"啊！"
    不遠處的黃矮子正好看見了這一切，他發出一聲驚呼，目眥欲裂。板斧上的血珠還在滴落，他卻已如瘋虎般撞開身旁的清軍，草鞋在血泥裏踩出深印。"狗日的清妖！敢傷俺們李統領！" 怒吼聲震得硝煙都在顫，手中板斧舞得如風車般，兩道寒光先劈翻了試圖阻攔的親兵。
    而李蓉發看到遠處急急趕來的黃矮子，嘴角露出一絲笑意，他將竹槍插進血土，望著殘陽下獵獵作響的戰旗，深吸一口血腥混雜著青草的氣息，扶著槍杆席地坐下。
    風中傳來遠處號角的嗚咽，他又低頭檢查自己腹部的傷口，血水已經打濕了衣襟。“大意了，沒想到這清軍的把總也是條漢子。”
    他抹去嘴角血漬，看了一眼那清軍把總的戰馬，那戰馬正在主人的身邊嘶鳴。“這是在為新的征程奏響序曲吧。”李蓉發想。
    黃矮子撲到近前時，板斧已帶著風雷之勢，剁向一名偷襲李蓉發的清軍士卒手腕："找死！" 鐵刃砍在骨頭上發出脆響，那名清軍士卒慘叫著鬆手，镔鐵刀當啷落地。黃矮子卻不收招，反手一斧劈在他肩甲上，將人砸得滾出三尺遠。
    "兄弟，哥哥來救你！" 他蹲身要扶李蓉發，卻見對方腹部的血浸透了藍布褂，急得嘴唇發顫。
    李蓉發撐著槍杆搖頭，目光仍盯著遠處踉蹌起身預備逃跑的歸德知府李文淵："我沒事，先捉住他。"
    黃矮子轉頭時，板斧上的血光映得雙眼通紅，活像城隍廟前的鎮殿鬼將："龜兒子，納命來！"
    殘陽如血，將官道染成一幅流動的猩紅畫卷。黃矮子的板斧劈開最後一道人牆時，歸德知府李文淵的官靴已陷進路邊的血窪裏。他身後的老秀才雙手環抱，勾腰縮背，哆嗦得像秋風中的枯葉。
    “狗官！往哪跑！” 黃矮子的板斧剁進旁邊的槐樹，木屑混著血珠濺上李文淵的八團龍補子。這位平日裏端坐公堂的知府大人，此刻正趴在血水裏，衣袍下擺被戰馬踏成碎布。
    他扭頭時，正看見黃矮子用腳將老秀才踹倒在地，板斧刃口貼著對方顫抖的喉結：“再動，俺就給你老腦袋開瓢！”
    這位自詡賽諸葛的清庭知府，徹底沒了招，隻能束手就擒。
    這邊黃矮子吩咐太平軍和農會會員一起將俘虜押解入虞城不提。
    回過頭來，又安排人做了擔架，將李蓉發抬上，返回。
    李蓉發卻要黃矮子安排人通知農會的主要頭領開會，他要在撤離虞城去追趕主力前給虞城一份保障。
    夜風卷起硝煙，帶著燒焦的輜重味和血腥味。虞城縣農會頭領王大叔踩著滿地斷槍跑來，褲腿上還沾著燒糧車的黑灰。他身後跟著十幾個扛鋤頭的漢子，鋤頭刃口在暮色裏閃著冷光 —— 那是剛從清軍輜重兵手裏奪來的。
    “李統領！” 王大叔撲通跪在李蓉發身邊，看見他腹部的傷，粗糲的手掌抖得抓不住繃帶，“快！快找金瘡藥！”
    “不急。” 李蓉發按住他的手，“先辦正事。”
    李蓉發扯下衣襟裹住傷口，血透過布紋滲出來，像朵妖異的花。
    他說“大叔，我們的任務已經完成，現在要去追趕主力了。”
    聽到李蓉發的話，王大叔大急：“李統領，咱不占縣城了？”
    “不！”李蓉發打斷了王大叔。
    “......”
    “......”
    “占縣城易，治人心難。”李蓉發強打精神繼續道“清廷苛政如虎，可百姓要的不是換個主子，是能自己做主的日子。” 他看向王大叔，“大叔，你說咱虞城的地，該歸誰種？”“當然歸咱百姓！” 王大叔攥緊鋤頭，“去年清妖逼咱交‘河工捐’，逼死了三戶人家！”
    “所以，” 李蓉發轉向黃矮子。
    黃矮子會意，接著說道：“咱們太平軍會給虞城的百姓留份保障。”
    王大叔不解問道：“什麽保障？”
    李蓉發一笑，又咳嗽道：“農會就是保障！”
    “......”
    李蓉發知道他們還是有些擔心，就示意黃矮子將歸德府知府和老秀才提審。
    王大叔一臉疑惑道：“李統領這又是何意？”
    黃矮子顯然是知道的，但他也不說破。
    不一會，李文淵和老秀才就被押解上來。
    “李文淵”黃矮子的板斧抵在他喉結下，“我要你以歸德知府之名，立字為據：虞城縣自此不再向清廷納糧，不征兵丁，縣內事務由農會公議。若清廷派兵來剿，我便拿你和這老秀才的人頭祭旗。”
    李文淵的臉瞬間煞白。老秀才卻突然安靜下來，渾濁的眼睛裏似有光閃現“大人，” 老秀才的聲音突然穩了，“留得青山在……”“住口！” 李文淵有些氣惱，這些逆匪居然不按套路來，此時不該是以禮相待，然後拜伏歸降嗎？怎麽還提條件。
    “我乃朝廷命官，豈容賊匪要挾！”他道。
    黃矮子嗬斥道：“狗官嘴硬！信不信俺現在就……”
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    他手中的板斧斧刃貼著李文淵的皮膚，接觸處隱約有血絲流出。
    “慢。” 李蓉發出聲製止黃矮子。
    他看向李文淵時，眼神冷得像臘月的井水，“大人可知，你那抬槍隊為何會被火牛衝散？你那騎兵為何撞不穿長槍陣？” 他指了指周圍扛鋤頭的農會會員，“因為他們腳下的每寸土，都埋著自家的祖墳。你讓他們保衛家園，他們能殺得比狼還狠”
    李文淵看著這一幕，喉結滾動。他想起三個月前巡視虞城時，看見的那些麵黃肌瘦的百姓，想起庫房裏堆積如山的 “剿匪捐”。老秀才輕輕拽了拽他的衣袖，用隻有兩人能聽見的聲音說：“大人，當年……”
    李蓉發突然笑了起來：“大人，我的條件，換不換？你若死了，清廷隻會另派官來，而你還會落個丟城失地的罪名，到那時……”“我換！” 李文淵突然喊道，聲音在暮色裏發顫，“但你要立誓，保我二人周全，且…… ”
    老秀才立刻感激的看向李知府，這一刻他覺得自己的這個東家還是很英明的。
    李蓉發對老秀才道，“秀才，就請你代筆吧。”
    老秀才受寵若驚，連忙要過紙筆，文不加點，唰唰將文書寫就。
    黃矮子搶過文書，往李蓉發麵前一遞，卻見他搖頭：“讓知府自己簽名蓋手印。”
    李文淵接過印泥時，手指抖得幾乎拿不住。朱紅的手印按在宣紙上，像滴在雪地裏的血。李蓉發看著 “歸德知府李文淵” 的落款，突然覺得腹部的疼痛輕了些。他知道，這一紙文書換不來萬世太平，但至少，今夜的虞城百姓，能睡個不用躲清軍的安穩覺了。
    這時，一名夜鳶成員走近。李蓉發示意將知府和老秀才帶走。
    夜鳶說：“統領，我們下步要渡過響河，可是沒有渡河工具。”
    李蓉發和黃矮子對視，難道還要逗留虞城？
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