駐防滿營，皆善後之大端。其餘百緒繁興，左支右絀，欣喜之餘，翻增焦灼。” 讀罷，慈安心中亦是煩悶不已，暗暗歎氣。她深知這奏折背後所反映的複雜局勢，也明白這將是一場棘手的權力博弈。
    慈禧見慈安看得差不多了，便示意太監將奏折呈給小皇帝，同時，隔著簾子向外麵的奕?問道：“恭親王，可知道這曾滌生所言何事？” 簾外的奕?趕忙躬身，額頭已微微見汗，他深知慈禧太後的心思難測，每一個回答都可能關乎自己的仕途乃至性命。他聲音沉穩卻又透著幾分小心：“回‘聖母皇太後’的話，奴才不敢妄自揣測，唯聽憑聖裁。” 慈禧微微點頭，繼而轉向小皇帝：“皇帝以為如何？”
    坐在禦座上的同治皇帝此時也已看完奏折，他稚嫩的眉頭輕輕皺起，帶著幾分與年齡不符的惱怒：“前次那曾沅甫八百裏加急報捷，隻說攻陷了太平天國逆匪的都城天京，皇額娘心中甚喜，還帶著兒臣連夜昭告太廟。” 慈禧在旁輕輕點頭，似在回憶當日的盛況。那一夜，太廟燈火通明，整個皇宮都沉浸在勝利的喜悅之中，然而誰也未曾料到，這喜悅之下竟隱藏著如此複雜的局麵。
    慈安接著說道：“過兩日，那曾滌生又上了《奏報攻克金陵盡殲全股悍匪，斃一酋李秀成並生俘一酋洪仁達折》。” 同治皇帝順勢接口道：“這兄弟倆，一個報捷，一個邀功討賞，難道朝廷還會短了他們的好處不成！” 慈安亦點頭讚同：“上次便已訓斥過他們，問他們南京城攻陷之前，不是說裏麵有財寶無數嗎？為何如今隻字不提？若真有財寶，必須造冊盤點，上交朝廷，充作軍餉。逆匪洪仁達也當送京城來。”
    慈禧微微歎氣：“好了，這次逆匪沒送來，倒是來哭窮了。” 言罷，又看向慈安：“姐姐，你看此次該如何答複他們？” 慈安垂首，沉思片刻，緩緩道：“這是他們兄弟倆在試探朝廷的態度，生怕朝廷猜忌呀！皇帝覺得如何答複為好？”
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    同治皇帝小臉漲得通紅，有些惱怒地說道：“朝廷將十數萬軍隊交付他們手中，待他們兄弟倆可謂甚為信重！兒臣當再次訓斥他們！”
    慈禧卻麵露憂色，輕輕搖頭：“姐姐心善，皇帝卻有些操切了。” 繼而轉頭對慈安說道：“妹妹以為，為大清江山社稷計，這曾滌生和曾沅甫兄弟倆如今有尾大不掉之勢，不得不稍加敲打敲打。” 慈安麵露疑惑：“如何敲打才是？” 同治皇帝也一臉期待地望向慈禧，靜候下文。
    慈禧轉而問恭親王奕?：“依大清律，這倆人該如何賞賜？” 慈安與同治皇帝聞言，亦齊齊看向奕?。
    奕?隻覺後背冷汗直冒，心中暗忖：這慈禧太後，心中怕是已有主意，卻偏要拉人出頭。可慈禧既然發問，又不敢不答，眼珠一轉，躬身回道：
    “回稟‘皇母皇太後’、‘聖母皇太後’，我大清對待功臣向不吝賞賜，對有重大貢獻的官員或民眾，常給予諸如‘忠臣’‘功臣’等封號，以表彰其忠誠與功績，還可賞賜官職與財物。”
    慈禧不置可否，又看向禦前大臣醇郡王奕譞：“醇郡王也這般認為嗎？” 奕譞隻覺後脊發涼，硬著頭皮回道：“奴才聽聞，先帝爺為激勵曾滌生效死力，曾言如平定大亂可封王，不知真假，唯聽憑聖斷。”
    慈安聽了，隻是默默不語，慈禧心中卻湧起一絲厭惡，須臾，仿若想通了什麽，回頭對慈安道：“姐姐，你看如此這般答複可好？” 說罷，將自己的想法娓娓道來。慈安聽罷，微微點頭：“嗯，如此甚好。” 便讓皇帝轉述給奕?和奕譞二人，命他們照此意思擬旨。
    不多時，二人刷刷點點，將擬好的旨意呈上禦前。聖旨大意是：“逆擄金銀，朝廷本不必利其所有…… 今據奏稱、城內並無賊庫，自係實在情形。惟帑藏空虛，兵餉匱竭，而善後應辦之事尚多，應如何籌策萬全之處，該大臣仍當悉心經畫。”
    慈禧這一招，明麵上是說朝廷相信他們所言，不再追究賊庫之事，實則暗示他們，朝廷雖不追究錢財，可該辦的事一件也不能少，莫要心存僥幸。
    接著，又讓皇帝出麵給他們加官。曾國藩封一等侯，曾國荃封伯，李臣典封子爵，蕭浮泗封男爵。小皇帝心中在琢磨，明白，這便是慈禧口中的 “敲打” 了。
    慈禧見小皇帝猶在愣神，又輕聲道：“皇帝還需記得讓曾格林沁率軍南下駐紮安徽，同時令湖廣總督率十萬大軍屯兵武昌，助力曾家倆兄弟清剿逆匪餘部。”
    同治皇帝瞧了瞧放在身側的《治平寶鑒》，想起師傅進講書中第六卷王霸之佑的內容，心下恍然，知曉這是在防備曾國藩的湘軍。
    於是開口道：“皇額娘，此次攻克天京，淮軍和楚軍亦出力甚多，是否一並賞賜？” 慈安麵露欣慰：“皇帝宅心仁厚，此舉甚好。” 慈禧卻沉默不語，片刻後，微微皺眉：“還等什麽，還不照皇帝說的擬旨？”
    堂下，奕?和奕譞二人齊聲應道：“奴才遵旨！” 言罷，躬身退下，那背影似都透著幾分無奈與謹慎。東暖閣內的這場權力博弈，看似暫告一段落，實則暗流依舊洶湧，在這複雜的局勢下，各方勢力的走向，愈發顯得撲朔迷離……
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