夜風裹挾著淮河的濕氣撲麵而來，燧發槍營士兵朱元璋的掌心沁出冷汗，他雖叫朱元章卻沒有朱元璋的皇帝命，他隻是安慶城裏的一個小木匠。他將手中的燧發火槍攥得咯吱作響。
    他蹲在橋頭灌木叢中，看著不遠處石拱橋上晃動的火把，耳中傳來錢師爺與包把總的對話，心跳幾乎要衝破胸腔。在隱蔽等待時，他特意選了靠近哨卡的位置，他在等待一個機會，一個能夠立功的機會。
    這是他加入太平軍的第三個月，因為是木匠，他對距離很敏感，第一次練槍就表現得比同批的青壯好，三點一線對他來說是射擊得基礎，他會考慮距離和風速，而這就使得他比旁人射得更準，直接給他帶來了神射手的榮譽。
    他估摸著自己和那個說話的人的距離，大概在100米左右，他知道這是自己的燧發火槍的有效射程。如果能更近一點，射殺的可能性更大一點。他這麽想。
    "阿水，待會兒跟著我衝。" 身旁的老兵王鐵牛低聲囑咐，布滿疤痕的臉上看不出懼意。朱元章沒有理會他，那是老兵們覺得他是個水貨不是真皇帝，給他取的外號，不過他不排斥這個稱呼。他注意到對方握著燧發火槍的手在微微顫抖，卻仍將彈藥包緊緊抱在懷中 —— 那是他們出發時，蕭軍師的心腹賴漢英先生親自為他們分發的新式彈藥。這種彈藥不像以前的圓頭彈藥，他是尖頭的，據說能打得更遠，更準。什麽原理，他們說不好，但同伍的兄弟都傳是蕭軍師開過光。
    顧不上回老兵的話，因為他看到賴漢英先生動了，身邊的老兵爆喝一聲“動手！”，他隻覺得自己的腦子一熱，身不由己就衝了出去，是的，那是他早已盤算多次的事情。
    他迅速的衝出去，拉近了自己和石拱橋上的幾人之間的距離，據槍—瞄準—擊發，這些動作一氣嗬成。
    身後的老兵王鐵牛看著他的動作，感覺行雲流水，如同表演，一時被驚豔到，發出了“啊！”的一聲。
    “砰！”
    包把總轉身逃，賴漢英拔腿追，阿水前衝開槍，老兵王鐵牛驚叫出聲，都隨著這一聲槍響定格。
    包把總雙手張開，身子往前撲倒，心中說，什麽東西咬我，好痛！
    他身後追的賴漢英卻看得很清楚，包把總的腦袋上慢慢流出紅的白的東西，眼見是不活了。
    包把總的驚呼聲撕破夜空的刹那，"朱元章感覺自己的雙腿像是被釘住了。他居然在100米的距離完成了絕殺。
    隻見賴漢英抽出腰間短刀，寒光閃過，錢師爺還未發出慘叫就癱倒在石階上。倒不是賴漢英殺了錢師爺，是賴漢英手刃一名攔路清兵飆出的血濺起到他身上，糊了他一頭一臉，將他嚇暈了。
    橋那頭的綠營兵慌亂舉槍，卻被燧發火槍營的士兵搶先扣動扳機，火光青煙中，又有幾名清兵額頭綻開血花。
    "衝！" 賴漢英的怒吼震得阿水耳膜生疼。他跌跌撞撞衝出草叢，衝上石拱橋，衝過地上躺倒的屍體，發出的嘶吼聲自己都不明白是什麽意思。
    “啊！啊！啊！”
    他的長槍撞上清兵的盾牌，金屬碰撞的火花映出對方驚恐的麵容 —— 那是個與他年紀相仿的少年，眼中滿是恐懼與絕望。陳阿水的長槍突然卡頓，就在這瞬間，少年的刀刃擦著他的脖頸劃過，帶起一陣火辣辣的疼痛。
    "愣著幹什麽！" 王鐵牛的火銃砸在清兵頭上，發出悶響。阿水如夢初醒，反手將槍刺入少年腹部，溫熱的鮮血濺在臉上，讓他想起老家殺豬時的場景。橋上瞬間陷入混戰，燧發槍的轟鳴與慘叫聲交織，石橋欄杆上濺滿血汙。
    河對岸的清軍營地終於響起號角，火把如毒蛇般蜿蜒而來。賴漢英望著逼近的敵群，心中暗叫不妙。敵人沒有崩潰。
    他轉身對身邊的人大喊道："列隊！列隊！" 話音未落，一發箭矢擦著耳畔飛過，釘入身後的石欄。
    一名監軍躲在橋中央的箭樓裏，雙手因恐懼而發抖。那根箭射偏了。他從未想過會遇上叛軍夜襲。望著橋麵上廝殺的身影，他咬牙下令："潑油！燒橋！" 幾名清兵抬著桐油桶衝出，卻被賴漢英的親衛隊用連珠銃打成篩子。
    阿水被濃煙嗆得睜不開眼，隱約看到王鐵牛倒在血泊中，胸口插著三支箭矢。他發瘋般衝向箭樓，卻被迎麵而來的火球逼退。熱浪中，他聽見賴漢英的怒吼："用槍打！"
    陳阿水這才如夢方醒，連忙據槍瞄準，身邊的同伴也在據槍，“砰！砰！砰！”
    箭樓上的人沒動靜了，一條血線慢慢滴落。
    對岸的清軍開始架炮，第一發炮彈落在橋尾，碎石飛濺。
    賴漢英望著對岸的炮陣，此時他們已經衝過了橋中央“再加把勁！”他對身邊的燧發火槍營士兵叫道。“跟我衝過去！”
    當賴漢英將最後的一名石拱橋守衛者砍死在橋頭時，第一縷晨光正刺破雲層。
    阿水(朱元章)癱坐在滿是屍體的橋麵上，看著賴漢英的背影，突然放聲大哭。他不知道這是劫後餘生的喜悅，還是對殺戮的恐懼。
    “將軍，發現清軍糧倉！” 一名士欣喜的聲音響起。賴漢英嘴角露出一絲笑意：“來得正好，立刻占領糧倉，補充糧草。同時，加固橋防，防備清軍反撲！”
    晨光中，撚太聯軍的軍旗在石拱橋上獵獵飄揚。賴漢英望著波濤洶湧的淮河，心中暗暗發誓：此橋在手，定要讓清軍知道，撚太聯軍絕非可欺之輩！而這場驚心動魄的奪橋之戰，也將成為撚太聯軍北上征程中濃墨重彩的一筆。後世有詩讚曰：
    夜叩淮河月影寒，流星一點裂空弦。 少年血湧青石裂，百步穿楊膽氣寒。 箭雨如蝗燃黍夢，軍旗獵獵照人還。 晨曦未破狼煙盡，橋上猶聞鐵馬喧。
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