同治四年冬月，大別山，漫山遍野的紅葉嬌豔欲滴，似晚霞般絢爛。蕭有和站在山崖上，望著山下蜿蜒的官道，冷笑道：“李鴻章的兔子們終於入彀了！”他身後的太平軍旗在山風中獵獵作響。 夜鳶從林間鑽出，單膝跪地：“報蕭軍師，清軍來援斥候放出五裏，夜鳶無法抵近偵察，通過認旗大致估計馬步援軍，有三千餘人馬，正沿麻城至合肥官道行進。押陣的是李鴻章的親信吳長慶，旗號上書‘慶字營’。”蕭有和知道，這吳長慶曆史上在鹹豐十一年1861年）奉曾國藩之命，率部與劉銘傳、潘鼎新、王占魁等部湘軍收複廬江，攻占三河。曾國藩隨即令其以所部500人，創立慶字營，並親筆書寫“忠孝堅定，不可撓折”八個大字，以示鼓勵。同治元年1862年）春，李鴻章創立淮軍，曾國藩又令吳長慶的慶字營劃至淮軍，成為淮軍初始十三營之一。深得李鴻章倚重。這次被李鴻章派來援救曾國藩，一來是表李鴻章對老師的敬重，慶字營是曾國藩的舊部，必會下死力救援。二是慶字營紀律嚴明，管理嚴格，士兵訓練有素，作戰經驗豐富，在與太平軍的戰鬥中表現出色。三是慶字營裝備了小槍、抬槍和劈山炮等武器，具有較強的火力。每個營有兩門劈山炮，用於重火力支持。 蕭有和望著山下蜿蜒的官道，眼中閃過一絲冷光。慶字營雖精銳，但他早有準備。他轉身下令：“傳令各部，按計劃行動！” 太平軍士兵迅速在山林間散開，他又叫來賴漢英特別交代一番，賴漢英領命隱蔽地布置起伏擊陣地。蕭有和知道，慶字營裝備精良，訓練有素，但山林作戰，地形複雜，正是太平軍的長處。但蕭有和不知道的是此次吳長慶援救廬州府合肥）的人馬編成如下： 慶軍主要由親兵新四營、慶字兩營、護軍兩營、馬隊等組成。每營有哨官四名，各有勇五百名。共有四千一百一十七人。 帶兵的將領有記名提督黃仕林統領親兵新前營。 補用副將何增珠統領親兵新中營。 補用副將方正祥統領慶字正營。 記名總兵張光前統領親兵新後營。 記名提督聶士成統領親兵新左營。 補用副將郭春華統領慶字副營。 補用遊擊張文宣統領護軍正營。 補用都司袁雨春統領護軍副營。 慶軍馬小隊八棚哨官二員，共勇八十九名。 夜鳶的這一情報誤差也給蕭有和部的圍殲戰帶來了變數。 放下蕭有和在官道兩側設伏不提。 這邊吳長慶受命救援廬州府合肥），因是自己的老上司被圍，心中本就十分的焦急，當斥候稟報圍城的是悍匪蕭有和所率部隊，心中的擔憂又加了幾分。這個蕭有和太有名了，清軍各路人馬在他手中吃虧不在少數。吳長慶之前就研究過他的戰術，此刻就多留了個心眼。他雖率領慶字營沿官道急行，但也沒有忘記將馬軍放在大隊之前，以作警戒。 此刻，吳長慶身著戎裝，腰懸佩劍，神情肅穆。慶字營的旗幟在風中飄揚，士兵們步伐整齊，士氣高昂。 進入山道前，補用副將何增珠打馬上前提醒道：“大帥，前方山林密集，需防太平軍伏擊。” 吳長慶微微點頭：“加速前進，弓弩手準備，騎兵探路！” 慶字營的騎兵迅速散開，向山林深處探查。 然而，太平軍的伏擊陣勢已悄然完成。 “放！”隨著蕭有和一聲令下，隱藏在山林中的太平軍燧發火槍齊齊發射，槍彈如雨如蝗，向慶字營傾瀉而去。 吳長慶見狀，立刻指揮部隊就地防禦，慶字營士兵迅速展開陣型，用盾牌遮蔽身體抵擋。同時，慶字營的火槍手開始還擊，槍聲大作，雙方陷入激烈交火。蕭有和見慶字營陣型穩固，便下令用連珠炮攻擊吳長慶的軍陣。 吳長慶深知此戰凶險，親自率親衛隊衝在最前，他揮舞著佩劍，大聲鼓舞士氣：“兄弟們，隨我衝！”慶字營士兵在他的帶領下，奮勇向前，與太平軍展開了激烈的近身肉搏。 蕭有和在高處見狀，心中暗驚，慶字營的士氣竟如此高昂。他不甘示弱，親率精銳部隊從側翼殺出，試圖包抄慶字營。他下令發起衝鋒：“兄弟們，衝下去，活捉吳長慶！”太平軍士兵如潮水般從山林中湧出，揮舞著刀槍，向慶字營衝去。吳長慶指揮慶字營士兵穩住陣腳，利用火槍和劈山炮進行火力壓製。 戰鬥異常激烈，雙方死傷慘重。蕭有和見慶字營火力凶猛，下令分散兵力，從側翼包抄。太平軍士兵靈活地在山林間穿梭，避開慶字營的正麵火力，向其側後迂回。 吳長慶察覺到太平軍的意圖，知道這是太平軍常用的“百鳥陣”法，迅速調整陣型，分兵阻擊。然而，慶字營畢竟兵力有限，在太平軍的多點進攻下，漸漸陷入苦戰。 蕭有和趁機親率精銳，直撲慶字營中軍。吳長慶見狀，親自率親衛隊迎戰，雙方在官道上展開殊死搏鬥。
    戰至黃昏，雙方都已疲憊不堪，但誰都不肯退讓。吳長慶的親衛隊在混戰中損失慘重，但他依然堅守陣地。蕭有和見慶字營的火力漸漸減弱，下令集中火力猛攻吳長慶的中軍。 就在這時，慶字營的騎兵突然從側翼殺出，直衝太平軍的陣型。原來，吳長慶早有預謀，他故意示弱，引誘太平軍深入，再以騎兵突襲。太平軍猝不及防，陣型被衝亂。 吳長慶抓住機會，率慶字營主力發起反攻。蕭有和見勢不妙，連忙下令撤退。慶字營乘勝追擊，不料這時賴漢英的燧發槍營攔腰襲來，排槍轟擊下，將吳長慶的這一波反攻堪堪攔住。慶字營終因傷亡過大，漸漸不支。吳長慶知道再戰下去恐全軍覆沒，遂下令撤退。慶字營士兵且戰且退，逐步脫離戰場。 蕭有和見慶字營撤退，並未追擊，而是命令部隊迅速清理戰場，救治傷員。他知道，此戰雖勝，但慶字營的頑強也讓他心生忌憚。 夜幕降臨，蕭有和站在山崖上，望著山下慶字營撤退的方向，心中暗道：“李鴻章的一個慶字營就讓自己應對起來如此吃力，還有盛軍，鼎軍等營頭，自己還得好好琢磨方法”
    蕭有和這裏琢磨李鴻章，他不知道安慶的李鴻章也在琢磨太平軍，雙方鬥智鬥勇的戲還將繼續上演。
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