劉銘傳跌坐在帥椅上，指節叩擊著案頭地圖，燭火在 "銘" 字帥旗上投下詭譎陰影。帳外傳來傷兵哀嚎，他猛然扯下腰間佩刀劈碎茶盞，碎瓷片劃過手背時，他竟感覺不到疼痛 —— 那些被他視作螻蟻的太平軍，竟用酒壇裝火藥炸穿了淮軍防線。還有那黑夜裏飛來的東西，他分明還可以聞到紹興黃酒的氣味。哪個叫蕭有和的，真的是個廢材嗎？
    不管怎麽說，這第一次的交鋒，他敗了，他退到了吳家灣才止住了敗逃的腳步。整理營伍，收攏部下，十廳折了兩廳。淮軍軍陣上飄揚的那麵“銘”字認旗十分刺眼。仿佛在嘲笑著劉銘傳的失敗。劉銘傳心有不甘，在吳家灣營帳中來回踱步，謀劃著複仇。他深知，若不找回場子，日後在淮軍裏難有顏麵。
    幾日後，蕭有和得到偵察小隊的報告，劉銘傳得到了援軍，偵察小隊還報告說增援的隊伍中發現了高鼻深目的洋人。這情報讓蕭有和有濃重的危機感。他招來自己的部將，長興縣衙內涇渭分明，一邊是賴漢英，曾水源，汪白仁，趙雲，一邊是外國人喬治和呤唎。蕭有和看著自己的班底，這裏的每一個人，或多或少因為自己的出現而改變了曆史軌跡，他知道這改變還將繼續。
    蕭有和向大家通報了劉銘傳得到了支援的情報，並指出援軍中有洋人。賴漢英抱拳說到：“支援劉銘傳的洋槍隊十有八九是戈登帶來。”他看著蕭有和補充道“這支部隊有一定的獨立性，其裝備也較之劉銘傳的淮軍更精良。”
    這時喬治?史密斯也操著他，帶著濃鬱口音的中國話道：“蕭！我的朋友，戈登我很清楚，他是個你們說的見那個，嗯對，見錢眼開的家夥。“他接著道”這個家夥很可怕，他重視火力輸出，他的部隊主要裝備菲爾德 1853 式來複槍，也就是我們的溫徹斯特十三響可以和他抗衡。不過他們的火炮比我們的多。火炮有十二磅過山炮，這炮輕便靈活，適合野戰和快速機動。有二十四磅榴彈炮，這炮射程較遠，用於攻城和壓製敵方陣地。八英寸口徑重炮，這炮威力巨大，主要用於攻堅作戰，如轟塌城牆或摧毀堅固工事。還有臼炮，這是一款曲射火炮，可發射爆炸彈，適用於複雜地形。”他喘口氣後，又接著說“我親愛的蕭，我要告訴你一個不幸的消息，你要有心理準備。”
    聽到喬治的話，蕭有和心裏一驚，但卻表麵不動聲色“說吧，喬治，不要賣關子，是什麽消息？”
    喬治不滿意蕭有和的表情，他無可奈何道“簫你很無趣。”接著兩手一攤，聳聳肩道：“這對你來說也不是很難，就是夜襲戰消耗了我們的紹興大炮，你得給我補充火炮。“他抓著自己的頭發說”說實話，我很好奇你的腦袋是什麽做的。”
    紹興大炮需要補充，這個消息讓簫有和不得不重視起來，他問喬治：“紹興大炮出了什麽問題？”喬治很滿意簫有和的表情，他道“簫，你知道的，試射時我們就發現了紹興大炮壽命低的問題，而昨夜的夜襲，讓這個問題變得特別突出，射擊中大部分的紹興大炮炸膛了，您知道，炸膛這個很不安全，士兵的生命得不到保障。”
    聽著喬治的嘮叨，簫有和才知道，自己隻想著能用樹杆造鬆樹炮，但忽略了一個重要的問題，鬆樹的材質和江蘇本地樹木旱柳的材質是不同的，換言之，就是不是所有的樹杆都能用來做鬆樹炮。
    他的大腦，瘋狂的調取後世的知識，鬆樹炮通常選用木質較硬或韌性好的樹木，如鬆樹、榆樹、檜樹、楓樹、橡樹等。而旱柳的木材質地較輕且軟，比重僅為0.45，其硬度和韌性都不足以滿足鬆樹炮的製作要求。他需要的鬆樹江蘇地區沒有，不知道榆樹這裏會不會有。
    於是，他將目光投向站在隊尾的趙雲，問道：“雲兄弟，你是本地人，你知道本地有榆樹嗎？”
    趙雲撓了撓頭，道：“回小王爺，屬下不知道本地有榆樹，但我知道有一種長序榆，不知道是否可以滿足小王爺的需求？”
    “長序榆……”簫有和沉吟。
    長序榆作為榆屬植物，其木材特性與傳統用於製作鬆樹炮的榆木相似，長序榆木材具有紋理直、結構稍粗、硬度較高、韌性好、耐磨損、耐腐，力學強度較高的特性。這些特性使其在理論上具備製作鬆樹炮的條件。
    回憶起這些知識，簫有和大喜過望，他連忙對趙雲說，“可以，太可以了，那麽就由你和喬治先生一起，帶領200名士卒，去砍伐些長序榆吧！我要用他來造炮，喬治，讓我們升級了的紹興大炮狠狠地教訓那些清妖吧！”趙雲抱拳領命轉身離開大堂，英國人則不住的嘟囔道“我就知道簫的腦袋很特殊”又快走幾步去追趙雲。
    收回看著趙雲和 喬治離開的目光，簫有和將注意力轉回到劉銘傳部隊的動向上麵。他問：“大家說說，我們該如何應對劉銘傳的進攻。”
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    曾水源性子直，大大咧咧的說“我們還用小王爺的老辦法，采用小群麻雀戰術打他！”吃過劉銘傳虧得汪白仁恨恨道“我們還是要不斷地騷擾他們，讓他們步步驚心！”說著還用力揮了下自己的拳頭，好像這樣可以將劉銘傳砸死。賴漢英也在一旁微微點頭，他也認為前次的戰術好用，這次照葫蘆畫瓢即可。呤唎也覺得戰術好使不用調整。
    簫有和雖然覺得這回劉銘傳來犯，不會沒有準備，但見大家都沒有什麽別的提議，自己一時也想不到劉銘傳會采取什麽戰術，來應對自己遊擊戰和陣地戰的加強版，覺得在沒有見到來犯的敵人前，一切都是未知。他也就沒有做戰術調整，隻是命令簫鐵頭帶領偵察小隊，加強對吳家灣的監視。
    簫有和這裏熱火朝天地討論應對劉銘傳進攻的辦法。
    同樣的劉銘傳這裏也沒有閑著，不同的是，他可以商量的人不多，劉盛藻勉強可以算一個，他是跟自己打老了戰的老人，明白自己的意圖，洋槍隊統領戈登隻能算半個，那是個桀驁不馴的家夥，迷信火力製勝，在打常州城時就和自己搶功，打開常州後拿去了半座城的財富，這讓自己的部下諸多怨言。
    劉銘傳用手揉了揉自己的太陽穴，放棄了找兩人商量的想法，怎麽應對簫有和那討厭的戰法呢？他冥思苦想，最後長出一口氣，看來隻能把自己裝在殼子裏比較穩當。至於那個夜裏飛來的怪東西 ，他想隻能先硬扛了，不過斥候來報，說太平軍在砍伐一種叫長序榆的樹木。他想這簫逆伐木難道是要守城嗎?他隨即又否定了自己的想法，那個家夥不是一個坐等挨打的角色。他走出吳家灣的營房，望著東南方向，心裏默默地說，“季高兄，兄弟遇到了個厲害角色。”隨即他叫過親兵道“給左帥傳信，就說我這裏雖遇到了強力抵抗，但十日後當與他會獵於湖州城下。”又叫來斥候隊長，命令他不惜代價查明太平軍伐木的用途，如果可能就毀掉他。
    又叫來劉盛藻道“傳令下去，明日辰正炊爨，辰末啟行。
    此時，戈登正擦拭著手中的恩菲爾德步槍，槍管倒映出他鷹隼般的目光。"劉將軍，你的士兵像受驚的兔子。" 他操著生硬的漢語冷笑，"讓我的人在前，你們墊後。" 劉銘傳握緊腰間佩刀，指甲幾乎掐進掌心 —— 淮軍何時受過這般羞辱？但十二磅過山炮的青銅炮管在陽光下泛著冷光，仿佛在炫耀著即將到來的屠戮。劉銘傳輕輕地呼出一口氣，臉上露出一絲淺淺地笑意，道：“戈登先生威武，如此就請先生開路，我的部下為先生墊後吧。”見劉銘傳應允了自己的要求，戈登暗自得意，“打仗還得看大英帝國的軍人，那些黃皮猴子……哼。”他有些不屑。然而，一邊的劉盛藻卻在為他暗暗擔心，他知道劉省三露出這種表情的時候有人就會倒黴。
    長興縣衙的青磚地上，喬治的皮靴碾碎了半塊太平軍火漆印。他掏出懷表晃了晃，表盤上還沾著血漬："三天，最多三天。戈登的阿姆斯特朗炮就能架到鳳凰山頂。" 他突然湊近蕭有和，藍眼睛裏跳動著油燈的火苗，"我們的紹興大炮還遠遠不夠，該死的，他們居然燒了那片長序榆樹林"
    "火器對轟我們勝算不大了。" 賴漢英突然開口，布滿老繭的手掌按在地圖上的 "吳家灣"，"但劉銘傳讓戈登的火器部隊走在前麵開路，自己吊在後麵" 他抬頭望向蕭有和，銀須在風中飄動，"他們之間有矛盾….."
    "如果是這樣。" 蕭有和打斷他，指尖劃過地圖上的運河支流，"傳令趙雲，率一千弟兄佯攻吳家灣，務必引劉銘傳回援。" 他轉身抓起案頭的紹興黃酒壇，酒液潑在作戰圖上，"喬治先生，你的開花彈能炸出十裏火光嗎？"
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