寅時三刻，
    薄霧尚未散盡，十字街口卻已被硝煙染成鉛灰。
    唐仁廉部的炮營把總牛藍山立在土坡，
    手擎藍底白蟒旗，指揮著麾下三名哨長，
    將十二門劈山炮沿坡脊一字排開，
    烏洞洞的炮口如一排怒張的黑瞳，
    死死盯住對麵300米處，太平軍黃矮子部駐守的街壘缺口，
    街壘上，依稀還可看到先前戰鬥留下的痕跡，木柵上還有一段焦黑的木頭冒著藍色的火苗。
    “九進十連環——！”
    這是清軍中的湘軍常用的炮兵戰術。
    左宗棠部楚軍脫胎於湘軍，
    唐仁廉部炮兵自然也會這樣的炮術。
    “九進十連環——起！”
    隨著炮營把總牛藍山拖長聲調喊出的這個口令，
    清軍陣中，
    第一通鼓擂動，
    炮手齊喝，火繩嗤啦點燃。
    一息之後，十二道火舌同時噴薄，鐵彈呼嘯而出，
    在空中劃出熾白的弧線，砸向殘壘。
    木柵迸裂、泥土翻飛，黃矮子剛補好的街壘鹿砦瞬間碎成滿天褐蝶。
    第二通鼓未落，
    炮手已推炮前移三步——“九進”之法，
    每發必進，以雷霆之勢，逼壓敵心，
    如此往複循環，直至敵潰。
    第三通鼓再起，
    第三輪齊射轟然炸裂。
    卻是炮陣出了紕漏，
    就在這一瞬，甲哨丙隊一門編號“辰三”的劈山炮忽地發出悶雷般的低吼——不是出彈，而是炮膛自內向外炸開。
    火光如巨獸翻身，炮盾碎成八瓣，四五名操炮的炮手半截身子被掀上半空，血雨混著火藥殘渣灑滿坡麵。
    更驚人的是炮位旁堆放的火藥桶被火星舔中，殉爆接踵而至。
    轟！轟！轟！
    三聲巨響，甲哨的四門劈山炮連同炮架、炮盾被氣浪卷得扭曲變形，炮口像被巨錘砸扁的鐵麻花。滾燙的鐵片暴雨般橫掃，在絕望的嚎叫聲中，兩名副炮手被攔腰切斷，餘者翻滾哀嚎。
    牛藍山被震得耳膜生疼，眼前血紅一片。
    他踉蹌爬起，眼前卻又回想起工匠營接炮時，軍需官說的話：
    “此一批炮不可連發，需得澆水降溫。”
    他知道這怨不得軍需官，實在是冶煉技術落後，
    仿製的劈山炮耐久性不如外國的先進。
    牛藍山發出野獸般的嘶啞吼道：
    “給炮澆水！快換炮！”
    然而硝煙深處，更幽冷的殺機已悄然逼近。
    ——卯時初刻——
    就在黃矮子的街壘被劈山炮轟塌，
    唐仁廉的步卒開始發動衝擊時，
    借著戰場上的喧囂鼎沸，
    夜鳶黎加帶著二十名燧發火槍手，悄悄潛行進入了預設陣地。
    此時，夜鳶黎加已經伏在距離炮陣兩百步外的斷牆後，
    這是黃矮子勘察後，估計清軍將會放列炮陣的位置，這裏也給唐仁廉留下了驚喜。
    他將後背靠在矮牆上，三石弓和青羽箭橫在膝上。
    再次稍稍探頭，確認了清軍炮陣的位置，
    炮陣中劈山炮炸膛，火藥殉爆的一幕都被他收在眼底。
    硝煙攜著血腥味撲到他臉上，他卻連眼都不眨，隻把下頜微微抬起，讓那一縷灰白的煙從睫毛間穿過。
    轟——！
    第三聲殉爆的餘震滾過地麵，牆根簌簌落土。黎加閉了閉眼，像是要把那一瞬的熾光烙進眼底。
    再睜開時，他的瞳仁深得像兩口井，井底卻翻著極亮的火星。
    他緩慢地、無聲地吐出一口氣，白霧隨著空氣中的硝煙翻滾。
    那口氣的尾音裏，藏著一絲幾不可聞的笑意——冷、短、鋒利。
    笑意隻停留了半息，便被更深的寒意吞沒。
    他低頭，用指腹摩挲弓背。
    指腹下的硬木紋理粗糲，卻讓他指根發燙。
    剛才那四門劈山炮炸成鐵麻花的一幕，在腦海裏重新綻開：
    鐵片旋轉、血珠成弧、火光把雪地映成赤銅。
    黎加的喉結輕輕滾動，像把什麽滾燙的東西咽回胸腔。
    那不是憐憫，也不是喜悅，而是一種更鋒利的冷靜——
    如同獵人看見獵物自己踩進了陷阱，
    又像刺客在暗夜中摸到對方頸動脈的搏動。
    他側過臉，耳朵貼著牆。
    遠處清軍嘶啞的號令、爆炸現場傷兵斷續的哀嚎、還有風卷起樹葉的沙沙聲，
    一並灌進耳廓，卻在抵達心髒之前，被他的呼吸切成整齊的節拍。
    節拍裏隻有兩個詞：
    “再等。”
    “再殺。”
    黎加緩緩抬手，把弓弦拉開又放回。
    青羽箭的鏃尖在硝煙裏閃過一線幽藍，像冰湖底下裂開的電光。
    他的指節因弓力而微微發白，卻穩得像鐵鑄。
    最後一縷硝煙掠過箭羽，
    他低低地、幾乎無聲地吐出一個字：
    “好。”
    字音落地，
    他整個人伏得更低，
    像一塊被雪埋住的刀，
    隻等下一陣風，
    就亮出全部寒芒。
    視線掃過預設的陣地，
    二十名燧發槍手已呈扇形散開，
    槍口隱在磚縫與枯草之間。
    戰場喧囂成了最好的偽裝：炮聲、號角、慘叫、馬嘶，
    把清脆的槍響撕得支離破碎。
    “就是現在！”
    黎加慢慢抬手，伍指並攏，向下一切。
    砰——！
    第一輪槍響，炮營左哨哨長剛舉起令旗，眉心突兀炸開一點猩紅，旗杆脫手，斜插在泥裏，像一杆斷戟。
    砰——！
    第二輪槍響，右哨哨長蹲身查看炮尾，鉛子穿透銅護板，在他太陽穴鑿出一朵血花。他張了張口，卻發不出聲音，身子緩緩滑坐在炮輪旁。
    砰——！
    第三輪槍響，後哨哨長正揮刀督戰，子彈從後頸貫入，喉結碎裂，刀尖指天，人卻跪倒，仿佛向無形的死神俯首。
    三輪槍響，不過呼吸之間。炮營把總牛藍山這才驚覺，嘶聲狂吼：“敵襲！搜！搜！”
    數十名刀牌手與長槍手配合著五十名騎槍兵，向著夜鳶的預設陣地蜂擁而來，軍靴踏得血水泡發的土地嘎吱作響。
    黎加卻不再戀戰，在打退了清軍的兩輪進攻後，帶著隊員借著地形成功撤退，隻留下滿地尚帶餘溫的彈殼，在晨光裏閃著細碎的光芒。
    卯時三刻，
    當唐仁廉策馬趕到時，坡麵仍冒著黑紅的煙。七門殘炮歪歪斜斜，炮盾上嵌滿鐵屑與骨渣，血從木縫裏滲出，像給大地描了一道朱線。
    牛藍山單膝跪地，頭盔不知去向，半邊臉被火藥熏得焦黑，聲音顫抖：
    “大帥，三名哨長同時被狙，屬下……”
    唐仁廉翻身下馬，踩著半融的血泥，先是查看了三名被狙殺的哨長屍體，又俯身拾起一枚彈殼。銅殼尚溫，底部磨平的“米”字標記清晰可見——洋造米尼彈。
    “米尼彈……”
    他指尖摩挲，聲音低得隻有自己聽見，
    “蕭有和！”
    他覺得自己臉部肌肉在抽搐，恨得牙癢。
    張師爺隨後趕到，見狀瞳孔驟縮，卻立刻壓低聲音：
    “大帥，街口未下，炮陣先殘，軍心恐亂。”
    唐仁廉緩緩直起身，目光掃過一地殘炮與屍骸，像刀刮過冰麵。他沒有怒吼，也沒有鞭笞，隻抬手解下自己的猩紅大氅，輕輕覆在三名陣亡哨長的遺體上。
    “把剩下的七門炮再前移五十步，改開花慢射。”
    “問問馬占鼇，他這個遊擊為何遊而不擊。”
    “再傳令——”
    他聲音陡然拔高，帶著鐵鏽般的冷厲，
    “令劉玉衡部，今日午時之前，攻克街口！”
    眾軍轟然應諾，血性與寒意同時爬上脊背。
    唐仁廉轉身時，雪片無聲飄落，覆在尚有餘溫的彈殼上，像一層薄薄的殮布。
    無人察覺，百米外枯井口的青羽箭尾，正被風輕輕撥動，箭鏃所指，赫然是炮陣下方尚未點燃的火藥車隊。
    黎加伏在井底，透過磚縫，望見唐仁廉的背影，唇角勾起一抹極淺的弧度，他聽見自己的心跳與井壁共振，
    像鼓槌敲在空甕。
    “第二支箭，留給火藥。”
    他低聲吐出這句話，像給即將到來的正午，
    提前寫下一行血色的注腳。