晚清的天空，陰霾密布，內憂外患交織成一張密不透風的網，將華夏大地緊緊束縛。滿清朝廷對漢族官員，始終懷揣著深深的戒備，那猜忌的目光，恰似寒光閃爍的利刃，高懸在每個漢官的頭頂，隨時可能落下，斬斷一切功名利祿。
    曾國藩，這位湘軍統帥，多年來於戰火硝煙中披荊斬棘，曆經無數艱難險阻，終於將太平天國都城天京攻克。漫長的征戰歲月裏，湘軍勢力如燎原烈火，一路壯大，這讓朝廷既依賴其強大的軍事力量，又不免心生忌憚，仿佛捧著一顆隨時可能引爆的火藥桶，戰戰兢兢。
    李鴻章，作為曾國藩的得意門生，憑借自身卓越才能在官場嶄露頭角。然而，他的崛起背後，隱隱有著朝廷製衡的影子。此次前來，李鴻章表麵上是恭喜老師攻克天京，言辭間滿是恭敬與欣喜，可實際上，他或許也存著試圖探尋他們內心的真實想法。酒足飯飽後，李鴻章留下一句意味深長的話，便告辭離去。
    李鴻章走後，曾國藩頓覺壓力如山，眉頭緊鎖，內心愈發沉重。他自幼飽讀詩書，對官場的波譎雲詭再清楚不過。自己督師十餘萬在外征戰，圍困天京多年才得以攻克，可朝堂之上，流言蜚語早已如洶湧潮水般襲來。有人作詩嘲諷曾國荃，詩句尖酸刻薄，如同一把把利刃直刺人心；還有人向朝廷奏報，指責他們兄弟養寇自重，妄圖將他們置於萬劫不複之地。曾國藩一直小心翼翼地周旋於各方勢力之間，處心積慮地避免那難堪的結局，可隨著天京城的攻破，該來的終究還是來了。
    猜忌的源頭，便是那被朝廷上下千百雙眼睛緊盯的太平天國聖庫。裏麵的巨額財富，令無數人垂涎欲滴。然而，如今財富去向成謎，性格勇猛急躁的曾國荃，實在難以向朝廷交代清楚。曾國藩無奈之下，隻能在呈給朝廷的折子裏，細述湘軍多年來的艱辛，字裏行間滿是無奈與辛酸，期望能借此換取朝廷的理解與體諒。
    若僅僅是聖庫一事，以曾國藩的赫赫戰功，朝廷或許還會暫且隱忍。但曾國荃那份報捷奏折，卻成了這場危機的導火索。曾國荃，字沅甫，家族排行第九，人稱 “曾老九”，性格豪爽，勇猛有餘卻謀略不足。天京城破時，他滿心歡喜，匆忙寫下報捷奏折。因湘軍長期圍城，將士死傷慘重，城內局勢混亂，他見攻克外城、大局初定，便想著先回老營穩定軍心，奏折中如實提了此事 。曾國藩看到奏折，頓感不妥，卻也無力改變太多。
    果不其然，十天後朝廷諭旨下達。曾國藩滿心期待嘉獎，等來的卻是對曾國荃的嚴厲批評。朝廷認為曾國荃應一鼓作氣擒獲首逆，不該因局勢稍定就回老營，還懷疑將士貪財懈怠致使逆賊逃竄。緊接著，朝廷下旨追問天京財富下落，警告曾國荃不得驕傲。沒過幾日，問責詔書又至。曾國荃得知後，暴跳如雷，在營帳中來回踱步，大罵朝廷過河拆橋、忘恩負義。
    曾國藩心中明白，或許正因他們是漢族官員，朝廷才如此不信任，滿漢之間那道鴻溝難以逾越，他也無可奈何。此刻，他隻能強壓怒火，耐心安撫弟弟，深知在這風口浪尖，衝動行事隻會帶來滅頂之災。立下破國之功，朝廷卻隻給曾國藩封毅勇侯，曾國荃封伯，李臣典封子爵，蕭浮泗封男爵。從這微薄賞賜中，曾國藩深切感受到朝廷的不滿與敲打。
    李鴻章來訪，一是維護師生情誼，二是為朝廷試探虛實。他留下的話，如巨石般壓在曾國藩心頭，讓他深知朝廷正對他們虎視眈眈。
    曾國藩輾轉難眠，思來想去，決定先從曾國荃入手。次日清晨，陽光灑在書房地麵，形成一片片金色光斑。曾國藩將曾國荃喚至書房，屏退左右。曾國荃滿臉憤懣，一進書房便抱怨朝廷不公，話語中滿是委屈與不甘。曾國藩看著弟弟，目光中滿是關切與憂慮，語重心長地說：“老九，我們如今身處險境，一舉一動都關乎生死存亡，切不可衝動。朝廷的心思，我們必須要懂啊。”
    曾國荃卻仍心有不甘，說道：“蕭浮泗來報，說在湖熟打死了李秀成，但洪酋逃脫了。前日探子來報，在溧水發現一股太平軍餘孽，我猜測逆酋洪天貴福也在其中，說不定聖庫也在。兄長，你再給我些時間，我定能將他們一網打盡。”
    曾國藩聽後，又好氣又好笑，這個四弟在這微妙局勢下，還想著立功找聖庫，真是不知輕重。他輕歎一聲，從抽屜裏拿出一封加急文書，遞給曾國荃：“你看看這個。”
    曾國荃接過展開，臉色瞬間鐵青。原來是左宗棠上了一道彈劾他們兄弟的折子，言辭激烈，句句如刀。左宗棠，這位晚清名臣，自幼胸懷大誌，才學出眾，憑借平定太平天國、收複新疆等赫赫戰功在朝中站穩腳跟。他性格剛直，眼裏揉不得沙子，一直對曾國荃在天京的所作所為心存疑慮。此次，他在折子中直指曾國荃在天京之役中縱兵搶掠，致使大量太平天國財寶下落不明，而曾國藩則有包庇縱容之嫌。
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    曾國荃見狀，猛地站起身，怒目圓睜，雙手緊握成拳，關節泛白，暴跳如雷地叫嚷道：“這個左宗棠，竟敢如此汙蔑我！我要去找他理論，讓他給我個說法！” 說著便要往外衝。曾國藩知道，因功績、性格、利益衝突及朝廷製衡，使得他與左宗棠這個同僚關係惡化。
    見曾國荃要出去，曾國藩眼疾手快，一把攔住他，大聲喝道：“老九，你若此時衝動行事，正中他們下懷！你想想，現在朝堂對我們本就猜忌重重，你這一去，豈不是給了他們更多把柄？”
    曾國荃被兄長攔住，身體微微顫抖，憤怒與不甘在心中交織。他慢慢坐下，雙手無力地垂在身體兩側，宛如一隻被打敗的困獸。他嘴唇微微顫抖，低聲囁嚅道：“為什麽？我明明什麽都沒做，怎麽會變成這樣？”
    曾國藩看著弟弟，心中滿是心疼。這個曾經意氣風發的漢子，才三十出頭，就已被戰事的艱辛折磨得兩鬢斑白。此刻，他那因激動而漲紅的臉漸漸失去血色，嘴唇緊緊抿成一條直線，仿佛在拚命壓抑著內心的憤怒與委屈。額頭上青筋微微凸起，拳頭握得緊緊的，指甲深深嵌入掌心，留下一道道血痕。
    曾國藩緩緩起身，走到弟弟身邊，輕輕撫上他的肩頭，像兒時那樣安慰他：“老九，事已至此，我們隻能冷靜應對。這官場如戰場，稍有不慎便會粉身碎骨。我們先忍下這口氣，從長計議。”
    在曾國藩與曾國荃的書房密談後，曾國荃雖心有不甘，但還是聽從了兄長的建議，稱病開缺回籍。曾國藩深知，朝廷猜忌的根源在於湘軍龐大的勢力。為了平息這場風波，保全家族和湘軍的聲譽，他狠下心來，主動著手將包括曾國荃 “吉字營” 在內的絕大多數湘軍裁撤。一時間，軍營中人心惶惶，將士們或悲傷，或憤怒，或無奈，但在曾國藩的堅持下，裁撤行動還是有條不紊地進行著。
    湘軍的裁撤行動帶來的影響是巨大的。那些跟隨曾國藩多年的將士們，有的解甲歸田，過上了平淡的農家生活；有的則四處漂泊，尋找新的出路。而曾國藩，在這場權力的漩渦中，雖暫時保住了家族和自己的地位，但內心卻滿是落寞與無奈。他深知，未來的路，依舊充滿了未知與挑戰 。
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