同治四年冬?淮軍大營行轅。
    油燈昏黃的光暈下，記功吏陳硯秋正用狼毫蘸著朱砂紅墨，筆鋒在淮軍記功簿上勾勒出一道道血色曲線。淮軍作為一支現代化程度較高的軍隊，大量引進了西方的先進武器和裝備，同時也開始采用較為先進的記錄方式。記功吏陳硯秋使用的就是紙張製作的記功簿。
    他的袖口沾滿未幹的墨漬，像凝固的血痕。這是他隨淮軍入皖的第47天，已經習慣了在炮聲未歇時記錄生死。
    "陳爺，周小虎他們又在爭功！"小校掀開氈簾時，帶進一股火藥味。陳硯秋皺了皺眉，擱下筆。湘軍的《營製》明文規定記功需"日清日結"，可這些淮勇比火藥桶子還烈。
    東廂房裏，周盛波的親兵正拍著桌子："我們哨長在雲梯上連砍七人，怎輪得到張營的旗手搶首功？"張鼎新的副將冷笑道："你們那哨長若不是從浮橋撤退，能被長毛冷箭射穿膝蓋？"
    陳硯秋抖開隨身的《戰場日誌》，薄薄的紙張上，密密麻麻的記錄著昨日攻城的細節：卯時三刻，周盛波部架梯，張鼎新部佯攻東門分散火力。當周部雲梯被推翻時，張部恰從浮橋突入......。摩挲著這寫滿蠅頭小楷的紙張，陳硯秋很滿意，記載事跡的他突然意識到，這些數字比刀劍更鋒利。
    "諸位！"陳硯秋清了清嗓子，湘鄉口音在喧鬧中顯得格外清晰，"按《營製》第三十二條，合圍時首功歸先破城門者。但若協同作戰，需按傷亡比例分功。"他從袖中取出周小虎用血跡拓印的戰場圖，"此處顯示張部浮橋被火攻時，周部恰在北門牽製敵軍炮火。依老夫所見，首功六成歸張，四成交周，如何？"
    帳內突然安靜得能聽見油燈爆濺的聲音。張鼎新的副將接過圖，指尖劃過焦黑的浮橋輪廓："這小周倒是個實在人。"周盛波的親兵也鬆了口氣："隻要不虧待兄弟們，就依陳爺的斷。"
    陳硯秋將圖收好時，發現周小虎不知何時站在簾外。這個少年正用炭筆在城磚上記錄："同治四年十一月，記功吏陳硯秋調停張劉爭功，以戰場圖為據，定功六四分。"炭灰簌簌落在灰褐色的土地上，像落了層雪。
    "又在私記？"陳硯秋笑問。周小虎雖是個農家孩子，但因為識字而被記功吏陳硯秋看重，平時也會教他些會計之道，想著讓這個機靈的孩子接自己的班。
    不想，陳硯秋的問話一下勾起了周小虎的回憶，露出發紅的眼眶："哨長說，等仗打完了，要把這些筆記編成冊子，讓後人知道誰在城頭流過血。"
    時間回到十日前。
    同治四年冬月初六，亥時。
    周小虎縮在城垛後的射孔裏，懷裏的抬杆槍槍管早已涼透。他下意識摩挲著棉襖內袋，那裏藏著半本用油紙裹了三層的《論語》——這是私塾陳先生臨別時塞給他的："識字人要記下大事，小虎，莫讓血水衝走墨香。"
    火銃的焦糊味混著石灰水的嗆鼻氣息湧來，周小虎突然想起入伍前的那天夜裏，娘在油燈下縫補他的棉襖。"私塾先生說你會寫字，"她粗糙的手指穿過針線，"給家裏捎信時，別忘了寫你吃上熱飯了沒。"墨汁浸透的家書還壓在行囊最底層，夾著三張用瀘州府合肥）方言寫就的戰場筆記。
    周小虎是瀘州府合肥）人，讀過幾年私塾，
    在戰報間隙記下的片段："同治二年春，陳夫子教我們念《愛民歌》。"兵勇們，聽我言，莫擾民，莫搶糧……"我問夫子湘軍為何要唱這個，他用戒尺敲我手心："曾大帥的湘軍不是長毛，要記得自己是父母養的。"那天放學後，我偷偷把歌詞抄在樹皮上，貼在學堂牆根。"
    這是周小虎的第一次戰場記錄。
    同治四年冬月初九，子時。
    "小虎子，把火繩點上。" 王哨長的聲音從頭頂傳來，我摸出火鐮的手直打顫。這個月第三次值夜，指甲縫裏嵌著的血垢總也洗不淨。抬槍足有七尺長，我和李老三兩個人架著，槍管在月光下泛著青灰。
    突然對岸傳來梆子響，三聲短，一聲長。李老三的褲襠猛地濕了一片："是夜襲！" 城牆上頓時炸開鍋，巡更的燈籠慌亂地搖晃，有人摔了碗，有人碰倒了裝滿滾油的陶罐。
    我看見太平軍像黑潮般湧來，打頭的舉著浸過桐油的牛皮盾。王哨長的火繩槍 "砰" 地響了，前排的太平軍應聲倒地，可後麵的踩著屍體繼續往前衝。我們的抬槍噴出火光，鉛彈在敵群中犁出一道血溝，卻擋不住如蟻的人潮。
    當李老三捂著肚子倒在他腳邊時，周小虎突然想起陳夫子講的《曹劌論戰》。他摸出隨身的竹簡，在血泊裏蘸了蘸，歪歪扭扭寫下："初七醜時，東門李老三中炮，腸出未絕，呼母三聲而卒。"火光映照著字跡，像跳動的鬼魂。
    "放火箭！" 城頭上的梆子急促敲響，我看見李老三射出的火箭劃破夜空，引燃了城下堆積的柴草。火光中，太平軍的雲梯搭在了城牆上，鋼爪刮擦青磚的聲音像指甲劃過棺材板。
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    "虎子，快推！" 王哨長踹了我一腳。我們把滾燙的鐵鍋掀翻，沸水混著石灰潑下去，慘叫聲此起彼伏。可雲梯剛被推開，另一架又搭了上來。我抄起腰刀砍向攀城的太平軍，刀鋒卻卡在對方的護心鏡上，那人趁機抓住我的手腕，指甲幾乎要摳進肉裏。
    王長貴倒下前，最後的怒吼被記錄在斷折的抬杆槍托上——周小虎用刀尖刻下："哨長王長貴，中流彈，辰時殉於城頭。"湘軍號衣上的血跡滲進木紋，混成古怪的暗紅。
    同治四年冬月十一，卯時在坍塌的地道裏，周小虎摸到羅老六攥緊的拳頭。攤開時，掌心是塊磨圓的碎瓷片，背麵刻著《愛民歌》殘句。周小虎用炭塊在城磚上寫道："卯時，地底戰，羅老六失足墜坑，救起時已成泥人。"泥漿混著淚水糊住他的眼睛，那些字很快被雨水衝淡。
    同治四年冬月望，寅時。
    火船衝垮浮橋時，周小虎正往《戰場日誌》裏填最後一行："火攻，卯時，北岸浮橋焚毀，傷亡二十七人。"熱浪掀翻他的竹簡，燒焦的紙片打著旋飄向江心，像陳夫子說的"字紙不得褻瀆"的箴言。
    同治四年冬月十七，辰時
    李鴻章的騎兵踏破曉霧時，周小虎在王長貴的遺物裏找到半塊懷表。表背刻著："結硬寨，打呆仗。"他把懷表塞進棉襖，用炭塊在城牆上續寫："援軍至，辰時三刻，王哨長遺體已冷，懷表猶溫。"
    瀘州府合肥）解圍後的第一個月圓夜，周小虎在營帳油燈下攤開泛黃的紙張。《戰場日誌》的最後一頁，他用楷書寫道："同治四年冬月，瀘州府合肥）血戰十七日，湘軍亡一百三十七人，傷二百零八人。記此，非為功名，但願後人知戰事之苦。"此時他已經成為了一名記功吏。
    他將那片沾染了鮮血的碎瓷片藏進《論語》書頁，隨手掏出懷表看了看時辰，又聽見了新兵在城頭唱起《愛民歌》。
    墨痕未幹的紙上，一滴濁淚暈開。
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