在安慶城，太平軍成功擋住了清軍的兩次進攻。戰鬥結束後，徐廣琛滿臉笑意地找到李蓉發，詢問連珠炮是從何處尋得的。李蓉發笑著回應道：“正王殿下，這連珠炮乃是夜鳶偶然發現的。”接著，李蓉發詳細地介紹起連珠炮的由來。原來，有個殘疾工匠，偶然間得到了火器發明家戴梓所著的半本關於28發連珠炮的設計圖。在曾國藩的安慶軍械所工作期間，他便偷偷依照圖紙研究，嚐試改良軍械所的槍械。然而，在一次試驗中，槍支意外炸膛，致使他右手被炸壞。也正因如此，他被趕出了安慶軍械所，最終淪為乞丐 。
    徐廣琛聽後，心中大喜，立刻決定將這個乞丐工匠請來。他親自出馬，帶著李蓉發和幾名親信，找到了那個乞丐工匠。徐廣琛對乞丐工匠說：“兄弟，你有如此手藝，卻淪落為乞丐，實在是可惜。如今太平天國急需人才，隻要你肯為天國效力，我保你衣食無憂，還能封你個官職。”
    誰知乞丐工匠聽後，卻不喜反憂，歎了口氣：“正王殿下，我雖有手藝，但手已殘，心已冷，恐難再為天國效力。”
    徐廣琛見狀，連忙說道：“兄弟不必擔心，你雖手有殘，但頭腦仍在，經驗仍在。隻要你能指導我們改良連珠炮，便是大功一件。”
    那乞丐工匠隻是不肯。
    李蓉發知道他的顧慮，便上前勸說：“兄弟，我知你喜研究槍械，而清廷隻因槍支炸膛使你成為殘疾，就對你這樣有功的人棄之如履，導致衣食無著，遭遇這樣的不公，你能忍下這口氣嗎？”
    乞丐工匠一時語塞，他撫摸著自己殘缺的右手，徐廣琛分明看到了他額頭上的青筋暴起。
    知道李蓉發的勸說奏效，他便再次開口道：“兄弟，加入我們吧，我們可以全力支持你的研究。”
    徐廣琛看著乞丐工匠，心中明白他的顧慮。乞丐工匠因炸膛事故被曾國藩的軍械所拋棄，這讓他對清廷充滿了怨恨，但又對自己的未來感到迷茫。李蓉發的勸說擊中了他的心結，讓他意識到清廷的不公，而徐廣琛的誠意則給了他希望。
    “我答應你們。”乞丐工匠終於開口，眼中燃起了久違的光芒。他被安置在城內的一個隱蔽處，開始指導太平軍改良連珠炮。他的經驗讓連珠炮的射程和威力都有了顯著提升，甚至還能快速裝填，為即將到來的戰鬥做好了準備。
    徐廣琛對李蓉發的表現感到滿意，他知道李蓉發不僅在武器改良上有著敏銳的洞察力，在心理戰上也有著非凡的才能。於是，他將自己對李鴻章心理戰的擔憂告訴了李蓉發，希望他能想出應對之策。
    “清軍的喊話和傳單確實影響了士氣，但我們也可以反其道而行之。”李蓉發眼中閃過一絲狡黠，“我們可以利用他們的心理戰，反過來打擊他們。”
    徐廣琛點了點頭，他知道李蓉發的主意往往出人意料。李蓉發立刻著手組織宣傳隊，一方麵他讓宣傳隊告知堵王黃文金在江南取得的勝利，挫敗清軍製造失敗情緒的圖謀。另一方麵他讓人散播幼主和蕭軍師正在回援的消息，堅定守軍的軍心。
    如此一來，雖然還有些士兵未全信，但軍中的一些不和諧聲音暫時沒有了。
    就在徐廣琛打算再說些什麽鼓舞士氣時，潘鼎新組織清軍在開花炮的支援下發動了第三次進攻。
    這一次進攻，潘鼎新一次動用了兩個營，在洋槍隊卑洛得十門開花炮的掩護下發動了進攻。李鴻章親臨一線觀戰。
    潘鼎新部士卒見主帥親臨，士氣大振，在軍功賞賜得刺激下“嗷嗷”叫著，想要一雪前兩次進攻失敗的恥辱。
    此時，徐廣琛見清軍再次發動進攻，攻擊點還是安慶城牆坍塌處，這次進攻的人數明顯比前幾次都多，清軍的開花炮打得接二連三，一時間壓力倍增，但安慶太平軍條件有限，隻能硬撐。
    開花炮的威力太大，徐廣琛眼睜睜地看著對麵的洋槍隊，一炮將缺口處堆積的石頭炸飛，點燃了作為掩體的木頭。掩體後的太平軍嚇得四散逃離。
    “兄弟們，頂住啊！我們的援軍馬上就到！”徐廣琛高聲呼喊，試圖穩定軍心。
    這時休整後的朱一波帶著第一波輪休的太平軍趕了回來，雖然他們沒有完全恢複精力，但他們的到來穩住了軍心。
    雖然此時太平軍占著防守的地利，但實際上清軍的實力要強一些。但由於太平軍前兩次打退了清軍的進攻，又得到了幼主和蕭軍師回援的消息，士氣正旺，朱一波帶來的又以廣西老兄弟為主，彪悍英勇，不怕死，這樣一來，這場戰鬥就變得勢均力敵。
    安慶城牆的缺口處，太平軍的兩門連珠炮噴吐著火舌，將一進攻的清軍一片片的掃倒。而清軍的開花炮則在太平軍的戰壕上綻放出一朵朵黑色的花朵，帶走一條條鮮活的生命。一時間雙方殺得日月無光，地動山搖，難解難分。
    潘鼎新的這次進攻，從下午三刻開始，一直廝殺到黃昏，雙方打了個平手。
    看看天色已經晚了，雙方無力再戰，李鴻章隻得下令暫時撤退，準備明日再戰。
    徐廣琛趁機組織士兵加強城牆缺口處的防禦，同時讓李蓉發帶領連珠炮隊進行夜間巡邏，防止清軍趁夜偷襲。他還親自檢查城內的糧草和彈藥儲備，確保守軍能夠堅持到援軍到來。
    夜幕降臨，徐廣琛與李蓉發在城牆上商議對策。他們知道，清軍不會就此罷休，明天的戰鬥將更加激烈。李蓉發建議利用夜色再次派出精銳部隊，對清軍營地進行騷擾，同時加強城內的宣傳，確保士兵們的士氣不墜。
    “隻要再堅持幾天，援軍必至！”徐廣琛堅定地說。
    李蓉發點了點頭，眼中閃過一絲信心。他們知道，這場戰鬥的勝負，將決定安慶城的未來，也將影響整個太平天國的命運。
    與此同時，清軍營地中，李鴻章也在緊急召開軍事會議。他分析了今天的戰鬥情況，認為太平軍的士氣依然高漲，尤其是連珠炮的使用，給清軍帶來了不小的麻煩。他決定明天調整戰術，集中火力攻擊城牆的另一處薄弱點，同時加大心理戰的力度，試圖瓦解太平軍的士氣。
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