合肥城內，湘軍大營的行轅裏燭火通明，徹夜未熄。曾國藩身著便服，負手在屋內踱步，眉頭緊鎖，案幾上堆滿了各地送來的戰報和地圖，空氣中彌漫著淡淡的火藥味和油墨香。他本以為攻破了太平天國的都城，戰事就會平息，沒想到幼逆潛逃給戰事平添變數，以至於發匪為害四方，導致兵焚之禍延綿至今。朝廷倚重，再次起複自己，將這剿滅匪禍的擔子交給自己。眼前的每一份戰報，都如千鈞重擔壓在心頭。窗外，秋風蕭瑟，落葉紛飛，仿佛在訴說著戰局的嚴峻。“一年了啊！”曾國藩這是想到攻下天京的事，發出的慷慨。
    “報！”隨著一聲清脆的通報，一名親兵疾步而入，雙手奉上一封急報，“大人，這是剛剛從安慶送來的戰報。”
    曾國藩接過戰報，展開一看，臉色瞬間陰沉下來。李鴻章在安慶城下遭到太平軍的激烈抵抗，傷亡慘重，久攻不下。他歎了口氣，將戰報隨手扔在案幾上，哪裏還有幾份戰報。他轉身又踱了幾步，轉念一想又看向另一份來自池州的戰報——左宗棠部受阻於池州城下，進展緩慢。更糟糕的是，徽州又被黃文金部太平軍偷襲，清軍損失慘重。歎了口氣，複又將這份情報放回案幾。 然而另一份密報吸引了他的注意。
    “幼天王逃到了大別山區……”曾國藩輕聲念叨著，眼中閃過一絲憂慮。幼天王的逃竄意味著太平軍仍有喘息之機，若不盡快將其剿滅，後患無窮。
    “幼天王逃入大別山？” 他知道，這既是危機，也是扭轉乾坤的戰機。曾國藩霍然轉身，案幾上的茶盞隨即被帶倒，滾燙的茶水浸濕了案幾上的軍報。門外伺候的衛兵聽到響動，欲查看動靜，卻看到這位湘軍統帥的花白胡須在燭光下顫動，眼中卻燃燒著獵豹般的冷光。看到門口的衛兵探頭探腦，曾國藩雖有不悅，但並沒有嗬斥，而是招其去請幾位幕僚先生一起議事。
    不大一會，心腹幕僚趙烈文憂心忡忡地掀簾而入。
    “大人，李少荃在安慶受挫，左季高被困池州，如今徽州告急，我軍腹背受敵啊！”手中情報還帶著墨汁未幹的濕氣。
    曾國藩踱到沙盤前，青磚地上投下頎長的影子。沙盤上，安慶、池州、徽州與大別山的地形起伏若隱若現。
    半個時辰後，行轅內聚集了趙烈文、李元度、薛福成等一眾幕僚。眾人望著沙盤上插滿的各色旗標，麵色凝重。
    “諸位，如今局勢危急，安慶久攻不下，池州受阻，徽州又被偷襲，幼天王卻藏身大別山。若不能盡快決斷，我湘軍數年心血恐付東流！”曾國藩率先開口，目光掃過眾人。眾人聞言，紛紛圍了上來，你一言我一語地討論起來。有人主張分兵增援安慶和池州，有人建議集中兵力追擊幼天王，還有人提出加強合肥的防禦，以防太平軍趁虛而入。
    “大人，依我看，當務之急是穩住安慶和池州的戰局。”幕僚李元度率先開口，“李鴻章和左宗棠皆是難得的將才，若能給予他們足夠的支持，定能扭轉戰局。”
    “元度所言甚是，但分兵增援，合肥的防禦如何是好？”趙烈文皺眉道“大帥，依學生之見，當務之急是穩住合肥根本。我軍糧草皆由水路經巢湖轉運，倘若合肥有失，全軍皆成無根之萍。”
    “趙大人所言極是。”薛福成撫著長須道，“但若隻顧防守，安慶、池州兩處兵馬勢必被太平軍各個擊破。學生以為，需分兵三路：一路堅守合肥，一路增援安慶穩住陣腳，再一路奇兵突入大別山，直取幼天王首級！”
    曾國藩眼中精光一閃，卻未立刻應聲。他轉身在屋內來回踱步，燭影將他的身形拉長又縮短。
    “合肥乃我軍大本營，斷不可有失。”曾國藩沉聲道，“烈文，你立即起草一份奏折，向朝廷請罪，並陳述當前戰局，請求朝廷增派援軍。”
    “是，大人。”趙烈文領命自去起草奏折。
    “元度，你來寫兩封信，一封給李鴻章，一封給左宗棠。”曾國藩轉身對李元度說道，“給李鴻章的信中，要鼓勵他堅守安慶，不可輕舉妄動，同時告知他，我將抽調部分兵力增援。給左宗棠的信中，要提醒他注意池州的防禦，切不可大意，同時督促他盡快攻克池州。”
    “屬下明白。”李元度點了點頭，心中卻有些擔憂，“大人，這兩封信責任重大，是否需要更為詳細地闡述對策？”
    室內頓時安靜下來。
    “嗯，你說得有理。”曾國藩思索片刻，又道，“在給李鴻章的信中，可提及一些心理戰的策略，比如散布幼天王的負麵消息，瓦解太平軍的士氣。在給左宗棠的信中，要強調協同作戰的重要性，讓他與李鴻章相互配合，共同應對太平軍。”
    李元度點了點頭，心中對曾國藩的深謀遠慮佩服不已。
    曾國藩想想還是自己來寫，便道：“也罷，元度還是老夫親寫吧。”
    曾國藩又對其他幕僚吩咐了幾句，眾人紛紛領命而去。行轅內，眾人各司其職，氣氛緊張而有序。
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    夜深了，曾國藩獨自坐在案前，借著微弱的燭光，給李鴻章和左宗棠寫信。他的筆跡剛勁有力，字裏行間透著堅定與沉穩。
    “少荃仁弟，安慶戰局膠著，實為憾事。然吾知汝勇猛果敢，定能克敵製勝。現吾已抽調兵力增援，望汝堅守城池，不可輕舉妄動。另，可嚐試心理戰之策，瓦解太平軍士氣……”他在給李鴻章的信中寫道。
    而在給左宗棠的信中，他則寫道：“季高兄，池州受阻，實為憾事。然吾知兄智勇雙全，定能扭轉戰局。現徽州被襲，望兄加強防禦，切不可大意。待安慶戰局穩定，吾將調兵支援。望兄與少荃協同作戰，共破賊寇。”
    寫完信，曾國藩又仔細檢查了一遍，確保無遺漏之處。他深知，這兩封信不僅是對兩位將領的囑托，更是對整個戰局的部署。
    將筆擱在望山上，揉了揉手腕。
    曾國藩拿起案上趙文烈起草的奏折，嘴角泛起冷笑。
    聖上：
    臣國藩跪奏，為皖南戰事不利，急請旨裁奪事。
    近者，池州失守，徽州亦陷，安慶久攻不下，此皆臣督師無方，調度失宜所致。左宗棠於池州城下受挫，兵力受損，未能固守防線；李鴻章於安慶城下久攻不克，亦顯戰力不濟。此二處之敗，實令全局被動，臣心急如焚，寢食難安。
    臣思之，當務之急，有三要務：
    其一，急調鮑超霆字營馳援池州，協同左宗棠重整防線，防止敵軍趁勢擴張。霆字營素來驍勇，可暫解池州之危。
    其二，命李鴻章調整攻城策略，增調火炮，專攻安慶城之薄弱處。同時，令其加強軍紀，嚴懲怠惰之兵，以振士氣。
    其三，臣將鞏固合肥防線，親臨前線，督戰激勵。望朝廷速發旨意，允準臣之請，以便早日扭轉戰局，恢複皖省安寧。
    臣才疏學淺，深恐誤國，惟有勉力圖報，不敢有絲毫懈怠。所有事宜，均由臣一手承擔，若有不測，願受軍法從事。
    謹奏，伏乞聖鑒。
    曾國藩 同治四年某月某日
    第二天一早，曾國藩便將寫好的奏折和信件交給了親兵，讓他們火速送往京城和前線。他站在城樓上，望著遠方的戰火，心中默默祈禱，希望自己的部署能扭轉戰局，早日平定叛亂。
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