蕭臨淵派來的馬車在黎明時分抵達。駕車的是個獨臂老者，沉默地遞上一塊夜雨閣令牌後就放下車簾，全程沒說一句話。
    馬車穿過尚在沉睡的京城，拐入一條幽深的巷子。巷子盡頭是座不起眼的小院，門口掛著"林氏醫館"的破舊牌匾。
    "蘇姑娘請進。"獨臂老者終於開口，聲音沙啞如砂紙摩擦，"王爺在裏麵等您。"
    院內比外表看起來寬敞許多，藥香混合著某種古怪的腥氣。正堂裏，蕭臨淵正與一個佝僂背影低聲交談。聽到腳步聲，那人緩緩轉身——
    "啊！"沈清霜驚叫出聲，又立刻捂住嘴。
    那人整張臉布滿藍黑色的血管，左眼完全變成了不透明的晶體狀，在晨光中泛著詭異的光澤。更駭人的是他的右手，五指已經異化成爪狀，指甲變成了半透明的藍色尖刺。
    "蘇...蘇姑娘..."怪人艱難地開口，聲音像是從破風箱裏擠出來的，"我是林寒...羽林衛第七營...軍醫..."
    蘇晚強忍不適，行了一禮："林軍醫認得家父？"
    "豈止認得..."林寒的晶體眼中閃過一絲波動，"你出生時...我還抱過你..."
    蕭臨淵輕咳一聲："林叔，說正事吧。"
    林寒蹣跚著走向內室，示意他們跟上。內室中央擺著一個巨大的水缸，缸內浸泡著某種藍色晶體，正是星髓！但與黑虎嶺見到的不同，這些晶體表麵布滿了細小的紅色紋路，像是血管一般。
    "看好了..."林寒將異化的右手伸入缸中。
    驚人的一幕發生了——那些紅色紋路如同活物般攀上他的手臂，藍色晶體則開始緩慢溶解！林寒痛苦地悶哼一聲，但異化的手指竟漸漸恢複了人形。
    "這是..."
    "蘇兄發現的淨化法。"林寒抽出恢複常態的手，虛弱地靠在椅背上，"用活人血液培養的星髓...能暫時中和毒性..."
    008係統突然發出提示：
    【檢測到基因汙染】
    【目標dna變異度：37】
    【推測：長期接觸人工星髓導致】
    蘇晚心頭一震。林寒這副模樣，竟是星髓中毒的結果！
    "林叔是第七營唯一的軍醫，也是第一個發現星髓秘密的人。"蕭臨淵的聲音低沉，"當年那批失蹤的軍械，實際是被用來開采和提純星髓。"
    林寒從懷中掏出一本殘破的日記，遞給蘇晚："這是...你父親...最後的記錄..."
    泛黃的紙頁上，父親熟悉的筆跡讓蘇晚鼻頭一酸。記錄從十年前某個雨夜開始，父親發現兵部倉庫裏的破甲箭被偷偷替換成了某種藍色晶體箭頭。經過測試，這種箭頭能讓傷者產生幻覺，最終變成隻聽命於特定聲音的"傀儡"。
    "...景明皇子今日又來軍營，對試驗進度頗為不滿。他要求加快"不死軍"組建，言語間已露反意。我需盡快告知臨淵..."
    蘇晚猛地抬頭："父親那時就知道九皇子的陰謀？"
    "不僅知道..."林寒的晶體眼泛起詭異藍光，"他還...暗中組建了...反抗小組..."
    蕭臨淵接過話頭："蘇叔叔發現九皇子計劃用星髓控製禁軍，發動宮變。他秘密聯絡了包括我在內的十幾名可靠之人，準備在收集足夠證據後向皇上揭發。"
    "然後呢？"蘇晚的手指不自覺地攥緊日記。
    "然後我們就中了埋伏。"林寒突然激動起來，異化的手指抓撓著桌麵，留下道道刻痕，"第七營...三十八條好漢...一夜之間...全沒了！"
    他的聲音越來越尖銳，晶體眼中藍光大盛："那些怪物...刀砍不死...箭射不穿...他們...不是人！是不死軍原型體！"
    蕭臨淵迅速按住林寒的肩膀，從懷中取出一個小瓶給他聞了聞。林寒漸漸平靜下來，但仍在喃喃自語："趙破虜帶著你殺出去...我裝死躲過一劫...蘇兄他...為了掩護我們..."
    "父親怎麽了？"蘇晚急切地追問。
    林寒的獨眼流下一行血淚："他...引爆了地下秘庫...和九皇子派來的...三個不死軍...同歸於盡..."
    房間陷入死寂。蘇晚眼前浮現出父親模糊的麵容，那個總是溫柔笑著的男人，最後竟死得如此壯烈...
    "不對。"她突然想起什麽，"三叔說父親是在回嶺南的路上遇害的。"
    "那是障眼法。"蕭臨淵輕聲道，"為了讓九皇子以為線索已斷，不再追殺你和趙破虜。"
    蘇晚的太陽穴突突直跳。三叔知道真相卻不說，父親壯烈犧牲卻被汙蔑為逃兵，而眼前這個半人半怪的軍醫，十年來一直活在噩夢之中...
    "為什麽現在才告訴我這些？"
    "因為時機到了。"蕭臨淵從懷中取出一張紙條，"九皇子三日後將陪同太後去皇陵祭祖，那是我們潛入地下工坊的最佳機會。"
    蘇晚接過紙條，上麵詳細繪製了皇城西南角的地下結構圖，與她玉佩指引的位置完全一致！
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    "林叔會提供技術支持。"蕭臨淵繼續道，"他這些年在九霄門內部潛伏，掌握了大量星髓特性。"
    林寒突然劇烈咳嗽起來，吐出一口帶著藍絲的鮮血。他苦笑著擦擦嘴："我...時間不多了...星髓已經...侵蝕到心髒..."
    "係統，能幫他嗎？"
    【治療方案：靈泉淨化】
    【成功率：43】
    【風險：可能加速基因崩潰】
    蘇晚猶豫了。43的幾率太冒險，但看著父親昔日的同袍如此痛苦...
    "林軍醫，我有個方法可能幫到你，但風險很大。"
    林寒搖搖頭："留著...你的靈泉...對付九皇子..."他突然抓住蘇晚的手，"蘇兄...留了東西給你...在..."
    一陣劇烈的痙攣打斷了他的話。林寒蜷縮在地上，異化的肢體不受控製地抽搐。蕭臨淵迅速給他注射了一針藥劑，才讓症狀緩解。
    "他每天都要經曆幾次這樣的發作。"蕭臨淵低聲解釋，"為了保持理智，不得不服用劇毒的藥物。"
    蘇晚看著昏迷中的林寒，心中五味雜陳。這些父親昔日的戰友，十年來一直以各自的方式堅持著，而她卻差點被仇恨蒙蔽，連真正的仇人都認錯...
    "王爺！"獨臂老者突然衝進來，"九霄門的人往這邊來了！"
    蕭臨淵臉色驟變："怎麽會？這處安全屋隻有..."
    他的目光突然落在林寒身上，又迅速移開。但蘇晚已經捕捉到那一閃而過的懷疑——蕭臨淵在懷疑林寒泄露了位置！
    "帶林叔從密道走。"蕭臨淵迅速做出決斷，"我引開他們。"
    "不行！"蘇晚攔住他，"你肩上還有傷。我和清霜扮成藥童，先出去探路。"
    沒等蕭臨淵反對，她已經拉著沈清霜衝進隔壁藥房，快速換上掛在牆上的粗布衣裳，又抓了兩把藥碾揣在懷裏。
    "係統，啟動環境偽裝。"
    【視覺幹擾模式啟動】
    【存在感降低60】
    【持續時間：20分鍾】
    兩人低著頭從後門溜出，果然看見幾個可疑人影正在巷口徘徊。那些人腰間鼓鼓囊囊，明顯藏著兵器。
    "東家，那邊有個菜市場。"沈清霜小聲道，"人多好脫身。"
    她們裝作采買的小藥童，混入早市的人流。蘇晚通過係統反向追蹤，發現那些九霄門的人確實直奔醫館而去，顯然是有明確目標。
    "清霜，你不覺得奇怪嗎？"蘇晚皺眉，"如果林軍醫是叛徒，為何要等到現在才出賣我們？"
    "除非..."沈清霜突然瞪大眼睛，"叛徒另有其人，一直在跟蹤我們！"
    蘇晚心頭一凜。昨夜去醉月樓隻有夜雨閣的人知道，而今天來醫館的路線更是絕密...除非...
    她猛地想起蕭臨淵肩上的傷。他說是"清理門戶"時受的傷，難道夜雨閣內部清查已經打草驚蛇？
    回到臨時落腳處，趙鐵柱焦急地迎上來："東家，您可算回來了！剛才有個小乞丐送來這個。"
    那是一個粗布包裹，裏麵是半塊燒焦的令牌——夜雨閣長老令！令牌邊緣還粘著一點藍色晶體，與林寒身上的如出一轍。
    "係統，分析這令牌。"
    【材質：紫檀木】
    【所屬：夜雨閣三長老】
    【沾染物：人工星髓含宿主dna）】
    dna比對結果讓蘇晚倒吸一口冷氣：
    【匹配對象：林寒62相似度）】
    【推測：親屬關係】
    林寒和夜雨閣三長老是親屬？那三長老是否就是潛伏的叛徒？
    夜幕降臨時，蕭臨淵獨自歸來，肩上傷口又滲出血來。他臉色陰沉如鐵："林叔失蹤了。"
    "什麽？"
    "我們剛進密道就遭到伏擊。"蕭臨淵疲憊地坐下，"對方顯然熟悉密道布局。混戰中林叔被擄走，隻留下這個..."
    他攤開手掌，掌心是一枚青銅紐扣——與九皇子戴的那枚一模一樣！
    "三長老呢？"蘇晚突然問。
    蕭臨淵眼中閃過一絲訝異："你怎麽知道...？"
    "猜的。"蘇晚沒有提及令牌的事，"你之前說懷疑高層中有叛徒。"
    "三長老確實行蹤可疑。"蕭臨淵沉聲道，"但沒證據前，我不能輕舉妄動。"
    蘇晚猶豫片刻，還是決定暫時保留令牌的發現。她需要更多線索，而今晚正好是個機會。
    "今天是月圓之夜。"她取出懷中的玉佩，"我想試試父親留下的線索。"
    月光透過窗欞灑落在玉佩上。令人驚異的是，玉佩表麵的紋路開始發光，漸漸投射出一幅立體星圖！星圖中央有個紅點不斷閃爍，位置就在城西某處。
    "這是..."
    "父親留下的實驗室！"蘇晚激動地站起來，"星圖指向的位置，我們必須去看看！"
    蕭臨淵卻按住她的手："太危險了。若這是陷阱..."
    "那就更要去了。"蘇晚直視他的眼睛，"如果叛徒想引我們出來，正好將計就計。"
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    最終蕭臨淵妥協了，但堅持要帶足人手。子夜時分，一行人悄悄來到城西一處廢棄宅院。根據星圖指引，入口應該在後院的古井裏。
    古井早已幹涸。蘇晚順著繩索下到井底，果然在側壁發現一道暗門。暗門上的鎖孔形狀，與她手中的青銅鑰匙完美吻合！
    "係統，全麵掃描。"
    【檢測到地下空間】
    【麵積：約200平米】
    【生命體征：無】
    【能量反應：微弱但穩定】
    鑰匙轉動時發出清脆的"哢嗒"聲。暗門緩緩開啟，露出一條向下的階梯。蕭臨淵點燃火折子，率先進入。
    階梯盡頭是個寬敞的地下室。牆壁上掛滿了圖紙和筆記，中央工作台上擺放著各種儀器，最顯眼的是一台奇怪的裝置——由星髓晶體和銅線圈組成的複雜結構。
    "父親的研究室..."蘇晚輕觸工作台，拂去厚厚的灰塵。台麵上刻著一行小字："致我的晚晚，願你有朝一日能找到這裏。"
    淚水瞬間模糊了視線。父親當年留下這個密室時，是否預見到了自己的結局？
    "看這個。"蕭臨淵從書架上取下一本筆記，"《靈泉與星髓共振研究報告》..."
    筆記中詳細記載了父親對靈泉和星髓的研究。原來靈泉是天然形成的星髓溶液，具有淨化作用；而九皇子提煉的人工星髓則是劇毒，能讓人喪失神智，變成隻聽特定頻率聲音的傀儡。
    "這不死軍的原理..."蘇晚翻到最後一頁，上麵貼著張泛黃的圖紙，畫著個戴青銅麵具的人正在指揮一群眼睛發藍的士兵。
    圖紙背麵寫著："景明已成功控製三十名試驗品，下一步將針對禁軍高層。我必須阻止他，哪怕付出生命代價。——蘇明德絕筆"
    "係統，掃描整個實驗室。"
    【掃描中...】
    【發現隱藏隔間】
    【位置：正北牆後】
    隔間門鎖著，但蘇晚用玉佩輕輕一碰就開了。裏麵是個小型放映室，桌上擺著台奇怪的機器，旁邊整整齊齊碼放著幾十張水晶片。
    蕭臨淵檢查機器："這是西洋的顯影儀，蘇叔叔改良過。"
    他熟練地操作起來。機器發出嗡嗡聲，將影像投射到白牆上——是父親的影像！
    影像中的父親比蘇晚記憶中年輕許多，正對著鏡頭微笑："晚晚，如果你看到這個，說明你已經長大了，也找到了我的研究室..."
    父親詳細解釋了靈泉的來曆和特性，以及九皇子的"不死軍"計劃。最關鍵的是，他透露了一個驚天秘密：
    "靈泉係統本是為對抗星髓而創造的。它的核心代碼中藏著一個自毀程序，隻要接觸到足夠多的人工星髓，就能引發連鎖反應，摧毀所有受汙染的不死軍..."
    影像突然中斷，機器發出刺耳的噪音。蕭臨淵急忙關閉電源，但已經晚了——整個實驗室的星髓裝置突然全部亮起，008係統也發出尖銳警報：
    【檢測到強製升級】
    【能量共鳴模式激活】
    【警告：外部控製信號接入】
    "不好！"蕭臨淵一把拉過蘇晚，"有人在遠程激活這些裝置！"
    實驗室開始震動，儀器紛紛自行啟動。最可怕的是，那些浸泡在溶液中的星髓樣本正在快速生長，如同活物般伸出晶體觸須！
    "必須銷毀這裏！"蘇晚當機立斷，"係統，啟動自檢程序！"
    【自檢啟動】
    【發現外部指令：格式化宿主】
    【來源：夜雨閣三長老令牌】
    令牌？蘇晚猛地想起白天收到的那個包裹。難道那不僅是個警告，更是個遠程控製裝置？
    "蕭臨淵！"她大喊，"三長老的令牌能控製靈泉係統！"
    話音未落，一根晶體觸須突然刺向她的後心！蕭臨淵飛身撲來，用身體擋下這一擊。晶體貫穿了他的右腹，鮮血瞬間浸透衣衫。
    "不！"蘇晚抱住倒下的蕭臨淵，同時命令係統："緊急切斷外部連接！消耗全部能量！"
    【執行中...】
    【能量耗盡】
    【係統即將休眠...】
    最後一刻，蘇晚看到實驗室角落閃過一個黑影——那人手腕上，赫然有個火焰形狀的刺青......
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