陶晚晴甫一入門便故態複萌——縱身躍上床榻，舒舒服服地倚著被褥。
    林昭然聳了聳肩跟過去，橫豎早完早了。
    「你不是已結業了麽？」他問道，「當初說要去做探秘行會的差事，怎生變卦了？」
    她撇了撇嘴：「哪有這般容易？哪支探荒隊肯收我這般雛兒？總得先拜個師父帶著。我正謀著這事呢。」
    「有趣。」林昭然挑眉，「聽聞你如今在董鈞座下當助教，這般差事豈不耽誤你另覓明師？」
    「這個嘛......」她支吾道，「眼下倒不必四處奔波。我想著多接些任務，闖出些名頭來，自然有人賞識。」
    說著突然前傾身子，「正為此事尋你——明日有個差事，我與幾個同門還缺一人，你可願同往？」
    「聽著蹊蹺。」林昭然眯起眼睛，「區區初境術士，能幫上什麽忙？」
    「湊數唄！」陶晚晴理直氣壯，「雇主定了四人方能接這差事，咱們正缺一個。」
    「哦？」他早知這般回答，故意追問，「那雇主為何非要四人？莫非專與你等為難？」
    「說是凶險得緊。」陶晚晴雙臂交疊，鼓著腮幫子道，「那老兒忒也大驚小怪。照他描述，那些蜘蛛還沒巴掌大呢。」
    「蜘蛛？」林昭然眉峰一挑。
    「呃......」她自知失言，支吾道，「就是...八條腿帶毛的那種......」
    「陶晚晴。」他聲音裏已帶警告。
    「小強——求你了！」她竟扯著他袖口哀告：
    「我發誓絕沒聽起來那般凶險！地宮密道我們少說也闖過百八十回，哪次不是全須全尾回來？護你周全綽綽有餘！」
    「百八十回？」他冷笑。
    「十來回總有的......」氣勢頓時矮了半截。
    林昭然正待如往常般回絕，忽又頓住。
    眼下魂契疑雲壓得他透不過氣，橫豎這幾日也靜不下心修煉。
    倒不如去地下暗渠走一遭，權當散心——雖說這「散心」之地著實別致。
    「也罷。」他終是鬆口。
    「當真！？」陶晚晴雀躍而起，聲調都拔高了三度。
    「明日辰時，在何處會合？」林昭然無奈道，「趁我尚未反悔。」
    不消片刻，這姑娘便千恩萬謝地告辭。
    臨行前竟以「知己難逢」為由，在他頰邊蜻蜓點水般一啄。
    待他回過神來，那抹翠色身影早已消失在廊外。
    雖說是孩童嬉鬧般的舉動，卻攪得他心緒翻湧。
    暗惱自己竟為這區區一吻失態，轉念又想——畢竟是年少時傾慕過的人，倒也怨不得心底波瀾。
    是夜，他取出一枚安神丹咽下。
    隻盼一覺醒來，眼前迷局能稍見清明。
    翌日醒來，昨日藏書樓中那股鬱結之氣已散了大半。
    細想之下，自己前日確是武斷了些。
    魂契之事撲朔迷離，尚需從長計議。
    雖有心再赴藏書樓查證，轉念又想此等禁術典籍，非但需要特殊權限，更需精深的研究功底方能參透。
    況且今日課上有位同窗非見不可——那位豢養火鱗獸的陸明軒。
    既已締結本命靈契，縱是人與靈獸之契，想必也能問出些門道。
    「看來府上已將這火鱗獸贈予你了。」他狀若隨意地挨著陸明軒坐下，對那火鱗獸威脅般的嘶鳴充耳不聞。
    說來也怪，這孽畜在前幾次回溯中從未傷他，想必今日也不例外。「可已結了靈契？」
    「正是。」陸明軒麵露得色，「今夏方成的契。起初頗覺怪異，如今倒也習慣了。」
    「怪異？」林昭然心頭一緊，「願聞其詳。」
    「無非是靈契似有實感。」陸明軒撫著火鱗獸的鱗甲道。
    「竟能感知靈契存在？」林昭然強抑激動——他分明毫無感應。「此乃常態？所有結契者皆能感知？」
    「非也。」陸明軒笑道，「百中無一，至今無人知曉緣由。說來慚愧，在下恰是那幸運的例外。」
    林昭然暗自咬牙。
    原以為毫無感應便可證明魂契子虛烏有，豈料又生變數。
    當真是......晦氣！
    「說來，」林昭然故作隨意道，「我對這本命靈契與魂契之術，向來有些...學術興趣...」
    所幸陸明軒未起疑心，反倒興致勃勃地為他解惑。
    這番交談著實令人心驚——據其所言，魂契儀式需耗時至少一炷香方能成陣，絕非尋常術法可比。
    且縱使再遲鈍之人，待靈契生根後數周內必生感應。
    細想來，這時光回溯中的種種異狀，倒有七八分似那魂契征兆。
    隻是身處這等詭譎境地，孰因孰果實在難辨。
    譬如氣海容量雖比初入回溯時略增，卻遠不及陸明軒所述魂契應有的效果。
    與其說是受張明遠魂魄侵染所致，倒更像是平日勤修鬥法的自然進益。
    更何況那巫妖所施之術分明是瞬發之法...
    可轉念又想，既是千年道行的蝕骨魔君，誰知藏著什麽詭秘手段？
    細究起來，他倒算因禍得福——與張明遠之間的魂契要麽極為微弱，要麽根本是另一種秘術。
    又或者，這契約尚未成型？
    據陸明軒所言，魂契需締約雙方形影不離、朝夕相處方能穩固。
    正因如此，那火鱗獸如今才與他寸步不離。
    反觀自己與張明遠，至今隻在一次回溯中打過照麵，那廝又常年不在青雲城，這魂契怕是連雛形都未結成。
    若真如此，斷不可令其成形——往後須得避開那位同為局中人的同門，直至查明真相。
    隻是這探查怕是要費些時日。
    眼下唯有盡量避著張明遠，免得被那魂契反噬。
    該好生擬個修行章程了。
    此前在時光回溯中修習術法，全憑一時興起。
    原想著橫豎時日漫長，這般千載難逢的機緣，正該好生打磨修為。
    可如今既知魂契凶險，這般散漫便不合時宜——須得盡快掙脫這時光牢籠，方能斬斷那該死的契約。
    不過此事尚需從長計議，畢竟今夜還與陶晚晴那幫人有約。
    當初怎麽就鬼使神差應下了這檔子事？
    是了，那丫頭專挑他心神恍惚時開口。
    早知如此，合該趁機討個人情才是。
    罷了，吃一塹長一智。
    陶晚晴定的碰頭處偏生選在城郊，少不得要跋涉一番。
    原來青雲城這處園林裏有個弈棋亭，她友人常在此對弈。
    林昭然雖從未踏足此地，沿途景致卻莫名眼熟，一時竟想不起緣由。
    行至園中小橋時，他猛然頓足——這不正是當初遇見那墜車女童之處麽？
    那時尚不知時光回溯之事。
    細想來，此後確未再途經此地，畢竟預知前路受阻，自然另擇他途。
    他俯身望向橋下溪水，想尋那童車的蹤影。
    連日的暴雨早將溪流漲作怒濤，那童車想必已被衝得無影無蹤了。
    此番橋上自然不見女童蹤影，卻另有一番際遇。
    一隻幼貓正孤零零蹲在橋欄邊，怔怔望著湍急溪水。
    林昭然素來不理會這些畜牲的閑事，偏生那貓兒倏然回首，琥珀般的眸子與他四目相對——
    刹那間竟有股錐心之痛襲上心頭。
    他心下駭然，不由得加快腳步，將那怪貓拋在身後。
    在園中兜轉近半個時辰，總算尋到那弈棋亭。
    陶晚晴這指路的能耐，當真該好生練練。
    此處倒是清幽，隻是滿座皆是白發蒼顏的老者。
    陶晚晴一行少年人紮堆其間，活似雪地裏落了塊炭，偏生周遭老人渾不在意，他也隻好按下心頭異樣，緩步上前。
    她那兩位同伴皆是虎背熊腰的莽漢，瞧著倒似擂台上的武修，不似天衍閣弟子。
    其中一人正擰眉盯著棋盤苦思，陶晚晴與另一人分坐兩側。
    但見她百無聊賴地晃著腿，竟伸手要去撥弄棋子解悶，卻被對弈老者拍開。
    另一少年則懶洋洋環視四周，活似隻巡哨的獒犬。
    正是此人先瞧見了林昭然，用手肘捅了捅同伴。