湖廣總督府仿若被陰霾沉沉籠罩，往昔那熱鬧非凡、歌舞升平的景象早已消失不見，取而代之的是一片愁雲慘淡。
    “馬新貽竟在自己的汛地遇刺......”這一噩耗猶如晴天霹靂，令官文隻覺五雷轟頂。
    然而，在一眾下屬麵前，他強忍著內心的驚惶失措，竭力維持著鎮靜自若的表象。嚴令左右務必謹言慎行之後，他匆匆將公務草草安排完畢。待回到後衙時，暮色已然深沉，黑夜正緩緩吞噬著大地。
    此時的官文，隻覺渾身力氣仿佛被瞬間抽幹，疲憊到了極點。
    他揮手屏退近前伺候的下人，獨自癱軟地跌坐在那太師椅上。
    直到此刻，心頭的震驚才如潮水般洶湧，徹底地將他淹沒。
    緊接著，恐慌就如一雙無情的大手，迅速而有力地攥緊了他的心髒。
    “咚！咚！咚！” 心跳急促得好似戰鼓擂動，每一下跳動都仿若重錘，狠狠地敲打著他那已然緊繃到極致的神經。
    “何至於此？何至於此啊！” 懊惱與自責在他心底瘋狂地翻湧、交織，攪得他心煩意亂。
    他心中無比清楚，一場大禍已然近在眼前，避無可避。
    但這件事他根本無法隱瞞，非但不能隱瞞，還必須立刻上報朝廷。
    “上報朝廷嗎？可你又怎能不報呢？”官文的心理防線幾乎瀕臨崩潰。
    一旦上報朝廷，勢必要麵對朝廷的雷霆震怒，可他該如何應對朝廷的問責呢？若說在朝廷那邊，憑借著自己苦心經營的人脈，尤其憑自己是慈禧寵臣的關係或許還能勉強應付過去。他腦子裏想起慈禧對自己工作給予的“辦事和平精細”高度評價。
    然而，同僚們借機發難，才是最為棘手、令人頭痛欲裂的難題。究竟該如何防範政敵趁此機會大肆攻擊呢？
    此刻的官文滿心憂慮，焦慮得坐立難安。平日裏那令他滿意非常的太師椅，此刻卻好似布滿了尖刺，讓他怎麽坐都覺得紮人，渾身說不出的不舒服。
    湖廣總督府的銅漏聲，在這清冷的暮色之中，愈發顯得孤寂清冷。簷角的鐵馬，冷不丁被夜風驚醒，發出一陣細碎的叮當聲響，仿佛也在為這壓抑的氛圍添上一抹悲涼。就這樣，官文獨自深陷在黑暗裏，絞盡腦汁，左思右想，卻始終想不出一個妥善的應對之法。他握緊的手掌，因用力過度，竟將太師椅的把手都攥出了汗水。
    “篤篤”，一陣輕輕的叩門聲，瞬間驚碎了滿室的死寂。
    門外，蘇拉太監雙手捧著羊角風燈，那昏黃的燈影，在雕花隔扇上搖曳不定，投下好似顫抖蝶影般的光影。
    “奴才…… 奴才見天色已晚，不知主子爺是否需要添盞燈？” 蘇拉太監的聲音中帶著幾分小心翼翼。
    官文喉結微微動了動，強行將喉間湧起的那股鹹腥血腥味咽下。
    “進來。” 他開口說道，聲音沙啞得如同生鏽多年的銅鑼。
    房門緩緩打開，羊角風燈那微弱的光芒，一時間充盈了整個屋內的空間。
    蘇拉跪行著去點燈，眼角不經意間掃過官文。
    他分明瞧見，總督大人的臉在那搖曳的光影中，青白得如同紙張一般，
    而眉心處的川字紋，深得又仿佛能夾死蚊子。
    他暗想，平日裏，自家主子一向以沉著冷靜示人，可此刻......，
    他暗暗瞧著官文額頭上的一滴冷汗，正順著頜下那三縷長髯，慢慢地滴在朝珠之上，繼而又落在袍服上，洇出一片暗紅的水漬。
    那蘇拉嚇得不敢再多看一眼，低下頭，戰戰兢兢地將屋內的燭火點亮。
    好不容易完成這一切，他躬身行禮，正準備退下，卻突然聽見官文喊道：“慢著！”
    蘇拉手猛地一抖，連忙又跪了下來，“主子爺還有什麽吩咐？”
    “你去請莫師爺來。” 官文目光直直地看著這蘇拉說道。“嗻！” 蘇拉應了一聲，倒退著準備離開去辦事。
    這時，又聽見官文在上麵問道：“你今夜看到了什麽？”
    “回…… 回主子爺的話，奴才啥都沒瞧見！” 蘇拉撲通一聲，重重地跪地，聲音打著顫，額頭緊緊地貼在地麵上，大氣都不敢出一口。
    官文冷哼了一聲，“去吧，嘴巴放嚴實些。”
    待蘇拉離去後，官文再度陷入沉思。他的手指不自覺地在扶手上輕輕敲擊著，發出急促的 “噠噠” 聲，好似在盡情宣泄著內心那無法排遣的焦慮。
    與此同時，武昌城內的這場變故，也如漣漪般擴散開來，傳到了遠在黃州城的蕭有和耳中。此刻，蕭有和正於自家府邸內閉目養神。
    五人領導小組的決策是正確的，太平軍那出人意料的轉向，讓曾國藩措手不及。
    在夜鳶提供的強有力情報支持下，賴文光所率的太平軍前鋒，沒費多少周折，便順利拿下了兵力空虛的黃州。
    正當太平軍嚴陣以待，準備應對清軍的反撲之際，湖廣的清軍卻好似突然陷入了冬眠，僅僅隻有一些地主豪強的武裝力量偶爾前來襲擾。
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    “一定有什麽事發生了！” 蕭有和抬手揉著自己的太陽穴，心中暗自思忖著。
    他又不禁想起了自己放走的馬新貽，“也不知道馬新貽回去會如何向清廷交代，實在是可惜了。”
    就在他思緒飄飛之時，一名夜鳶仿若鬼魅一般，悄然現身在他麵前，單膝跪地，輕聲稟報道：“殿下，馬新貽在武昌遇刺了。”
    蕭有和猛地睜眼，目光瞬間變得如鷹隼般犀利，“細細道來。”
    夜鳶清了清嗓子，開始講述起來：“馬巡撫離開九江之後，並未返回江浙任上，而是一路朝著西北方向行進，似乎有前往京城的意圖。李爺李蓉發）知道殿下的心思，放心不下，便命夜鳶暗中跟蹤保護。”見蕭有和示意繼續，便說道：“兄弟們怕被發現，便隻是遠遠吊著。這日，當馬巡撫行至湖廣總督官署後院門外時，有一男子突然高聲呼喊‘冤枉’。馬巡撫側身想要查看，那男子竟猛地從靴筒內抽出匕首，朝著馬巡撫的右肋狠狠刺去。馬大人當場撲倒在地。暗處潛伏的夜鳶見狀，立即現身阻止。”“馬大人情況如何？” 蕭有和自然知曉，曆史上的刺馬案在此刻又異地重演了。隻是曆史上的馬新貽被刺身亡，而在這裏，他迫切想知道馬新貽究竟怎麽樣了。“馬大人身受重傷。” 夜鳶回答道，“見周圍人越來越多，那刺客行刺之後並未立即逃走，反而高聲自報姓名為張文祥，還稱‘養兵千日，用在一朝，大丈夫一人做事一人當’，隨後才混入人群中逃走。”
    蕭有和微微皺起眉頭，“這細節又與曆史上不同了。”
    他陷入了沉思。“這張文祥，背後必定有主使之人。以馬新貽的地位，尋常人絕不敢輕易對其行刺，而且也不會這麽清晰地知道他的行蹤。”
    “到底是政敵所為，還是另有隱情呢？難道是湘軍？” 他心中湧起諸多猜測，“是因為馬新貽查辦湘軍裁勇之事，從而懷恨在心？又或者是與漕運、鹽務利益相關的人，不滿馬新貽推行的新政？” 一時之間，他實在難以決斷。“傳令給李爺，即刻前往湖廣，暗中調查此事。務必將張文祥背後之人查得清清楚楚，還要弄明白此事是否牽扯到各方勢力之間的博弈。” 蕭有和神色凝重，沉聲道。
    曆史上這刺馬案本就疑點重重，卻依舊匆匆結案，以至於後世誕生了許多以此案為題材的小說。
    但這些小說大多著重於香豔傳奇的情節，實在不足為信。蕭有和其實也十分好奇，這幕後的黑手是誰？究竟是誰編造出了馬新貽 “漁色負友” 的形象，更有甚者，還特意著力表彰張文祥之妻黃英知的 “奇節異行”，將傳說中曹二虎的妻子改換成張文祥的妻子，且把通奸情節改成逼奸不遂致死，刻意將馬新貽這個勤政愛民的官員描繪得惡形惡狀。
    “遵令！” 夜鳶領命之後，瞬間消失在了夜色之中，好似從未出現過一般。
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