同治四年臘月初，
    連續的探馬遇襲事件，已經讓光州和固始兩地的清軍覺察到了事情不妙。
    不約而同的向對方派出信使聯絡。
    光州衙門。
    知州麻吉坐立不安，探馬接二連三的失蹤，這說明自己的汛地出現了大股賊寇，如果處理不好官帽隻怕不保。
    麻吉在書房踱步，額間沁出冷汗，滿腦子盤算如何既能平亂又保官職。他迅速召集心腹幕僚商議，決定一麵加急向省城求援，請求增派兵力；一麵組織本地鄉勇，加強城防巡邏，同時派出暗哨，喬裝打探賊寇動向，誓要在援軍到來前穩住局麵。
    光州的知州可以求穩不動，固始縣的縣令卻不能無動於衷。無他，商城的總兵張曜是他的女婿。
    固始縣的知縣蒯賀蓀得知消息後，不敢大意，雖然知道自己這個女婿能打，但聽帶隊將領報告說是撚軍襲擊了光州的探馬小隊，還是有些擔心的。為保安全，他派出前次帶隊的將領，再次前去探查情況。這次為其配置了三百人探查。
    誰知道，他們這次的行動又被張禹爵的斥候偵知了。得到情報，張禹爵嘴角露出一絲冷笑，眼中閃過一絲狠厲：“來得正好，先拿你們試試刀！” 他親自勘察地形，挑選了一處地勢險要的山穀設伏。山穀兩側是陡峭的山坡，上麵長滿了荊棘和灌木，正是打伏擊的絕佳之地。撚軍戰士們埋伏在山坡上，屏住呼吸，等待著清軍的到來，他們心中既有緊張，又有一絲期待，期待著給清軍一個下馬威。
    當清軍小隊大搖大擺地進入山穀時，他們還渾然不知自己已踏入死亡陷阱。張禹爵一聲令下，早已埋伏好的撚軍戰士們萬箭齊發。箭矢如雨點般射向清軍，破空之聲與清軍的慘叫聲交織在一起。清軍頓時亂作一團，有的士兵中箭倒地，有的四處逃竄，死傷慘重。帶隊的清軍將領大聲吆喝著，試圖穩住陣腳，組織反擊。但撚軍居高臨下，占據著有利地形，清軍的反擊根本無法奏效。一番激戰後，清軍丟下百餘具屍體，狼狽逃竄。這一場前哨戰的勝利，讓撚軍士氣大振，戰士們歡呼雀躍，眼中閃爍著自信的光芒，但張禹爵知道，這隻是開始，更大的挑戰還在後麵，而這一戰也徹底激怒了固始和光州的清軍。
    固始縣的知縣蒯賀蓀得知三百人的隊伍慘敗，心下盤算，以他對撚軍的了解，按照這個戰損換算，這股撚軍人數在萬人左右。自己這裏有守軍2000人，如果能聯合光州知州兩地共同出兵，這股撚匪當能剿滅。太平天國滅亡後，各地餘部沒有可靠的根據地，得不到補充，特別是撚軍的武器裝備極其簡陋。而清軍這一時期武器裝備已經開始有近代軍隊的雛形，這是固始縣的知縣蒯賀蓀敢於主動出擊的底氣所在。）於是固始縣的知縣蒯賀蓀修書一封，快馬急遞光州。
    光州知州麻吉正在為怎麽剿滅撚匪發愁，固始的來信讓他有些心動，於是召集心腹師爺商議。
    光州書房裏，麻吉舉著固始來信說：“諸位，蒯知縣認為圍困商城的是流寇撚匪，並推算其兵力在萬人左右，他請光州出兵叁千，固始願出兵一千，肆仟官軍能解商城之危。大家說說此計是否可行？”
    師爺扶了扶老花鏡，指尖叩著信紙沉吟道：“大人，撚匪慣用誘敵之計，蒯知縣雖有火器優勢，可我州若傾巢而出，城中守備空虛，萬一遇襲恐有不測。” 另一位幕僚急道：“但不出兵，恐被參奏見死不救！且此戰若勝，大人定能邀功請賞。” 麻吉來回踱步，突然駐足：“抽調兩千兵力，留一千固守。他固始知縣與商城既是親家，理當前鋒，我軍隨後接應，既能分功，又可保萬全。” 眾人皆附議，麻吉即刻修書約定會師日期，燭火下，他望著窗外寒夜，心中祈禱這場豪賭能保住烏紗。
    固始縣令得到麻吉同意聯合出兵的消息，大喜。
    當即決定派出兩千精銳官軍一千，民夫一千）聯合光州趕來的肆千五百清軍官軍兩千，民夫兩千五百人），對撚軍發動全麵進攻，企圖一舉將這支攔路虎剿滅，解商城之危。消息傳來，撚軍營地的氣氛變得凝重起來，戰士們都知道，一場惡戰即將來臨。
    麵對來勢洶洶的清軍，張禹爵卻顯得鎮定自若，他的冷靜如同一顆定心丸，穩住了撚軍上下的情緒。他仔細研究了周邊地形，在一處名為黑風嶺的地方布下了防線。黑風嶺地勢險峻，山風呼嘯而過，發出陣陣怪響，仿佛有無數冤魂在哭泣。這裏僅有一條狹窄的山道可供通行，兩側是陡峭的懸崖，易守難攻。張禹爵將主力部隊埋伏在兩側山坡上，又在山道上設置了大量拒馬、絆馬索等障礙物，還精心布置了鬆樹炮的發射點，一切都準備就緒，隻等清軍自投羅網。他站在山坡上，望著山道，心中默默盤算著每一個細節，不放過任何一個可能出現的變數。
    同時也為蕭有和的廟算感到吃驚。
    原來，在商城戰事發動之前的一天，鷹嘴隘口同樣上演著一場決定命運的會麵。山風卷著凍雨灌進隘口，發出呼嘯之聲，仿佛要將一切都吞噬。鬆木堆在雨中發出 “劈啪” 的爆響，濺起的火星瞬間被雨水澆滅。洪天嬌奉蕭有和之命，帶著麻城糧庫裏的 2000 石糧食來到駐在隘口的張禹爵部撚軍營地。她身著輕便的戰甲，眼神堅定而果敢，在這惡劣的天氣中，顯得格外引人注目。
    洪天嬌從袖中取出一袋炒麥，倒在掌心遞過去，炒麥的香氣在雨中若有若無：“這是麻城百姓湊的軍糧。蕭軍師說，希望貴我兩軍這次能夠精誠合作。“
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