同治四年臘月，豫南大地被寒風與細雪裹挾，仿佛天地都被凍得凝固。商城以北的丘陵地帶，一支身著粗布麻衣、腳蹬草鞋的撚軍隊伍正悄無聲息地行進著。戰馬的嘶鳴和兵器碰撞的輕響，在寂靜的山野間格外清晰。領頭的漢子張禹爵，濃眉大眼，一臉絡腮胡上結著細小的冰碴，腰間別著兩把短槍，槍柄被歲月磨得發亮。他眼神中透著堅毅與狡黠，時而警惕地掃視四周，時而低頭沉思，心中盤算著此次任務的每一個細節 —— 為太平軍攻取商城保駕護航，同時瞅準時機拿下固始縣城，這副擔子沉甸甸的，容不得半點疏忽。現在他唯一依仗的就是和自己生死與共的兄弟。想到這裏，他看看和自己並排而行的弟弟張殿軍。
    張殿軍跟在他身旁，他身穿棉袍坎肩，凍得滿臉通紅，雙手緊緊攥著韁繩，指關節都泛著青白，可眼中卻透著不服輸的倔強，那模樣像極了年輕時的自己。”此刻卻吸著鼻涕，樣子有些狼狽。
    “哥，這天寒地凍的，可真要了命啦！” 張殿軍凍得滿臉通紅，牙齒打著顫，往手上哈氣的白霧在眼前轉瞬即逝。他的臉被凍得紅一塊紫一塊，雙手緊緊攥著韁繩，指關節泛著青白，看著深陷積雪中的馬蹄，眼底滿是擔憂，“你看這雪，都蓋到腳踝了，戰馬都快走不動了。”
    張禹爵摩挲著槍柄上的紋路，伸手從馬脖子下的馬料兜裏抓了一把豆子喂給自己的坐騎。寒風卷著雪粒撲在臉上，他卻似渾然不覺：“糧子，咱們撚軍哪回不是在刀尖上討活路？這點風雪算得了什麽？”
    那馬兒吃了豆子，滿意地打著響鼻，親昵地蹭了蹭馬有田的手。他望著被大雪壓彎的枯樹，勒住韁繩，轉頭看向弟弟，“還記得那年在渦河邊，咱們餓著肚子跟清軍周旋三天三夜嗎？現在至少還有口熱乎氣，隻要配合蕭有和的太平軍拿下了商城，我們再拿下固始，糧草、城池都有了，兄弟們就能過個好年。”
    張殿軍則深吸一口帶著冰碴的空氣，呼出的白霧在眉間凝成霜花。他想起兒時饑寒交迫的日子，想起了鄉親們接濟自己家的小半袋雜糧，喉嚨不由得發緊。“哥，我懂。” 他握緊腰間的短刀，刀刃上還留著上次戰鬥的血痕，“隻是盼著這場雪早些停，別誤了大事。”
    張禹爵抬手拍了拍弟弟的肩膀，掌心的溫度透過單薄的棉衣傳來：“天再冷，也凍不住咱們的火性。傳令下去，讓弟兄們把綁腿紮緊，每隔半個時辰活動手腳，別讓寒氣鑽了空子。”
    張禹爵勒住馬韁，目光掃過蜿蜒山道：“我們此去商城北要道設壘，以鹿角拒馬截斷通路。那時你帶三百騎兵分三路，專截光州、固始與商城的信差，定叫清軍成睜眼瞎！”
    張禹爵想起了臨行前蕭有和的交代：“想要順利拿下商城，封鎖消息是頭等大事，而你們的任務就是給敵人蒙上雙眼。”
    當時的自己麵對這樣的任務有些遲疑，他不大相信這支太平軍餘部的戰力，深知此戰成敗關乎萬千撚軍兄弟性命，太平軍雖承諾配合，可終究隔著層紗。餘光瞥見弟弟通紅的臉，心猛地一緊，暗忖：“殿軍跟我出生入死，絕不能因這‘盟友’的承諾，讓弟兄們白白送命。”
    他大手一揮，又喚來幾個平日裏機敏能幹的斥候。這些斥候個個身形矯健，眼神銳利，仿佛山林中的獵豹。“都給我打起十二分精神！” 張禹爵壓低聲音，眼神淩厲，“把通往光州和固始的要道全都盯死了！但凡見到清軍探子，一個都別放過。消息要是走漏半點，軍法處置！” 斥侯們眼神一凜，齊聲領命，隨後四散而去，很快便消失在茫茫夜色與風雪之中。
    張禹爵望著他們離去的方向，心中默默祈禱，希望一切順利，卻也做好了最壞的打算。
    果不其然，第二日傍晚，一名斥候匆匆趕回，氣息急促，臉上還帶著趕路的疲憊與緊張。“頭領！在通往光州的官道上發現了清軍的探子！”
    張禹爵聽聞，眼神瞬間變得銳利如鷹，他知道這是光州方麵發現商城斷了聯係，派出偵察情況的。
    於是，當機立斷下令張殿軍守住營壘，自己點齊二十精銳前去清理。
    夜色漸濃，月光被雲層遮擋，四周一片漆黑，隻有零星的星光勉強照亮前行的路。撚軍戰士們手持兵刃，借著夜色的掩護，悄無聲息地摸向清軍探子藏身之處。
    他們迅速抵達官道旁的一片樹林，斥候所探到的探子正藏匿其中。張禹爵抬手示意眾人停下，他微微眯起眼睛，透過夜色仔細觀察著樹林內的動靜。
    “兄弟們，都給我安靜，聽我吩咐。”張禹爵輕聲說道，戰士們立刻屏住呼吸，將注意力集中在他身上。
    “清軍探子就在樹林裏，咱們要讓他們悄無聲息地消失。等我的信號，一起動手。聽明白了沒？” 馬有田的聲音低沉而有力。
    “聽明白了！” 戰士們小聲回應。
    張禹爵帶著戰士們以半月型的陣勢，悄然靠近樹林。他們如同黑夜中的幽靈，每一步都小心翼翼，盡量不發出任何聲響。
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    待到距離樹林不過數丈之遙，張禹爵他們先摸掉了警戒哨，估摸著大家已經就位，便點燃了手中的穿天猴，這是他們約定好的信號，表示可以一起行動了。
    “咻”隻見穿天猴帶著哨音直飛天際，緊接著在夜空中發出“砰”的一聲。
    張禹爵將短槍猛地向前一揮，已經就位的戰士們瞬間像獵豹般衝進樹林。
    樹林中的清軍探子們毫無察覺，十餘人圍著兩堆篝火在低聲交談，突然間聽到了“砰”的一聲。
    多年刀口舔血的生活，讓他們做出了本能的防禦反應。
    清軍探子的小頭目，伸手抽出了自己的腰刀，轉身就向光州方向逃跑。這小頭目明顯是有經驗的，他們是探馬，主要任務是帶回情報，不是沙場拚殺。
    剩下的十幾個人沒有他反應快，便被撚軍戰士們圍在中間。
    張禹爵衝在最前麵，他揮舞著手中的短槍，目標卻是那名探子頭目。
    張禹爵如離弦之箭緊追，雪地留下淩亂足跡。探子頭目見張禹爵追得急，看看跑不過，回身將腰刀砍向張禹爵，被側身躲過，反手一槍擊中其大腿，那人踉蹌倒地，掙紮間已被張禹爵打倒在地。
    那探子頭目再要掙紮，張禹爵的短槍已準確無誤地刺中他的咽喉，鮮血瞬間噴湧而出。
    其他戰士也不含糊，刀起刀落，迅速解決掉其他探子。整個樹林裏瞬間充斥著鮮血和死亡的氣息，清軍探子們根本來不及反抗，就被幹淨利落地消滅掉了。
    戰鬥結束得很快，張禹爵喘著粗氣，環顧四周。他看到戰士們也都毫發無損，這才稍微鬆了口氣。
    “兄弟們，幹得漂亮！咱們這就回去！”張禹爵大聲說道，臉上露出滿意的笑容。
    然而，就在他們準備離開樹林時，突然聽到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
    “不好，有援軍！” 一名戰士驚呼道。
    張禹爵一愣，隨即明白過來。這是固始方向的探馬。
    他立刻讓大家隱蔽起來，自己也蹲伏在一處灌木叢後。雪又紛紛揚揚地下了起來。
    片刻後，一隊清軍騎兵風風火火地趕到樹林邊。領頭的清軍軍官下馬查看，發現了樹林內一片狼藉，探子們的屍體橫七豎八地躺在地上。
    “撚軍！肯定是撚軍幹的！” 那軍官查看著地上的屍體，他注意到這些屍體身上的東西都被搜刮一空，這是撚子那幫窮鬼的作風。“給我搜！”
    清軍騎兵們迅速分散開來，開始在樹林中搜索。張禹爵和戰士們緊緊握著武器，心跳如鼓。他們知道，一旦被發現，一場血戰在所難免。
    幸運的是，這波清軍不敢認真搜索，草草看了一圈，沒有發現他們的藏身之處。那軍官歎了口氣道，“走，我們回固始！”
    清軍騎兵們紛紛上馬，他們巴不得早些離開這恐怖的方。張禹爵一直等到他們消失在視野中，才帶著戰士們悄悄離開藏身的地方，踏上了回營的路途。
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