三十裏外的陳家橋，劉銘傳正在督促自己的部下趕路，他已經覺察到了不對勁。戈登的洋槍隊跑得太快了，自己剛到陳家橋，戈登已經到了長興城外十裏的鳳凰山，他們之間拉開了足有三十裏的距離。
    副將呈上截獲的太平軍密信，信紙上殘留的雄黃粉簌簌飄落："大帥，這些長毛要在運河裏埋..." 話音未落，遠處突然傳來悶雷般的炮聲。劉銘傳騎在馬上舉起望遠鏡，隻見鳳凰山頂騰起三股黑煙 —— 那是戈登發起攻城的信號。
    "全體上馬！" 他翻身上馬時，佩劍磕在太平軍遺棄的長序榆炮上，"告訴戈登少校，我要在日落前看到長興城頭的白旗！" 馬蹄聲中，淮軍大營的 "銘" 字旗被狂風吹得獵獵作響，卻在掠過運河時突然凝滯 —— 水麵下隱約傳來竹筒碰撞的輕響。
    長興城頭，蕭有和將最後一滴黃酒倒入口中。喬治的懷表指向申時三刻，這個時間正是蕭有和的部將趙雲，攻擊吳家灣的行動開始時。那裏是劉銘傳的出發地，也是他的物資聚集地，巧的是這裏距離陳家橋也是三十裏地。
    吳家灣的暮色中，突然炸開數十道火蛇，趙雲帶領的1000太平軍，裹著稻草衝出蘆葦蕩。他們腰間綁著的銅鈴震耳欲聾，三百杆恩菲爾德步槍和兩百杆抬槍噴出的火舌連成赤紅的幕牆，吳家灣營地內，淮軍前排的盾牌手瞬間被掀翻在地，鐵甲上的彈孔像蜂窩般滲出鮮血。硝煙中傳來骨骼碎裂的悶響，一名把總被攔腰掃倒，手中的佩刀在半空劃出絕望的弧線。
    守營千總的視野裏，太平軍火把組成的 "太平天兵" ，在他的瞳孔中迅速放大，這種震撼的感覺如同那年李秀成親率主力襲營，恍惚間他甚至覺得李秀成重生了。
    "千總！糧倉起火了！" 親兵的喊聲被爆炸聲淹沒。趙雲的前鋒已突入外壕，300名身背麻袋的太平軍齊聲呐喊，他們拋出的火罐在輜重車堆裏連環炸開。
    劉銘傳看著吳家灣方向衝天的火光，突然想起蕭有和前夜派人砍伐長序榆 —— 原來那不單是造炮，還是準備引火！
    "劉盛藻！帶馬軍回援！" 他的馬鞭抽在帥旗旗杆上，"告訴戈登，若鳳凰山失守，我拿他的腦袋祭旗！" 話音未落，吳家灣方向傳來密集的排槍聲 —— 趙雲竟用上了繳獲的溫徹斯特步槍！劉銘傳的瞳孔驟然收縮，這個細節讓他確信：這不是佯攻！
    當淮軍精銳調頭馳援吳家灣時，運河裏，喬治安排的生石灰船順流而下，在陳家橋遇到水下埋設的暗樁，開始解體。
    陳家橋的運河突然沸騰起來。蕭有和聯係齊白文購買的，二十艘裝滿生石灰的民船撞上了暗樁，船體上預設的酒罐炸彈被引爆，船體斷裂的脆響中，灰白色粉末如火山噴發般騰空而起。遇水即燃的石灰發出刺目強光，河水瞬間沸騰翻湧，強烈的高溫反應很快引燃了河上唯一的橋梁，蒸汽裹挾著腐蝕性白霧撲向岸邊。
    原來長序榆樹樹林被劉銘傳的斥候破壞後，蕭有和就和賴漢英察看了地形，根據實際情況商議修改了作戰計劃，聯係齊白文，緊急為長興縣購置了二十船的生石灰，他要利用稠密的水網，將劉銘傳部自然分割開來，再使用火攻戰術，徹底的解決這一路淮軍活捉劉銘傳。
    "大帥！運河水開了！" 親兵的慘叫被蒸汽吞噬。淮軍前鋒的戰馬在滾燙的河水中嘶鳴掙紮，騎手被腐蝕性水霧灼得皮開肉綻。劉銘傳的坐騎人立而起，將他掀翻在岸邊泥淖裏，他眼睜睜看著自己的帥旗被氣浪卷走，消失在翻湧的白霧中。
    "中計了！" 劉盛藻的鋼刀砍在一旁的石墩上濺出火星。沸騰的河水煙霧彌漫，蒸騰的氣浪，將持火繩槍的士兵衝得東倒西歪。一名千總試圖涉水過河，卻在踏入河中瞬間發出撕心裂肺的慘叫 —— 生石灰漿糊住了他的口鼻，滾燙的河水浸透甲胄，在慘叫聲中化作人形蒸籠。
    劉銘傳抹去臉上的泥漿，突然發現對岸的蘆葦蕩裏豎起數十根塗著桐油的長木。喬治的改良紹興炮發出悶響，鐵砂混著碎瓷片撕裂蒸汽，將試圖泅水的淮軍士兵打成篩子。他摸向腰間的金柄手筒，卻發現槍管早已被蒸汽鏽蝕得斑斑駁駁。
    "大帥，後路被斷了！" 斥候的報告被炮聲撕碎。吳家灣方向傳來密集的排槍聲，趙雲的騎兵隊正將火把扔進劉銘傳的糧庫。劉銘傳望著被截斷的退路，突然想起蕭有和那夜用酒壇炸開的防線 —— 這個長毛居然用同樣的法子，讓他在生石灰的煉獄裏品嚐慘敗。
    戈登在鳳凰山上放列火炮並不是一帆風順，他在鳳凰山遭遇了汪白仁的抵抗。戈登舉槍瞄準那個頭裹紅巾的太平軍士卒扣動了扳機。“呯”槍口的輕煙散開，戈登驚訝的發現，那個太平軍居然幾個縱跳，逃走了。這個小插曲並不能影響戈登先生的好心情，因為，他發現當自己的炮隊放列完成後，對方的城裏就亂成了一團，這場景他見多了，這些清國人，他們沒有大英帝國軍人的勇敢精神。他看著自己的炮手熟練地調整著射擊諸元，操縱著火炮轟擊長興縣城，那一發發炮彈準確的砸在城牆上，濺起的煙塵，如同狂歡的撒旦。
    就在趙雲襲營引得劉銘傳回援後，蕭有和迎來了他人生中的第一輪炮火洗地，不過他是那個被洗地的對象。
    一炷香後，戈登確認長興縣裏已經沒有了反抗者，他命令搜索前進，戈登那一向刻板嚴謹的臉上露出了微笑，他可以入城了，城內的財富，女人，他覺得在向自己招手。
    鳳凰山的炮聲突然變得稀疏。戈登擦拭著恩菲爾德步槍的準星，望遠鏡裏長興城頭的太平軍身影忽然消失。"這些懦夫在害怕大英帝國的炮火？" 他獰笑著扣動扳機，卻見城牆後驟然豎起數十麵繪著火焰的牛皮盾 —— 那是太平軍專為抵禦榴霰彈設計的防護裝置。
    六十裏外的吳家灣，趙雲割下劉銘傳認旗的一角係在槍頭。他望著東南方漸起的狼煙，突然想起蕭有和的叮囑："要讓劉銘傳聽見吳家灣的炮聲，比聽見他親娘的哭聲還揪心。" 此刻火光照亮他年輕的臉龐，那張年輕的臉上分明有一絲笑意。
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